225. 第二百二十五章
吃过午饭以后，赵泽三人坐着马车出了城。
之前从沧水府坐小船走水路到达百河府，赵泽只在船上草草看过几眼生活在岸边的百姓，并不知晓百河府百姓的实际生活情况。
马车出了城一路向城外走去，靠近城门口的村庄中的百姓衣着和精神面貌明显不错，赵泽三人几乎没有看到有农户穿着打补丁的衣服。
马车越远离府城城门，村庄中生活的百姓们的情况越差。
马车赵泽他们明显可以看出农户的衣着越发简陋，身上的补丁越来越多，精神面貌明显没有那些靠近城门的村庄中的百姓好。
马车行驶了一个时辰，赵泽看到有三三两两的农户衣不蔽体地坐在路边，脸上神情麻木，身上瘦骨嶙峋，脚上也没有鞋子，旁边的孩子更是头大肚子圆，四肢像四根火柴棍，看起来就像是串了四根细棍的馒头。
方棋和赵文和都收回目光不忍心再看，“没想到府城的百姓过得都如此艰难。”
赵泽面无表情地看着路边那些人，一直到继续向前行驶的马车将他们都甩在后面，赵泽才收回一直朝外面看的目光，放下了手中的帘子。
前任知府和县令不做人事、欺压百姓，四大家族领着百河府的百姓奋起反抗于情于理都可以理解，朝廷也不会惩罚四大家族。
可是四大家族千不该万不该起了奴役百姓，做百河府名副其实的土皇帝的心思。
四大家族掌控百河府的事情，皇上不可能不知道，恐怕皇上就是知道了四大家族的野心，于是把他派了过来。
“赵泽，我们就这么走了吗？刚才那些人看起来好可怜，我们去帮帮他们吧，我们给他们一些银钱也好过像现在这样什么都不管地走过去。”方棋实在于心不忍。
“是啊，赵大人，我们帮帮他们吧。”赵文和也在一旁附和道。
“怎么帮？四大家族的眼线很可能就在躲在暗处盯着我们呢，我们前脚好心帮了那些人，后脚我们的所作所为就会呈现四大家族家主的面前。”
方棋瘪着嘴低声反问赵泽，“难道我们什么都不做，就这么眼睁睁地看着吗？”
赵泽无奈地叹了一口气，伸手握住方棋的手，温声劝慰道：“乖宝，就算我们想帮他们，也不急于这一时。”
“小不忍则乱大谋。我们目前最主要的事情就是学着隐藏身份，想办法和四大家族的人打好关系。为了抓住四大家族的把柄，将他们一网打尽，我们要做长久打算，要学会忍耐。”
“而且，我们把四大家族想的恶毒一些，刚才那些人有没有可能是四大家族故意为我们设的一个局？”
方棋动了动嘴，和文和两个人都没有说话。
方棋知道赵泽说得很对，但是他的心里忍不住在想，难道那些人的身体状态也是可以装出来的吗？
赵泽知道他们两个人的心里不好受，顿了顿，又接着说道：“咱们目前不能主动帮助他们，不过如果他们主动凑上来想向我们讨要一些银钱或粮食，想来应该不算我们主动帮助了他们。”
方棋一听赵泽说的话，眼睛瞬间亮了起来，赵文和也很开心。
方棋说道：“那我们下次再出城的时候，提前在车里备一些铜板和粮食，如果真的有人围上来向我们讨要，我们就把我们准备的东西发给他们。”
赵泽温声提醒他们两个人，“你不要准备太多铜板，准备几百枚放在钱袋里就可以了。粮食就不要准备了，我们提前在车里准备粮食未免有些刻意，很容易被人看出端倪，不过可以以出城自备干粮为借口在车里备一些饼子。”
“对对！赵泽，还是你想得周到！”方棋开心地抬手抱了赵泽一下。
赵泽受用地顺势搂住方棋的腰，注意到方棋对他的称呼，开口笑道：“乖宝，你是不是该改一改你对我的称呼了？如果你哪一天喊我的时候说顺嘴喊了我的名字，被四大家族的人知道了我的真名，我们可是会有麻烦的。”
