5. 铁匠铺
交纱第二天，沈秀宁跟着沈大柱走出巷子。
空气里不是泥墙屋里那股霉味。
是烤饼的焦香，牲口粪便的酸臭，河面上飘来的水腥气。
三种味道混在一起，冲得人脑门一亮。
上海县城的街市比沈秀宁在博物馆画册里见过的任何风俗画都热闹。
挑担的，赶集的，推着独轮车叫卖的，把窄窄的石板路挤成一条流动的河。
有人在街边支起油锅，油条在油锅里翻着身，溅起细碎的油星。
一个老汉蹲在路边，面前摆着装满螺蛳的木桶，手里竹夹子一夹一个准。
沈大柱走在前头，背比平时挺了些。
昨儿那二十斤纱交了，一两银子到手。
张举人家的管家也来过，看见纱筒就变了脸色，没敢多话。
沈家这条住了十几年的巷子，今天走出去，脚步都轻了。
巷口两个妇人咬耳朵。
“祠堂里挨了打，烧了三天，醒来就会画图纸了？”
“怕不是被什么东西附了身。”
沈秀宁听见了。
没停，没回头。
沈大柱脚步顿了一下，想往那边看。
沈秀宁从他身侧走过去。
“爹，走。”
出了巷口，阳光一下子亮起来。
沈秀宁边走边算。
两台五锭纺车，加上赵婶家那台三锭，纺纱产能翻了四倍。
可织布的还是娘一个，两台织机，一天一匹半。
纱线堆在库房墙角，白花花一团，等着上机。
纺纱的快了，织布没跟上。
瓶颈不在这里，在织布。
手投梭太慢了。
织布的快慢，取决于梭子来回一趟要多少时间。
她脚步慢下来。
沈大柱回头。
“怎么了？”
“爹，得想法子让织布也快点。”
沈大柱没接话。
几百年都是那台织机，一根梭子来回穿，能怎么快？
他没问出口。
那语气没商量的余地，是已经定下了。
沈大柱叹了口气。
这孩子自从烧醒之后，说话就没人能拦了。
王铁匠铺在街市尽头，挨着河边。
门口锄头铁锹菜刀码一排，刀刃上的油光被日头一照，亮得刺眼。
炉火通红，风箱呼呼地扯，一推一拉，火星子从炉膛里跳出来。
沈秀宁跨过门槛。
王铁匠正抡锤子，膀子上的肌肉一鼓一鼓。
铁砧上压着一把菜刀，锤子落下，火星四溅。
“师傅，能打一种薄钢片吗？”
王铁匠的锤子停在半空。
“什么钢片？”
“四寸长，两指宽，要薄，要能弯能弹。”
“反复弯，不能断。”
王铁匠把锤子搁在铁砧上。
“弹簧片？”
他吐出这两个字，自己先愣了一下。
寻常人来他这儿，不是打菜刀就是打锄头。
一个小姑娘说出“弹簧”两个字。
沈大柱看了女儿一眼。
他不知道弹簧是什么。
但他看见王铁匠的眼神变了。
王铁匠的眼神从买菜的挪到了同行身上。
王铁匠从炉边陶罐里掏出一块薄钢片。
“苏钢。”
“淬火之后有弹性。”
沈秀宁接过来，指尖摸了一遍。
表面光滑，厚薄均匀。
她捏住一端，另一端往下压。
钢片弯到近九十度。
松手。
“铮”的一声，弹回原位。
没有一丝变形。
沈秀宁眼睛亮了一下。
“这钢的火候，到了。”
“淬得透，回得稳。”
王铁匠没听清全部。
他听清了“火候”两个字。
这两字从一个十六岁姑娘嘴里出来，比“弹簧”还让他坐不住。
“小姑娘，你再说一遍？”
沈秀宁把钢片翻过来，看断口。
“这片能当弹簧用。”
“但得再薄一点。”
王铁匠从炉边架子上又拿下一片。
“这片更薄。”
沈秀宁接过来，照样弯下去。
这次只弯到一半。
“咔。”
钢片断了。
断口整齐，像被剪刀剪断。
沈秀宁看了看断口，又闻了闻。
“蓝火过了头。”
王铁匠眼皮一跳。
“什么蓝火？”
“回火的时候，火焰发蓝，温度太高。”
