86. 一只暖手炉
陆离心道：这狐狸精是谁，还真不好同你解释。
心下却觉好笑，云蔷素日实在霸道。衔珠小馆的人，吃穿皆要听她的。
上次衔珠小馆中设宴，主客都是京中权贵，云蔷特意给小厮丫鬟们置了新衣，以充门面。谁知一个小厮不慎被泼了酒水，不得已去换了一身旧衣。
云蔷眼尖，立刻就发现了。忙将人换掉，真是一刻也不能忍。
好在，向来一物降一物。
陆离搬来衔珠小馆半年多，早将这只炸毛猫摸得毛顺。当下好脾气地软语数句，连哄带骗，云蔷方将此事丢开。
陆离见她脸上有了笑意，便问道：“送信人可回来了？”
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与此同时，手里捧着暖手炉的宁祈也是一头雾水。
上了马车，接住孟荟询问的视线。向他解释道：“是陆待制，派了个小子给我送这个。”
说着，将手中之物朝孟荟一扬。
孟荟看清了，忍不住一笑：“雄州毗邻吉答，冬日确实寒冷难捱。陆待制去岁出使吉答，正值北国之冬，怕是吃够了苦头，以己度人，怕你受冻，方巴巴送来此物。”
宁祈含笑道：“如今刚入秋，哪里用得上？难道……是暗示咱们与吉答的谈判，要谈到年末？”
“这如何知晓？大宁与缅药的议和，不就议了许多年？边议边打，到最后盟书都签了，边界线还是没论清楚。留着一本烂账，往后还有得攀扯。”
宁祈一边听他说，一边手贱地抠开手炉。
炉腹中躺着一物，乌黑平整，乃是一方新砚。宁祈目光一滞，实在是迷惑了，皱眉笑道：“这个粗心大意的，竟连炭与砚都认混了？”
孟荟抬眼看来，也是一愣。
他虽与陆离是新识，相交不深，却看出陆离是极谨慎细致的人，绝不会犯这样粗浅的错误。
沉吟片刻，忽然拿出国书。
在宁祈迷惑不解的目光下，剥开封口火漆，将内页掏出一看。素日温润如玉的君子面，已是气得变形。
推开马车车门，朝外喊了一声：“掉头，回京。”
孟荟胆大包天，竟在赵複跟前要撂挑子。
——他亲拟的国书，不知何时被人更换。他提出的三条增补，不知被何人删得一干二净。
孟荟口舌如刀，含沙射影，每一刀都直指俞怀瑾。
赵複无奈之下，只得令翰林学士重拟国书，按照孟荟的意思，将三条增补一字不漏，书写其上。
孟荟片刻不离，国书拟定，盖印，皆在他一双喷火怒目之下。事成之后，片刻不耽误，立刻出城。
宁祈完全被他的雷厉风行镇住。
心道，大哥素日斥他不求上进，和孟荟相比，大哥骂得还是轻了的。何止不上进，简直是一摊烂泥！
快马加鞭，车马轮换，月余即到了雄州。
一个照面后，萧奇摩便敏锐地察觉出，带着国书返回谈判桌的孟荟变了，他面色冷峻，硬得像一块铁，交涉中寸步不让。
赵複与相公们议出的结果，是愿意接受和亲的。
但孟荟却冷着一双眼，对萧奇摩一字字道：“我大宁公主，绝不和亲。”
萧奇摩愣住，宁祈却已惊出一背的毛毛汗。
眼见局面要僵，宁祈忙笑着打圆场：“公主今年才八岁，不过一个孩童，连嫁人是怎么回事都不懂。官家爱惜她柔弱，不舍她远嫁……况且，我大宁皇室嫁娶一向从简，即便是公主，嫁妆也不过十万缗。”
嫁妆如此之薄，远低萧奇摩的预期，他不由一愣。
心下还有些不信，来大宁的使者回吉答，都免不了思念东京城的醉生梦死，纸醉金迷，沉醉地回忆起大宁宫城中流水般的珍馐佳肴，琼浆玉液。
在吉答人的幻想中，大宁公主出嫁，必是数以百万计的金银玉帛、绫罗绸缎。
真的只有十万缗？
萧奇摩一笑，鹰一般的双目叼住宁祈，似在掂量他话中真假。
“我吉答公主几年前嫁去缅药，几千头牛羊铺满山坡，金银玉器装了五十车，绫罗绸缎堆叠如天边云霞。”
宁祈一笑，做出馋涎欲滴状，道：“可惜大宁没有成年皇子，否则我定要壮了胆子，替大宁求娶贵国公主。”
萧奇摩：“……”
有宁祈在其中插科打诨，萧奇摩旁观孟荟确实如一块铁板，无处可钻空子。
十余日后，《关南誓书》签订。大宁答应增加二十万岁币绢帛，吉答不再提关南之地，也放弃和亲之念。且约定，此后缅药若再与大宁有龃龉，吉答不可襄助缅药。
回程时，宁祈仍是不解。
“缅药既与我们签订了盟约，自当遵守。为何咱们要怕他再兴兵戈？还以二十万岁币买吉答的袖手旁观，二十万，也太多了。”
孟荟与田润章、方柏舟亲近，对西北边事，自是比沉浸在东京城富贵乡中的宁祈清楚得多。
疲倦的脸上写满无奈，愁苦更甚：“缅药人叛服不定，他们签下的盟书，我一个字都不信。以二十万买吉答袖手，还是因我大宁贫弱，抵挡不住两国联手。”
宁祈默默，不敢再言语。
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自赵景钰提起有意将她送去西北边军，陆离白天黑夜都在想此事。
恨不得赵景钰立刻将她踢去西北才好。只是踢她走之前，还有一事放不下。
散衙后，她照旧在大相国寺附近闲逛一遭。
见身后没有尾巴，方匆匆赶到苏信的旧衣铺子。看店的丫头见她来了，双目一亮，笑嘻嘻道：“郎君，东家来信了。”
陆离精神一振：“快给我。”
苏信谨慎，信中不便细说，因此寄来的是一封平安信。信中寥寥数语，只说一切顺利，不日即回京城。
陆离提了许久的心，终于落回肚子里。
苏信果然一字千金，从不失信。
三日后，陆离才拐过景德寺，往旧衣铺子一看，半幅蓝花帘下冒出一个熟悉的面孔，抿起嘴角，朝她一笑。
二人在后院天井中坐下。
苏信将隔壁茶楼盘下后，将两店后院打通，便有了这处天井。四壁合围，除了与茶楼、旧衣铺子相通，临巷的墙上还开有一扇小门。
两只黑漆漆的大水缸中，养了几茎莲，数尾鱼。
闹中取静，最宜密谈。
苏信将赴饶州数月之事与她交代。却将自己遇险一事大大简略，将巧遇常嘉茂、并被其所救一事当作趣谈。
陆离没想到常嘉茂此时已调任饶州，做了一州通判。喜道：“他有治世之才，原先只做个参军，确实大材小用。”
苏信也笑，遇到常嘉茂之后，借了他的方便，又得了他派两名侍卫保护，此后