“喊你的假名，我会不自在啊。”方棋尴尬地挠了挠脸。
“你可以不喊名字，可以用其他称呼喊我。”赵泽笑着引导方棋改称呼。
方棋抬手锤了一下他的肩膀，“文和还在这里坐着呢，你正经一点。”
“乖宝，我现在可是非常正经，是你想歪了。”赵泽促狭地笑了两声，又对方棋说道，“对了，你对他的称呼也要改，我和他现在既然是假扮的堂兄弟关系，他现在也就成了你的小叔子，你以后每次见到他记得要喊他‘赵堂弟’或者‘小叔’。”
“好，我记住了。”方棋乖乖点头。
看到方棋点头，赵泽又扭头看向文和，“你也要改一改对我们两个人的称呼，在我们恢复真实身份之前，你不要再喊我‘赵大人’，你也不要再喊他‘小棋哥哥’，记得从现在开始改口喊我为‘堂兄’，喊他为‘嫂夫郎’。”
“赵大人，我记下了。”赵文和回道。
“嗯？”
“啊？！”赵文和反应过来连忙改口，“堂哥，我记下了。”
“这才对嘛。”赵泽满意地点头认下了这个“堂哥”的称呼。
***
赵泽他们启程返回城中的时候，天上突然下起了大雨。
乡下原本狭窄的泥巴路因为有雨水的浸润变得泥泞不堪，马车走着走着突然车轮陷进泥中无法再继续行进。
赵泽和文和下车与车夫一起费了好大的力气才将车轮从泥巴中拉出来，鉴于道路泥泞会使马车行驶艰难，大雨又在下个不停，短时间内不会雨停，赵泽当即决定他们去附近村庄避雨，等雨停之后再回城。
临出发之前，赵泽不忘提醒他们不要暴露身份，如果有人问起他们的身份，只需要说他们是来百河府做生意的布商，下雨到村里避一避雨。
方棋三人将赵泽的话牢牢记在脑子里。
赵泽和车夫还有文和三人费力地推着马车，三人一马或推或拉地拉着马车来到了距离最近的一个村庄。
赵泽敲响了距离村口最近的一户农户的院门，温声说明了他们目前的困窘和想要进院子避雨的请求。
赵泽站在门口等了一会儿，目光穿过低矮的栅栏看着院子里面，他本以为里面的住户听到敲门声会从房间里走出来，没想到这户人家直接连面都没露，男主人更是站在房间里冲他们喊话。
赵泽听不懂这户人家的方言，扭头看向听到农户的声音掀开车帘的方棋，“乖宝，你听懂这户人家刚才说的话了吗？他说的那句话是什么意思？”
“他喊我们赶紧走，说家里没东西招待我们，让我们去问村里其他人家。”方棋说道。
赵泽温声冲院子里喊话，试图和这户人家打商量。
“老人家，我们只是想进院子避一下雨，并无恶意。等雨停了，我们马上就走，麻烦您帮忙把院门打开让我们进去。”
紧接着，赵泽他们都看到这户人家的男主人拿着一个粗棒子从房间里走了出来，站在屋檐下冲他们一边喊一边挥棒子。
赵泽三人都听不懂男主人说的话，集体扭头看向马车上的方棋。
“他说如果我们再待在他们家门口，他就对我们不客气。”方棋解释道。
“相公，我们干脆进村子去问一问其他人家，说不定有人愿意允许我们进门避雨。”
“雨下得这么大，我们一家一家问过去实在不是一个好主意。”赵泽无奈地开口说道。
“堂哥，会不会是这家人看我们是外地口音所以对我们心生防备，我们要不要让嫂夫人和这户人家说几句话？”赵文和试探性地开口提议道。
“小叔说得有道理，我试一试。”
“嗯。”
方棋冲着院子里喊了几句赵泽三人听不懂的话，这家男主人回了几句，双方一来一回聊了没几句话，赵泽他们便看到男主人拿着木棍穿过院子打开了院门。
