1. 送礼
小满又做噩梦了。
梦里她被五花大绑押着跪在午门外，周遭全是看热闹的人头。监斩台上坐着个身穿玄色蟒袍的男人，长相隐在暗处看不真切，唯独那眼神扫过来，像是要将人生吞活剥了似的。
“姜氏，你这肚子里，揣的到底是谁的种？”那人手里把玩着一块玉佩，凉飕飕地问道。
小满吓得直哆嗦，刚想磕头喊一声“奴婢是猪油蒙了心胡说八道的”，就见听那人轻飘飘地说了句：“砍了。”
刽子手的大刀带着风声呼啸落下，小满吓得睁开眼睛，下意识伸手摸向脖子。
脑袋还在，小满松了口气。
窗外头，天蒙蒙亮，东家的公鸡打鸣，西家的狗也跟着吠个不停。一时间，开门声、梆子声、说话声陆陆续续传来。
她从炕上爬起来，坐了半晌，这才磨磨蹭蹭地穿衣洗漱。舀了缸里的凉水洗了把脸，精神了不少。甩了甩手上的水珠，正打算把晾在绳子上的衣裳收了，就听见院外传来了一声尖利的嚷嚷。
“小满！小满！在家没有啊！”是王嫂子的嗓门。
这女人的声音有种穿墙破壁的本领，中气十足，往常和她男人吵架时，隔着几户人家都听得真真的。
“小满啊，嫂子给你送好东西来啦！”
小满走过去开了门。
“咯咯哒！”
一只毛色油亮、肥硕无比的大母鸡被迎面举过来，还扑腾了两下翅膀，小满下意识往后踉跄一步。
“哎哟喂，我的小姑奶奶，仔细着些！”王嫂子赶忙去扶她，“这头三个月最是金贵了，可不能摔着！这鸡是自家院里养的，小娘子如今一个人吃两个人补，炖了汤最是滋养！”
小满看着那鸡咽了口唾沫。
半个月前，这王嫂子路过她家门前必得啐一口，骂她是“没爹没娘的丧门星”。如今倒好，一口一个小姑奶奶，叫得比亲娘还热络。
“这……这怎么好意思，嫂子留着自家下蛋吧。”小满故意拍了拍胸口，一副虚弱模样，“我这几天胃口不好，恐怕吃不下。”
“那哪行啊，越是吃不下就越要好好补补！就算你不吃，肚子里的小郎君也要吃呢！”王嫂子干脆利落地把母鸡往院子里一放，“东西放这儿了，小娘子且好好歇着……”
话还没说完，院门外头就传来一声阴阳怪气的冷笑。
“哟，我当是谁这么大方呢，原来是隔壁王嫂子。怎么，自家那只不下蛋的瘟鸡，也好意思拿来给王爷的心头肉炖汤？”
随着话音，镇上卖肉的张屠户家娘子也来了，手里还提溜着两只白胖肥嫩的猪蹄。
王嫂子一听这话，顿时火冒三丈，腰板一叉：“张家娘子，你少满嘴喷粪！我这鸡可是天天吃谷糠长大的！你拿那两只没刮干净毛的猪蹄子糊弄谁呢？”
“总比你那瘟鸡强！猪蹄炖黄豆，最是养胎！”张娘子毫不示弱，上前两步就把猪蹄往石桌上一搁，满脸堆笑，“小娘子，你且尝尝我这猪蹄，保准将来生的小郎君白白胖胖的！”
“你放屁！鸡汤才大补！”
“你懂个屁！猪蹄才养人！”
眼看两人越吵嗓门越大，王嫂子的手指头都快戳到张娘子脸上了。那只芦花鸡受了惊，“咯咯哒”地满院子乱蹿，踩进小葱畦子里，连踏倒了好几棵。
小满心疼不已，眼看着两人就要在院子里打起来，赶忙身子软绵绵地往门板上一靠，哎哟起来：“两位娘子快别争了，吵得我脑仁疼……王爷脾气不好，要是知道我在这儿受了惊吓，只怕要发怒呢。”
这话一出，两人齐齐打了个哆嗦。
“哎哟祖宗，你可千万别动胎气！”
“是是是，我们这就走，这就走！东西都留下，你想吃哪个就吃哪个！”两人赔着笑脸出去，在院门口互相狠狠剜了对方一眼，这才各自走了。
院门重新合上，小满头也不疼了，气也顺了，两眼放光地看着院里的芦花鸡和胖猪蹄，心想今晚有口福了。
