25.上位者
花园似乎确实是安全点，至少一路走来，他们没有遇见什么怪物，但是除了人偶和白色的花丛之外，没有更多值得注意的地方。
他们继续向前走，墓碑被白色无名的花丛簇拥着，被抛在身后。
达米安终于找到了前往蝙蝠洞的通道，惊讶于这个通道还能正常运作，他低头看着下行的梯子，眉头紧锁。
这和现实中的通道一模一样。
“包括安全设施吗？”乔探着头，“这是不是说明……？”
“我不知道。”达米安毫不客气地说，“以我们对梦境的了解来看，也有一种可能，这是我的恐惧，是我记忆中的蝙蝠洞。”
他考虑了一会儿：“不管怎样，我们只有继续前进一条路可走。”
“要么我们就得在这儿自相残杀。”乔喃喃。
“不是自相残杀。”达米安对乔说，“只是相互解脱。”
“哎，好吧，这听起来一点也没有让人好受一点。”
“我会帮你的，乔。”达米安再次说道，只不过这一次严肃了许多，他并不是在开玩笑。
他会保证运用自己学到的所有技巧，找到最快、最干净的方式。
但在那之前，他必须下定决心。必须确信自己没有真的亲手杀死自己的朋友。
杀人者的手，这个念头在脑海中一瞬闪过，又被达米安驱散。
他率先走入通道，进入蝙蝠洞，乔紧随其后，小壶则很懂事地双手紧紧抓住达米安的衣服，几乎是挂在他的肩膀上。
每向下一步，光明就减去一分。黑暗笼罩了他们的全部视野。即使是驱兽火把的光，亦或是他们自己携带的光源，也无法照亮这些黑暗。
那黑暗浓稠得像实体，像是有生命的东西，在火光边缘缓缓蠕动。
蝙蝠振翅的声音以及叫声为这景象增添了一丝惊悚。达米安本该对此很熟悉，可蝙蝠洞之中的黑暗实在太过浓重，连光照都无法刺破。
终于，他和乔安全落在地面。达米安接过小壶手中的驱兽火把，向前伸去。
前方什么也没有。除了蝙蝠的影子之外，他所能照到的只有一片黑暗。仿佛除了他们自身之外，这里什么也不存在。没有蝙蝠电脑，陈列柜或是达米安熟悉的任何东西。
也没有蝙蝠侠。
黑暗中有什么在移动。达米安确信自己注意到了。那一瞬间，他毫不犹豫地抓着火把向前走去。
“达米安！”乔压抑着呼唤，抓住他的手，快步与他并肩而行，甚至试图挡在他面前。
似乎仅仅只是一瞬间，又似乎是达米安和乔的动静惊动了什么。
火光开始微弱，火焰并没有熄灭，而是光芒被吞噬。
那黑暗像是有意识地围拢过来，包裹住火焰、两个男孩以及小壶，在他们反应过来之前，将他们拖入更深更深的深渊。
那感觉像是坠落，又像是被吞没。
火把熄灭的同一瞬间，达米安感到眼前陷入了彻底的黑暗，随后他便失去了意识。
那黑暗很安静，甚至有些像是拥抱。
然后，什么都没有了。
——
如果不是达米安正好端端地坐在面前，接受着蝙蝠洞的检查，否则迪克真的要把桌子捏碎了：“我的天啊，达米——”
“你们行动太过莽撞了。”蝙蝠侠神色沉沉。
“我们没有别的选择，父亲。”达米安说，“是亲手解决自己的生命，即使知道这可能只是一场骗局，还是查清真相？或者我们要干脆去猎杀那些怪物？”
小壶坐在桌子旁边，乖巧地没有说话，达米安一定是在进入蝙蝠洞之前就对他叮嘱过了。
“被黑暗包围之后，我们就回到了现实。”达米安说，“我重新回到了校园，而小壶还在我身边。乔发来通讯说，他也回到了大都会，但超能力还没恢复，现在正准备回家——而我也来找您报告这一切的经过。”
“父亲，您是最伟大的侦探，您知道该如何处理。”
蝙蝠电脑接入了通讯，灰烬的声音快活地传来：“哇，我真没想到蝙蝠侠居然这么迅速——”
“你收到了我的信息。”蝙蝠侠打断了灰烬寒暄的话，“你的友人现在正在蝙蝠洞，而罗宾刚刚和他一起经历了过于惊险的冒险，进入了所谓由恐惧构成的上位者主导的梦境，你对此或许有话想说。”
“……其实小壶也差不多把大部分事情都告诉我了。”灰烬含蓄地说。
“从梦境出来的第一刻他就联系上了我。说实话，我现在很想立刻就揪出这个上位者把祂大卸八块，很可惜，根据小壶的描述以及此前的表现来看，他是与我同等水平的存在。”
“要击败这种东西，我肯定是要费上一番功夫的。而且，还不确定这会不会对我、我的友人造成什么诅咒之类的……”
他停了停：“至少小壶和罗宾还有另外一位小朋友，现在平安无事？”
“我们不能确定。”蝙蝠侠看着达米安的检查结果，“尽管身体上显示很健康，但我调查了学校的监控，监控显示达米安在离开教室时短暂地消失了一分钟，随后才再次出现。和我以及其他人都不同，他是自己被迫进入了那个地方。”
“好吧，把罗宾带来，我给他做个检查，或者我进入他的梦境？”
蝙蝠侠转过身来，把达米安的检查交给了迪克：“我需要你来蝙蝠洞。”
“哦。”灰烬沉思片刻，“当然，我确实很想把小壶接走，不过我没想到会是你主动提出这一点。我必须得一个人前往，或者得经过一点检查还是怎么？”
“来韦恩庄园。”蝙蝠侠言简意赅，“我相信我的身份对你来说已经十分明显了，那么也没有更多隐瞒的必要。来韦恩庄园进入蝙蝠洞，我们详细谈谈。”
片刻的沉默，灰烬说：“哦……？”
“事情关乎哥谭，关乎上位者，我的儿子，还有更多可能被无辜卷入的市民。如果达米安会在放学时被莫名进入这个梦境，那么条件又是怎样的？其他普通人是否也会经历这一切？”
“哥谭每天的失踪案有许多，谁能够知晓其中有一部分是有人在离开家门时无意进入了这个梦境？他们是至今还在梦境中挣扎，还是死在了梦境里，或者死亡真的能离开？”
“那么至今为止，为何这件事仍然没有被注意到？为何没有一个人前往警局报案，或者寻求蝙蝠侠的帮助？”
“或许罗宾是第一个。”
“或许之前的人没那么幸运，都死了。”