7. 竞技高塔
瓷碗在斜眼老板手下快速移动。
继洒饵的甜头后，原本被扣在碗下的小球用同样的手法，在靠近桌沿的位置被神不知鬼不觉地收回袖口。
百稼闭着眼，绛火透过碗壁能够精准感知内部，亦能将老板的全部动作尽收眼底。
第三个瓷碗微微掀开。
最后一个小球也被指尖的巧劲抛向袖口暗袋。
百稼搁在膝上的手指轻轻一勾，小球在半空悬停，原路返回，被悄无声息地重新扣回碗内。
调换结束，斜眼老板抬手，“请。”
百稼看起来随手一指，老板掀碗，鲜红的颜色刺得他哑口无言，人群哗然，“居然真的中了！”
斜眼老板满脸的不可置信，再看向百稼时，那副看起来像被天上掉馅饼砸晕的天真样，此刻好像写满了狡黠，毕竟他比谁都清楚，这根本不是运气的问题。
“再来一把？”老板说。
“好。”
五把，五把全赢。筹码已经滚到了一千七，斜眼老板的脸色从红光满面变成铁青，托也不喊“老板仁义”了，围观的人越聚越多，有人开始交头接耳。
“这小姑娘不简单吧？”
“瞎猫碰上死耗子，哪有连碰五次的。”
斜眼老板的手停在碗沿，上头的人换成自己后，羞恼感愈重，皮笑肉不笑道：“我们小本买卖，可不欢迎出老千的客人。”
“人家瞎的怎么出老千？”
“我们可都看着呢，你们怕不是要赖账吧？”
几个壮汉往前挪了几步，仗义执言的人感受到威胁，下意识后退了几步。
百稼将桌上沉甸甸的钱袋扣在掌下。
“嗯，彼此彼此，”她完全没有辩解的意思，大摇大摆地站起来，“这么笃定客人赢不了的你，仰仗的又是什么？”
看着就差把挑衅两个写在脸上的百稼，本来怒火中烧的斜眼老板反而冷静了，打手被他摆手劝退，“愿赌服输，看来今天运气不好的是我。”
百稼颠了颠钱袋子，“那这些？”
“当然是属于您的。”
这人比她预想中还要会审时度势，眼力和判断都很快速，百稼指尖轻掸，一缕无色的绛火飘出，落在老板的肩膀上。
围观群众期待的打斗并没有出现，先行离开的居然是斜眼老板一伙。
而作为焦点的另一个人，则将三枚索尔币扔进卖饼大叔的搪瓷盆里。
“来一块沙薯饼。”
饼被塞进手里，卖饼大叔低声说：“你赶紧走吧，老魏那个人记仇，而且他背后有人。”
百稼拆开油纸咬了一口，焦糊味冲了上来，但她面不改色地嚼着，“什么人？”
“也不好说是一个人，但是竞技场的老板费邢，不仅暗地里搞地下赌场，还控制了七区几乎所有的走私渠道，这一片的都叫他三哥。据说三哥在中央星有靠山，别说我们这些平头百姓了，本地戴帽子的都不敢管。”
“竞技场，”百稼挑眉，“在这？”
“你可别小瞧这里，”卖饼大叔声调提高，“因为走私生意，我们七区契约了伴生兽的契者很多，实力不俗的也不少。”
星球信息里也有提及。
灰烬星是暗地里有名的遗弃星，很多人将自己先天缺陷或是不达预期的伴生兽扔来这里，后来渐渐形成了走私链。
除了遗弃，私下的买卖、培育、解契、结契也都有涉及。
“你赢了这么多钱，他们不会善罢甘休的，”卖饼大叔忧心忡忡。
“好，我知道了。”
想要摸清一个城市的地下分布，比起地图，百稼更倾向找一只老鼠。
当然，也要看看这只老鼠是个体户、小企业、还是大集团。
看来她的运气还是很不错。
百稼将最后一口发噎的饼子塞进嘴里，走了两步又回身，匕首在指间转了一圈，“笃”的一声，斜插在买饼大叔脚边。
“大叔，这个送给你防身吧。”
她走得不快。
那缕在老魏身上的绛火不仅能标记行动轨迹，还能再次附着在与之接触的人身上。
根据亲疏远近，绛火的多寡浓浅就会形成一张鲜明的关系网。
他们擅长洒饵，她也擅长钓鱼。
脚下的路从黄土变成了碎石，又从碎石变成了某种平整的硬质地面，周围行人也渐渐多了起来。
绛火最后停止的位置，是一栋前卫的高耸建筑。
外立面是介于金属和玻璃之间的材质，表面流动着极淡的光泽，像一层凝固的水银。墙体几乎没有接缝，从地面到顶端是一整条流畅的弧线，隐约透出来的灯光，像另一个世界的信号。
和先前破败荒芜的黄土街景之间，仿佛两个时代。
入口处人头攒动，她刚站定，一个身着银蓝色制服的人就迎了上来。
“第一次来？”
引导员语气礼貌但神色疏离，百稼点头。
“赤砂竞技场总共三十三层，一楼大厅是自由交易区，有各色摊位，二楼是竞技观赛区，四楼及以上是比赛场地与选手专用区域，登记选手在右手边。”
“摊位怎么申请？”
比较少见的问题，引导员看向百稼，但宽大的墨镜让引导员无法准确识别她的神情，“摊位需要二十万索尔币押金，月租另算。”
“比赛有什么奖励？”
“初级赛场只有奖金和住房食宿提供，一场胜绩，五万。”
“初级赛场？”
“赛段分为三级，四至十三楼初级赛场，十四至二十三楼中级赛场，二十四至三十三楼高级赛场，胜一场升一楼，连胜十场可以升段。”
“申请选手需要什么条件？”
“服务中心登记姓名，服务人员将为您开通专属个人账户并发放ID卡。”
“只需要名字？”
“是的。”
“好。”
引导员看着百稼的背影，转身回到自己的位置。
“百稼，”她听见方才询问的女士，登记时向前台说明姓名字由，“风雨时若，百稼丰茂。”
旧时代诗词是贵族教育学校才会传授的知识，这是在展示身份背景，她暗暗记下这位客人，将接待等级调高。
登记不到两分钟，结束后这位客人直接走向了选手通道。
引导员收回视线，继续工作。
大约三十分钟后，引导员正在给一个新来的客人指路，余光瞥见一个人影从选手通道出来，是方才那位叫百稼的女士，她走到登记台前，递出自己崭新的ID卡。
“申请摊位。”
引导员闻言愣了一下，不动神色地绕到前台后侧。
屏幕上的记录显示：六场匹配，六场胜利。全部在二十七分钟