她刚准备烧水杀鸡，又听到有人敲门，这下敲得怯生生的，不像是前头走的那两个。
小满心里犯着嘀咕又去开了门，只见是住在同一条箱子里的李婶。李婶她男人早年死了，两个儿子也都参军去了，屋里就剩她一个，平日里不常出门。
“李婶？有事吗？”小满问。
李婶胳膊上挎着个篮子，用布捂得严实，见了小满，脸上的笑有些不大自然，一个劲地要进去了再说。小满没多想，就让她进来了。
李婶从前待她也并不算多亲厚，但好歹没连同那几个势利的一起欺负她，有几次还开口替她说过话，因此小满还特意给她倒了杯水。
李婶满脸惶恐地接过：“哎呦，这可怎么使得！你快坐，你这身上还有呢，别管我了。”
小满反应过来，赶紧摸了摸平坦的肚子，和李婶一同坐下了。
“李婶，你来找我有什么事啊？”
李婶手里握着杯子，拐弯抹角地说起自己这些年一个人拉扯两个孩子不容易，又说自己一个寡妇在家没什么指望，小满琢磨出些意思来，心想这八成又和前头来的那些人一样，是想讨些好处来的。
李婶说着拉住小满的手，言辞恳切地道：“小满，婶也是看着你长大的，你小时候我还给你补过衣裳。如今你算是攀上了高枝，能不能……帮婶一个忙？”
小满看着她，知道她开这一次口不容易，默默叹了口气：“那……你要借多少啊？”
她从王府离开时，自己这两年攒的、加上王爷最后赏的，刚好三十两银子。她只求李婶别借太多，她还想以后拿这笔钱开个饭馆呢。
李婶听了连忙摆手：“我不是要借钱！”
小满眨眨眼：“那您是……”
李婶解释道：“我那两个儿子不是都从军了吗，这一去都快十年了。现在也不打仗了，我就想着能不能让他们回来，娶个亲生个孩子，总不能真在军营里待到五十岁吧。”
小满听着，呆呆地点了点头。
她不太明白李婶特意跑来跟她说这些做什么，只觉得一个寡妇拉扯大两个孩子不容易，十年没见面，那滋味确实不好受。
李婶见她没反应过来，又继续说：“后来我去打听了，这事不是不能办。家里有门路的，可以疏通疏通，没门路的，花银子也行，只是……”
她顿了顿，伸出一只手，五指张开。
“一个人，五十两。”
小满瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。她先前在王府做粗使丫鬟，一个月才一两月银。
幸好李婶不是来借钱的。
不对——
她忽然意识到了什么，既然不是来借钱的，那就是……
“小满啊，如今你被王爷看中了，这肚里还有王爷的孩子。待日后王爷接你回府了，你能不能跟他说说情？”
小满尴尬地笑笑，试图推脱：“这事……王爷真能办？”
“那当然了！天底下谁不知肃王权势滔天，”说到这儿，李婶像是怕犯了忌讳，赶忙压了压嗓门，“……都说连皇位都是他想坐就能坐呢。放两个小兵回家，那还不是动动嘴皮子的事？”
小满讪讪地扯了扯嘴角，正想着怎么把这事儿含含糊糊地搪塞过去，结果只听“扑通”一声，李婶已经跪在她面前了。
“小满，我也是实在没法子了……这些年我一个人浆洗缝补，攒下的钱连十两都凑不齐。你不是说王爷待你很好吗？你就帮我这一次，帮我跟王爷说说吧！”
小满被她跪得手忙脚乱，连拉带拽地把人往起扶：“婶子快起来，快起来！这可使不得，我这肚子里……我这……”
我这肚子里啥也没有啊婶子！
可看着李婶那张满是皱纹的脸，还有那双皲裂的手，小满心头酸酸苦苦的，到嘴边的拒绝怎么也说不出口。<