34. 不破不立（4）
“流言蜚语，我自有办……”梁禾的话语尚未说完，便被赵乐沉声打断。
“臣不敢。”话音落下，他把头埋得更深，几乎要垂至地面，不肯抬头看她一眼。
“臣不敢？好一个臣不敢。”梁禾自嘲地苦笑，她又在期待什么呢。
她撑着地面站起身，抬手理好衣襟，转瞬便敛去所有脆弱，重做回那位威仪凛然女帝。
“随你吧。”丢下这句话，梁禾再不回头，冷声吩咐侍从，“回宫。”
“臣恭送陛下。”
辇轿之内，梁禾扯出一抹僵硬的笑，眼泪却悄无声息地顺着脸颊滑落。片刻后她抬手将眼泪拭去，在心底反复劝慰自己，天不会就此崩塌。
梁禾离去后，赵乐将自己独自锁在卧房，吩咐下人不得前来打扰。
他独坐地面，眼神空洞麻木，如同魂魄被抽离一般。明明心中早已打定主意，为什么此刻心里还是这般悲伤。
他一遍遍在心底告诫自己，他只是梁禾前行路上的垫脚石，一旦垫脚石变成绊脚石，便该主动退场。他绝不能让一己私情拖累梁禾，正如徐雷从前所说，她不忍心的他都忍心。
门外传来管家小心的唤声：“将军，外头下大雪了。”
“什么！”
赵乐猛地起身夺门而出。白日里他将芍药搬到院中晒太阳，忘了收回。他小心翼翼抱起花盆拂去积雪，可一切都晚了，花叶根茎早已冻得了无生机。
管家紧随其后赶来，望着眼前一幕欲言又止。他清楚这盆芍药于赵乐而言有多珍贵，实在不忍说出实情。
赵乐双臂紧紧环抱着毫无生机的花盆，似乎是想要用自己的身体将花枝捂热。
看着怀中彻底凋零的花，连日压抑在心的委屈、悲恸彻底冲破防线，赵乐蹲在漫天风雪里，失声崩溃大哭。
皇宫之中，梁禾望着漫天纷飞白雪，心头漫开无尽酸涩。当年二人相互扶持，一同奔赴前路，为何走到如今，反而渐行渐远。
年后春闱筹备之事亟待提上日程，散朝之后，梁禾特意单独留下了范玉洋。
二人一同去往御书房的途中，恰好撞见尚未离宫的赵乐。
“臣赵乐，参见陛下。”赵乐规规矩矩躬身行礼，又侧身同范玉洋颔首致意。
范玉洋热忱拱手回应，可梁禾却像全然未曾看见他一般，目不斜视，径直从他身侧走过。
赵乐心中清楚她这般冷淡的缘由，沉默着不再出声，只静静转过身，目送她的背影走远。
范玉洋是头一回单独入御书房面圣，坐在梁禾身侧，心底难免局促拘谨。
“赐座。”梁禾淡淡开口。
“谢陛下。”
二人方才落座，宫人便端来热茶奉至案前。
“喝些热茶，驱驱寒气。”
“多谢陛下体恤。”范玉洋连忙起身双手接过茶盏。
梁禾望着他拘谨无措的模样，心头本掠过一丝浅淡笑意，可方才路上撞见赵乐的那一幕骤然涌上心头，唇边的笑意转瞬消散无踪。
“爱卿在京中才名远扬，朕听闻不少，当真年轻有为。”
“陛下过誉，臣愧不敢当。”
几句客套寒暄过后，梁禾不再绕弯，直入正题：“今日单独留你，是因春闱将近。朕有意任命你为本次春闱考官，不知你可愿担下这份重任？”她刻意放缓语气，想看看范玉洋是否有直面朝野非议、执掌科考的底气。
范玉洋闻言，当即俯身跪地，神色惶恐：“臣资历浅薄，年纪尚轻，恐难以胜任这般要紧差事。”他此刻方才恍然，陛下先前越级擢升他为吏部侍郎，原来皆是为这场春闱铺路。
