4. 互相试探

任天高这人，说干就干。

头天在粥棚刷完好感，第二天一早，她就支使心腹丫鬟春杏，从自己屋里抬出一小箱碎银，又点了几石新米，用任府的名头，悄悄送到了城西凭海阔那间破屋里。

"记住了，"她叮嘱春杏，"别说是我的意思。就说……是父亲听闻凭家乃宗室之后，怜其落魄，特来周济。"

春杏眨眨眼："小姐，为何不直说是您的心意？"

任天高嗤笑一声，心说傻姑娘，你懂什么。

施恩这种事，最忌摆在明面上。她要是大张旗鼓地"周济"一个落魄宗室，传出去，一则有损任家女眷的名声，二则容易让对方生出"施舍"的屈辱感。

这些读书人，尤其是落魄的宗室，最重脸面。

倒不如借父亲的名头，既全了体面，又让他领这份情。

——最重要的是，得让他记住：任家，是他在这吴江县里，第一个对他伸出援手的人。

"照我说的做。"她淡淡道。

春杏领命去了。

凭海阔是巳时接到这笔周济的。

几个任府的家仆抬着米、捧着银，恭恭敬敬地站在他家那间漏风的破屋前，领头的是个笑模笑样的婆子，说话滴水不漏："县尊大人听闻凭郎君乃太祖血脉，如今寄居吴江，念及同朝之谊，特遣小的们送些米面银两，聊表心意。郎君莫要推辞。"

凭海阔看着那几石米、一箱银，沉默了。

林伯激动得手都抖了，一个劲儿地搓着手，嘴里念叨着"老天有眼""县尊仁德"。

凭海阔却没急着应。

他脑子转得飞快。县尊任伯安，他素未谋面。

若真是县令周济宗室，何须这般遮遮掩掩、还用个婆子传话？这作派，倒像是……有人在背后借县令的名头行事。

他忽然想起昨日马车前，那姑娘含着笑说"改日务必来县衙一叙"的模样。

——是她。

凭海阔心头一热。

这姑娘，昨日一面之缘，今日就巴巴地送钱送粮来，还顾全他宗室的脸面，借了父亲的名头。这份心意，这份周全，哪里是寻常闺秀能有的？

"替我谢过县尊。"他朝那婆子拱了拱手，又补了一句，"也谢过……贵府小姐。"

那婆子脸色几不可察地一僵，随即又堆起笑来："郎君多礼了，多礼了。"

凭海阔心里透亮：果然，是任天高的手笔。

——这女皇，不仅胸怀大志，还心细如发。这样的主子，值得他卖命。

他转身回屋，却没有铺纸研墨，只坐着出神。

林伯跟进来，见他这副模样，不由奇道："少爷这是怎么了？"

"林伯，"凭海阔缓缓道，"这几日，你陪我去城外走走。"

"去城外作甚？"

"看田。"凭海阔眼里透出点光，"看看这吴江的田，到底是怎么种的。"

林伯一头雾水，可少爷发了话，他也只得应下。

凭海阔自有打算。他前世学的是土木，画图是他的老本行，工地上、老家田里见过的趁手家伙也不少。可要画一样真正有用的东西，光凭记忆不行，还得先摸清脚下的地。

这副身子前身留下的记忆，净是些读书写字的底子，于农事不过一知半解；他得亲眼去看看，这江南的农人，到底用的是什么犁，耕的是什么田，缺的是什么水。

于是接下来几日，凭海阔成了城外田间地头的一个常客。

他蹲在田埂上，看老农赶着黄牛，吭哧吭哧地拉那笨重的直辕犁——那犁转弯费劲，深浅难调，犁到地头，还得几个人合力去抬。

他凑到河边，看农人一桶一桶地从河里挑水浇地，肩都压弯了，一亩地浇下来，汗能流半桶。

他还寻了个老木匠，递上几文钱，讨教那直辕犁的榫卯是怎么凿的、本地木料又是哪样最结实。

老农、木匠见他一个读书人，偏肯蹲在泥地里问东问西，起先还笑他"公子哥儿闲得慌"，后来见他问得认真、句句在点子上，也便知无不言。

几日下来，凭海阔心里有了底。

这一日，他铺开纸，研了墨，提笔在纸上落下了第一道线。

他画的是两样东西——一样是曲辕犁，一样是筒车。

凭着这些日子的实地查访，他把记忆里那些更趁手的家伙，一点一点落到了纸上：直辕改短，加装犁评和犁盘，转弯、深浅，全凭一杆犁评来调，连每个榫卯的尺寸，都按本地木料的脾性标得明白。

至于筒车，更是为这江南水乡量身定做的灌溉利器。这里最不缺的是水，最缺的是把水从低处提到高处的法子。这筒车靠着水力自己转，能把河水一筒一筒地舀上来，日夜不停，省下不知多少人力。

他画得极慢，也极细。画完，又仔细校了一遍，这才把两张图纸卷好。

"林伯，"他抬头，"把这图纸，投到县衙去。别留名字。"

林伯愣了："不留名？少爷，这可是您的心血，白送给县衙？"

凭海阔笑了笑："不算白送。"

他望着窗外，目光悠远。

那日粥棚前，那姑娘说的"以工代赈、编保甲"，字字都是治国之策。这样的奇女子，他帮不上什么大忙，能做的，就是把她父亲——也就是那吴江县令——的政绩，往上抬一抬。

县尊有了政绩，她这个女儿，才能在吴江、在平江府，站得更稳。

——这是他能给她的，第一份"礼物"。

"去吧。"他道，"就说是个过路的匠人，见县尊赈灾辛苦，聊表寸心。"

数日后，图纸投进县衙的时候，任天高正陪着柳氏用晚膳。

"小姐！"春杏小跑进来，压着嗓子，一脸兴奋，"县衙那边送来消息，说有人往老爷案头投了两张图纸，老爷看了，拍案叫绝，连夜叫了主簿、司农去议呢！"

任天高手里的筷子一顿："什么图纸？"

"奴婢也说不清。"春杏道，"只听说一张叫什么'曲辕犁'，一张叫'筒车'。老爷说，若真照着做出来，来年全县的田，能多耕三成！"

任天高心里"咯噔"一下。

曲辕犁？筒车？

她前世追女频文，种田、基建的也没少看，曲辕犁、筒车这两样东西意味着什么，她门儿清——那是能改变一个地区农耕格局的利器。若在江南推广开来，亩产、耕地面积，都会迎来质的飞跃。

这样的图纸，怎么会平白出现在吴江这个小县城？

"可查出来是谁投的？"她问。

春杏摇头："老爷问了，那人只说是个过路的匠人，没留名，放下图纸就走了。"

任天高放下筷子，心思电转。

过路的匠人？糊弄谁呢。

她穿来还没几日，可这副身子到底还留着任家小姐十几年的记忆——吴江本地的匠户，说穿了，都是些守着祖传手艺过活的木匠，做做桌椅板凳、修修补补还行，要画出曲辕犁、筒车这等能改一县农耕格局的图纸，差着十万八千里。

再退一步讲，本地匠户若真有这本事，吴江的田，何至于满县还拉着那笨重的直辕犁？

除非……

她眼前忽然浮现出前几日粥棚前，那个蹲在地上、用树枝写写画画给流民分派活计的年轻人。

——凭海阔。

她越想越觉得像。那人能在粥棚里谈出"以工代赈"的门道，能把流民安排得井井有条，绝非等闲之辈。

任天高缓缓勾起嘴角。

"好。"她轻声道，"好一个深藏不露。"

春杏不解："小姐，您在说谁？"

"没谁。