“相公，这家人同意我们暂时留下来避雨了，我们赶快进去吧。”方棋出声催促赵泽，说着就要从马车上下来。
“你先别下来，等我们把马车赶进院子里，你再下来也不迟。”赵泽开口阻止方棋的行为。
赵泽三人将马车拉进院子里，赵泽走到马车旁将方棋扶了下来，四人跟在男主人身后一起进了堂屋。
小小的堂屋里已经坐了一老一小两个人，说他们是人倒不如说是披着薄薄一层皮的骷髅，身上瘦得皮包骨，堂屋正中央还放着一个接从屋顶漏下的雨水的木盆。
老妇人看到他们进来，艰难起身去堂屋角落帮他们四人拿了四把木凳。
赵泽四人温声道了谢，接过木凳在他们对面坐了下来，刚才给他们开门的男主人这时也走进了客厅挨着老妇人坐了下来。
因为这户人家听得懂官话，但是并不会说官话，所以和这户人家交流的任务就落到了方棋的头上。
方棋和这家的男女主人聊了几句，扭头和赵泽说道：“两位老人家的独子和儿媳前两年去世了，只给他们留下一个小孙子和他们相依为命。刚才老人家看你们三个长得人高马大，唯恐你们是坏人，所以才不敢让我们进来避雨。”
赵泽点了点头，他从刚才进屋就注意到了那位老妇人一直抱着孙子一脸戒备看着他们。
方棋回过头继续和这对老夫妻闲聊，有意无意地将话题他们一行四人今天下午出城一路上看到的情形上拐，随后状似不经意地问起他们这里的百姓如此干瘦的原因。
“是因为你们这里的稻谷收成不好吗？”方棋如此问道。
“唉……”老妇人长叹了一口气，“如果单单是因为地里的庄稼收成不好，我们的日子也不至于这么苦。”
方棋一听就意识到这其中另有隐情，说不定会和四大家族有关系，“老人家，你能告诉我，你们生活得如此辛苦是因为什么原因吗？我记得咱们这里的庄稼是一年收成两次到三次，按道理来说，你们不应该生活的如此辛苦啊。”
“还不是因为四大家族的家主打着官府的名号随便征税，征的税比前头那个欺压我们的狗官征的税还要高，我们一年的收成还不够交税嘞。”老妇人一脸悲苦。
“一年到头不仅要交田税、人头税、丁字税，还要交四大家族设下的鱼虾税、道路税、清水税……行船税和土地税，每年要交的税种加起来就有十几种。像我们这种普通老百姓，全家都指望靠地里的收成过日子。可每年要交十几种税，我们哪里能有银钱和粮食交？”
“没有银钱和粮食交税，四大家族就会指使衙役把我们家里值钱的东西拿走抵税。家里值钱的东西不够抵，就会把家里的壮丁抓走干三个月的苦役抵税。第二年如果依旧交不上税，家里又没有能够干苦役抵税的壮丁，衙役们就会把我们手里的田地收走。家里的田地没了，到了第三年要交税的时候还是交不上税，这次就会把家里的房子收走。如果田地和房子都没了，衙役就会逼着我们把家里的孩子或年轻女子卖为奴仆，拿走我们卖人得到的银子抵税。”老妇人说到最后不禁悲从中来，低头抹起了眼泪。
老大爷拍了拍老伴的后背安慰了几句，开口说起几年来家里发生的事情，“这几年因为被四大家族逼着强制交税，家里的值钱东西都没了，我儿子也被三次抓走干了三个月的苦役。我儿子被抓去干苦役的头一年，他身强力壮，身体可以撑得住；第二年，他的身体勉强撑着活着回来，养了一年养好了一些；到了第三年，他直接累坏了身子，被人抬回来没几天就死了。我们的儿子死了以后，我们的儿媳妇经不住打击一病不起，不到半个月也跟着走了