38. 鞭笞

自宫中出来的第二日，萧舒的帖子便送到了府上，临池文会往年也去过几次，世家和新科的举子多会参加为自己添名。

马车行到临池，院中已聚了许多人，她并未声张，静静走到萧家的席位。

“阿初。”萧舒站起来，将华阳迎到自己的座位旁。

江家的席位就在一侧，萧舒侧身对着空座：“盼晚不知怎地还未来，想来是路上耽搁了。”

华阳顺着萧舒视线看去，扫到对侧，正好迎上两道熟悉的目光。

常家兄妹也在，

目光扫到扎着俩小髻的常沅，她侧首莞尔。

可小丫头见她忙捂住了嘴，母亲的话还在耳边，不可提及公主的事。

常晏也已知晓华阳的身份，起身远远施了一礼。

“阿初认识？”萧舒在一旁看着三人的动作。

“我怎未见过？”她面露疑色。

云霁初转过身：“前几日出府见过一面，他们是蜀地常氏，进京来参加父皇万寿节的。”

萧舒闻言了然：“原是如此。”

言语间，身后传来动静，江眠一身玉色同江盼晚行至两人席间，

席间宽敞，萧舒让二人也坐到一起。

须臾，座次便已填满，其中不少认识的世家子弟，也有许多新面孔，还有进京贺寿暂未离开的人，比如那日的张家和周家人，两家好似一直不太对付，也不知结过什么怨。

张氏女那日便留在了太后宫中，只等册封，今日只张家公子在。

见人来齐，司会走上台：“诸位，我是今日文会的主持司会，崇文学宫的山长。”

“接下来，我们有两道考题，分别是经义和策论。”

他环视四周高声：“第一道，论身居朝堂，守本心而不附权贵。”

言罢他望向席间中人：“哪位学子愿第一位作答？”

席间一时寂静，众人相视无言，都在观望。

“那便由学生抛砖引玉吧。”众人闻言望去，一蓝衣公子起身走向中庭，正是常晏。

一旁的常沅提起小裙站起来小声为兄长鼓气：“兄长，莫紧张。”

看着她的小动作，脸颊带着孩童的婴腴，华阳不觉嗤笑。

江眠顺着她的视线望去：“殿下认得？”

“嗯。”华阳淡淡道，转而看向中庭。

“君子立于世，以风骨为脊梁，以清正为根基，然依附权势者，虽得一时顺遂，派系沉浮终禁锢己身，世事裹挟。”

“守本心者，立身朝堂，以百姓为重，以社稷为先，君子之忠，忠于道，守其本真方是立身之本。”

言罢常晏对着席间众人躬身作揖，复又转向坐在一侧的山长几人鞠躬。

“好一个君子之忠，忠于道。”山长起身，眼中带着几分赏识，认真打量起这位后生。

他走至中庭频频点头，摸着唇下的山羊胡：“后生如何称呼，可有进学的书院？”

常晏退后一步，行一弟子礼：“在下常晏，蜀地江源人，方至华京准备来年新科，还未寻到合适点书院。”

山长眸光一闪，上前扶起他的手：“你可愿来我崇文学宫？”

席间众人倒吸一口凉气，崇文学宫可是除国子监外华京最难进的书院了，这人怎就运气这般好，好些人懊恼方才为何没有第一个上去。

常晏此举令后面的人跃跃欲试，争相登台。

他回到自己的席位上，路过萧家席间浅浅见礼，华阳微微颔首。

常沅小跑上前抱住哥哥的腿，常晏将她提溜抱起往自家的席位行去，

方至席位前，一头戴金冠的男子拦住他的去路，手中的扇子与他格格不入。

他眉梢斜挑，嘴角噙着几分倨傲：“常晏，我给你千金，你将书院的名额让给我。”

常晏拖着妹妹的腿往怀中紧了紧，伸出一手拂开挡在身前的扇子，

“张公子请回。”说罢不愿理会，抱着常沅回到座位。

“嘿！常晏你别敬酒不吃吃罚酒！”他走上前想拽住常晏的衣襟，身边的几个小厮将兄妹俩围住。

常晏旋即闪身，将常沅紧紧护在怀里：“张淮，大庭广众之下，我不愿将书院名额让你，你便要动手，眼中可还有礼法！”

他嗓音清正铿锵，周围人闻言知晓了其中缘故，皆对张淮投去不耻的目光。

他面上浮起一瞬的心虚，但想到妹妹即将封妃，父亲又是南中总督太后的亲侄，何人敢拦他。

脸上的心虚一闪而过，转而扬起下颌眼中不屑：“那又如何？太后娘娘可是我祖姑母，我妹妹是金上新封的昭仪，日后若是诞下皇嗣，太子……”

“唔～”身后的小厮快步上前捂住了他的嘴，语气带着哀求：“公子慎言！万万不可说此大逆不道之言，这是华京！”

小厮急得面色煞白，张淮闻言止住了嘴，有些后怕，他环顾四周眼色警惕。

“太子如何？”一道肃冷的嗓音响起，

众人闻声望去，是镇国公府的席位。

华阳从席间起身，一袭霜白云纹宫装，步履沉缓，腰间的环佩发出几声轻响，与生俱来的皇家威压层层覆下。

席间已有人认出华阳身份，瞬间敛了言语，不愿涉及这场风波。

见这女子往自己行来，张淮不知为何周身