“金属晶粒粗大，韧性没了。”
沈大柱在旁边站了半天，没开口。
他听不懂什么晶粒。
但他看见王铁匠的脸色彻底变了。
从看孩子，变成看一个懂行的。
王铁匠从炉膛里夹出第三块烧得通红的钢坯。
“你看这火色。”
沈秀宁凑近看。
橘红偏黄。
“再下去一寸，淬。”
王铁匠没动。
“淬。”
她又重复一遍。
王铁匠手一翻，钢坯落进油桶里。
“滋啦”一声，白烟腾起来。
桐油味浓得呛人。
他把钢坯夹出来，在炉边小炉上重新加热。
火苗舔着钢片，颜色从暗红变亮红，又泛起淡淡青色。
“离火。”
王铁匠手一抖，钢片离开火焰。
“再放回去，半寸高，三息。”
王铁匠照做了。
三息之后，沈秀宁点头。
“成了。”
王铁匠把钢片夹进水里。
“滋啦”又是一声。
这一回，桐油冒了三次烟。
他把钢片递过来。
沈秀宁接过去，反复弯了十几次。
纹丝不动。
没有裂纹，没有变形，松手就弹回原位。
“这片我要了。”
“还有第一片。”
“三片一起，多少钱？”
“三十文。”
沈秀宁从怀里掏出小布包。
那是交纱后自己留的私房钱，没经过沈大柱的手。
她数出三十文，一枚一枚放在炉台上。
沈大柱看着那些铜钱。
胸口闷了一下。
女儿什么时候开始，连买东西都不问他要钱了？
“再加两根螺纹钢杆。”
“两尺长，筷子粗细，两端带螺纹。”
王铁匠把锤子彻底放下。
“螺纹要手工锉，费工。”
“八十文。”
沈秀宁没还价。
又数出八十文，放在炉台上。
“三天后来取。”
王铁匠把钱收进抽屉。
“小姑娘，你那弹簧片做什么用？”
沈秀宁已经转身往门外走。
“做一台不用手投梭的织机。”
王铁匠愣在原地。
风箱还在呼呼地扯。
沈大柱跟出去，步子有些飘。
街口拐个弯，就是钱记布庄。
钱大爷坐在柜台后面，花白胡须梳得整整齐齐，一双眼睛很亮。
做了几十年买卖，看人像在称斤两。
沈秀宁走到柜台前。
“钱大爷，上等标布收价多少？”
钱大爷抬起眼皮。
他认识沈大柱。
这巷子里几十户织户，都跟他做过生意。
可眼前这个小姑娘，不是来卖布的。
“上等标布，三钱一匹。”
“卖价呢？”
钱大爷把算盘往旁边推了推。
“牙行拿，三钱五。”
“海商直接来收，五钱。”
沈秀宁点头。
“牙行为什么能吃到三钱五？”
钱大爷笑了。
“小姑娘，牙行吃了两百年了。”
“海商不来，散户的布只能走牙行。”
“他们掌握船期，掌握销路，中间这一口，吃得稳稳的。”
“绕开牙行，能多赚将近一倍。”
钱大爷的笑停了一下。
他重新打量这个小姑娘。
“海商不是天天来，得先认识他们。”
沈秀宁掏出一张折好的棉纸。
纸上是她昨晚画的图，一架织机的侧影。
“产量和品质都在计划里。”
“渠道迟早也是。”
钱大爷接过纸，只看了一眼，就抬起头。
他看沈秀宁的眼神，从看孩子，变成了看同行。
“你这小姑娘，问的问题不像来看热闹的。”
“我是来做生意的。”
钱大爷愣了一下，哈哈大笑。
“好，好一个来做生意的。”
“沈家闺女，我记住你了。”
沈秀宁转身往外走。
沈大柱连忙跟上。
出了布庄，日头已经升到头顶。
沈秀宁脚步很快。
她一边走，手指一边在袖子里掐着数。
一匹布三钱，牙行三钱五，海商五钱。
差价将近一倍。
只要有稳定的货，就能绕过牙行。
问题是，现在的产量还不够塞牙缝。
她得先把纺纱产能稳住，再谈织布提速。
回到家门口，院子里站着人。
刘婶拎着一只老母鸡，绳子