“朕信得过你。”梁禾上前一步，亲手将他扶起，语气郑重，“科举乃是兖国选才根本，可近些年考场弊病丛生，官员私下串通、贿买考官之事层出不穷，早已背离科举取士的本心。”
“爱卿写的文章朕今日读了不少，尤其是那篇针对民生的策问，针砭时弊，句句务实，足以展现爱卿胸中丘壑。”
“你身为丞相之子，出身世族高门，本可依仗门第坐享官途。可你当年依旧躬身赴考，凭一己笔墨金榜题名，不靠家世，只凭本心入世。”
“也正因你既见过世家大族的盘根错节，又亲身走过科举独木桥，深知寒门学子苦读的不易，更看透历年考场贿私舞弊、暗箱操作的龌龊。”
“朕破格擢你为春闱副考，并非看在范丞相的情面，而是信你身在世家，却心向公允。由你执掌此次春闱，最能破除门第偏见，肃清积年乱象，还给天下寒门学子一场堂堂正正的科考。”
梁禾一番恳切言辞，说得范玉洋心头热血翻涌。他亲历过前朝科举乱象，梁萧武在位重武轻文，朝堂上下对考场舞弊置之不理，科考清正风气荡然无存，此事他早已愤愤不平许久。
如今陛下破格赏识，将重整科考的机会交到自己手上，他又何来退缩的道理？
范玉洋再度双膝跪地，腰背挺直，语气铿锵坚定：“臣谢陛下知遇之恩！此番春闱，臣定当肃清考场不正之风，不负陛下重托！”
“好，朕相信爱卿一定能给朕一个满意的答复。”
范玉洋退下的第二日，圣旨便传遍京城。任命尚书令武自秋为春闱主考官，吏部侍郎范究为副考官。
圣旨颁布的消息一出，京城内外一片哗然。朝野上下大半官员皆不看好范玉洋，纵使他年少有才，终究年纪太轻，在一众老臣眼中不过是黄口小儿，陛下将选拔天下士子的大权交给他，未免太过儿戏。
一时之间，京中到处皆是唱衰范玉洋的声音，众人皆抱着看戏的心态，静待他办砸春闱，闹出天大的笑话。
任命范玉洋为副考官一事，完全出乎丞相范荣泰的预料。他原以为，陛下越级提拔其子已是最大示好，不曾想这仅仅只是铺垫，梁禾真正的谋划，从一开始便落在春闱之上。
范荣泰半生宦海沉浮，见过无数朝堂风浪，可如今满城皆是质疑儿子的声音，心底依旧免不了生出几分担忧。
夜深人静之时，他唤来范玉洋，几番犹豫后还是开口相劝：“究儿，你年纪尚浅，往后还有无数机遇，此次春闱考官一职，不如推掉作罢。”
范玉洋挺直脊背，语气分毫不让：“陛下特意赏识，给我证明自身的机会，我绝不可能推辞。”
“我知道朝中多少人都不看好我，可越是如此，我越要接下这份差事。我不仅要做，还要做得周全漂亮，我要让所有人看清，我范玉洋绝非仰仗家族荫蔽的绣花枕头。”
范荣泰望着儿子眼底蓬勃的意气，心中泛起几分欣慰，终究要让后辈亲自历练闯荡：“好，见你心意这般坚定，为父便不再多劝。”
“父亲放心，儿子一定不辜负陛下和父亲的期望。”
“甚好。”范荣泰抬手轻轻拍了拍他的肩头，转身离去。范玉洋则留在书房，彻夜研读历年春闱规制、考场条例。
他当年也曾亲身参加科考，深谙考场各类潜藏舞弊手段，处理筹备事宜得心应手。为杜绝夹带、传卷等乱象，他接连提出数条革新之策，尽数得到主考官武自秋的鼎力支持。二人于朝堂之上联名上奏，所有新规尽数敲定，只待春闱落地施行。