30. 猎物
一层之隔的地面，天真貌美的小公主，亲热地挽着仙风道骨模样男人的臂弯。
“父皇，这可是女儿的心血之作。待会儿，您千万口下留情！”她瞪着双无辜杏眼，不谙世事的脸上写满讨好。
闻言，圣人抚着灰白长须，仰天爆出爽快，且中气十足的笑声。
“哈哈哈！瞧你委屈得。吾何时不留情了？”
“女儿贪心，想要父皇更多宠爱罢！”摆摆手，冗长的仪仗停在楼外，只贴身伺候的三人跟着进了门。
而方才气势汹汹的牢头，此时正跪在阶下，离贵人仪仗所在的位置，隔了足足百层台阶那么远，俯身将头埋进土里，生恐稍有不慎，犯了冲撞。
头皮晒得发烫，汗水一个劲儿往下流。
他也不知道这楼里有什么。他只知道，做好自己该做的，其他的不能好奇，也不能看。这个地方，被好奇心害死的人太多了。
熬了不知多久，终于听到大门发出沉闷一声响，紧接着，窸窸窣窣的脚步声，越来越近，又越来越远。
他试探着抬起头，一双金线银丝缠枝纹的翘头闯入眼帘，又猛地低下去。
“小人，拜见公主殿下！”
“人，都准备好了吗？”沉稳的女声从头顶压下。
“回禀公主，都准备好了，随时出发。”他回道。
“好，若是带不回我要的东西，你们也不用回来了。”
“是！属下遵命。”
缠枝履远去，巍巍摇落一身木质香气。
行路越久，长安的香味愈发清淡，等完全闻不到时，押送的队伍已在途中马不停蹄行了半月。
辞去高楼环宇，远了宝马香车，有的，只是赶路的商人，高高低低的骆驼，还有一眼望不到尽头的黄沙。
隐隐地，风沙里传来尖叫声。
“又怎么了！又，怎，么，了！”一黑布覆面的男人不耐烦吼道。
“头儿，这娘们儿磨磨唧唧的，太误事了。还有这小的，就是个没用的拖油瓶。”被问到的男人急吼吼应着，不解气似的，又朝二人挥一鞭。
“啊！”旁边被鞭子扫到的人忍不住厉声惨叫。
“叫，叫，叫！叫什么叫。老子让你叫，让你叫个够！”又是一鞭，接着一鞭，打得那人满地打滚求饶。
纤凝搂着被打得皮开肉绽的游方，冷不丁开口：“使点儿劲打，打死了事。打死我们这些人，你们也就地，在这附近找个喜欢的沙坑，直接躺进去。”
嘶哑的嗓音，暗透着一股难以言喻的嘲讽。
挥鞭那人见不惯有人在自己面前嚣张，拿着鞭子就要过去。不妨被头儿横剑拦住。他不解。
却听那嚣张的女人继续冷声道：“没了我们，你们任务失败，回去，想必也没有好果子吃，不如大家一起留在沙漠，还能有个伴。牢头，我说的，不对？”
任务的事，是前夜，游方从牢头那儿听说，而后转到她耳朵里的。纤凝之前便有猜测，没成想，从游方这儿得了证实。
只是她想不通，这个任务，到底是什么？
背后驱使他们的人，又是谁？
但一直被关在地牢，她能知道的实在有限。
抛却这些暂且不论，眼下的危机才是迫切该解决的。既然知道他们需要自己，她又怎会还像之前那样，甘心挨打。
自己和游方只是走得慢些而已。白日里要捱风沙刮骨，夜晚要忍受剧降的温度，一路上忍饥挨饿，本来也无力继续走下去，偏那牢头下手还毫不留情。既这样，也莫怪她出言挑拨了！
积压了无数日夜的怨愤，正愁找不到宣泄的出口。此言一出，人群中的气氛顷刻间变得紧张起来。
一具具瘦弱的身躯站了起来，直直对上那些豺狼虎豹般的视线。
这不是两方之间初次对峙，也不一定是最后一次，但牢头都能明显感觉到，这次与之前显然不同。在他看来，身前的囚犯凶相尽显，就像走投无路的猎物，在死之前，要做最后一次殊死搏斗。
空气中暗流涌动，无人在意，不远处，新的危机正从荒漠的地底破土而出。
就在这时，怀中的游方突然弱弱问了一句：“阿姊，那是什么？”
孩童的声音打破这紧张的局面，众人不自觉瞥去，见前方一片昏黄迷蒙，正有什么东西吞天噬地，迅速朝这边袭来。
普通人哪里见过这场面，瞬间呆立原地。
紧急关头，牢头挥手大喊：“快蹲下！快蹲下！”
危急时刻，纤凝一把搂过游方，头抵着头，将脸埋在底下。
巨大的撕扯之力掠过，她双手交握死命压着游方的背，使二人不被卷走。
风沙如裂刃般，撕开她暴露在外的皮肤，双手一寸寸裂开小口，像绽放的血色藤蔓。她用尽全身力气抵抗，甚至感觉不到疼痛。
风沙来得快，去得也快。
可对于置身风暴中间的人来说，被包裹在其中的一瞬，漫长得犹如一生。
也亏众人歇脚的地方是一处背坡，天然有利的地形，使他们得以在这场浩劫中幸免。只是，有的人，就没有这么幸运了。
“一，二，三，四——呸，呸！”劫后余生的牢头站稳后的第一件事，就是赶紧清点人头。
大家各自拍打着身上的黄沙，牢头勃然大怒。
“怎么只有十五个？”牢头看着眼前老的老，瘦弱的瘦弱，眼睛里仿佛要滋出火星子。
闻言，领头的过来。
“是不是，早就谋划好了。先引起骚乱，再趁乱逃走？”
他的眼神像淬了毒的刀，一个一个从他们身上比划过去。然后，停在了纤凝那儿。
这队启程时，六十有余，还没到地方就折损大半。传出去，旁人笑话到不打紧，误了公主的事，小命不保，才是最紧要的。
纤凝也想不到，那几个自作聪明的，会趁着这机会溜走。想来，他们是打算等这波风沙过去，再偷偷逃走。
她瞪大了眼睛，无辜道：“大人明察，小女子与他们非亲非故，这不干我的事啊！”
虽然知道牢头不会对她们痛下杀手，但古话说得好，识时务者为俊杰，何故在这节骨眼上招惹是非呢？
“大人不妨往那沙堆底下挖一挖，兴许能找到人。”她虚虚往旁边空无一物的沙堆指去。不过，是死是活，就难说了。
牢头侧身，不屑一顾地往她指的那个方向冷瞥一眼，复回身，嚷着启程。
显然，他不想管那些人了，在这茫茫黄沙中，他们身上连半滴水都没有，若这样都能活下去，也算他们命大。反观自己，任务完不成