38. 暗潮惊澜
窗边。
海棠正拿着一支东瀛短笛。
那是昔日段天涯送给她的小物件。
笛声轻轻响起。
段天涯睁开眼。
“海棠……”
海棠停下吹奏。
回头看他。
“醒了？”
段天涯点头。
海棠看着手中的短笛。
忽然笑了笑。
她已经知道了雪姬的故事。
也知道了段天涯当年立下的誓言。
有些事情。
既然注定没有结果。
便不必再强求。
她将短笛收进袖中。
“你现在感觉怎么样？”
仿佛方才那个坐在床边吹笛的女子，从来没有出现过。
“我中的是柳生家的碎骨掌。”
段天涯虚弱的说道。
“碎骨掌？”
“这种掌力初时看似只是普通内伤。”
“其实劲力会逐渐侵入筋骨。”
“若不及时化解，伤势只会越来越重。”
海棠问道：“那该怎么办？”
段天涯沉声道：“柳生家有一种秘药。名曰双龙丸。”
“只有双龙丸才能彻底化解碎骨掌的暗劲。”
海棠眉头皱起。
这意味着。
他们必须从柳生家手里去取药。
此时小林正突然匆匆赶来。
身后还跟着一个中年男人，神色凝重。
小林正开门见山说道：“李帮主不见了。”
海棠猛然抬头。
“什么时候的事？”
小林正身后的中年男子回答道：“从昨夜开始，帮中便没人见过他。”
海棠看向这名男子，年约四旬，身形魁梧，面容方正，浓眉阔目，颇有几分江湖豪客的沉稳气度。
小林正忙介绍道：“这位是巨鲸帮副帮主李范根。”
海棠对李范根略有耳闻，此人在帮中任职多年，素有威望。
当即向李范根施了一礼。
海棠想起昨日之事，说道：
“日前长老曾邀请李帮主，赴他府中鉴赏《快雪时晴帖》。”
“我随李帮主一同前往，却没有见到长老。”
“随后长老府中的下人以新得碑帖为由，将李帮主留了下来。”
海棠合起折扇。
“若我没有猜错，李帮主可能还在长老府上。”
听完事情经过以后，李范根脸色凝重。
“长老是帮主亲叔父。”
“若真是他暗中扣住帮主……”
海棠道：
“现在还不能下结论。”
“先把人找到再说。”
……
长老府前厅。
副帮主李范根与小林正从正门进入。
今日他们的任务是借禀报帮中事务之名吸引众人注意力。
与此同时。
两道人影已经越过院墙。
进入后院。
段天涯虽然有伤在身。
轻功仍在。
海棠更精通潜踪之术。
两人连续搜过数间屋子。
突然一间古色古香的书房，映入两人视线。
段天涯与上官海棠一前一后进入房中。
外面隐隐传来脚步声。
李范根与小林正仍在前厅设法拖住李天昊，两人时间不多。
此间看来不过是寻常书房。
经史子集，名家碑帖。
还有不少巨鲸帮历年的账册，没有任何异常。
海棠忽然停下。
“等等。”
她从书案最下层抽出一本账册。
账册下面压着一个暗红色木匣。
上了锁。
段天涯看了一眼。
“打开。”
海棠取出一根细针。
不过数息。
咔，锁开了。
木匣之中没有金银。
只有十余封书信。
海棠抽出最上面一封。
信封之上并无姓名，只写着一个极不起眼的“柳”字。
她拆开书信。
里面所写，也尽是些寻常往来。
茶叶。
瓷器。
药材。
甚至还有几句赏花论酒之语。
海棠看了片刻，眉头却渐渐皱起。
“不对。”
段天涯接过书信。
“哪里不对？”
海棠没有回答。
她又连续拆开数封。
这些书信表面看来毫无关联。
有的谈茶。
有的谈药。
有的谈海上天气。
其中一封甚至只写了几种东瀛花木的名称。
但每封书信的落款处，都有一个极小的柳叶印记。
段天涯目光一凝。
“柳生家的家纹。”
海棠立即回到书案旁，将方才翻出的几本巨鲸帮账册全部摊开。
她一页一页翻过。
忽然停住。
“天涯，你看。”
段天涯走到她身旁。
账册之上记着几笔极不起眼的支出。
购茶三十箱。
购药二十箱。
购东瀛花木十二株。
数额都不算太大。
若单独看来，根本没有任何问题。
海棠却将其中一封信放在账册旁。
“日期。”
段天涯看了一眼。
两者竟只相隔三日。
海棠又翻出第二封。
第三封。
第四封。
每一封信中的货物，都能在巨鲸帮账册中找到对应记录。
段天涯神色渐渐凝重。
“这些不是货物。”
海棠点头。
“是暗语。”
她以折扇轻轻点在“茶”字上。
“若我没有猜错，茶指的是人。”
“药指兵器。”
“花木……”
海棠目光落在另一册船运账簿上。
那里记载着数艘巨鲸帮海船近两年的出海日期。
“指的是船。”
段天涯立即明白过来。
“李天昊没有把真正的秘密写在信里。”
“不错。”
海棠将几封信并排放开。
“若只有这些书信，即便落到官府手中，也不过是几封寻常商函。”
“真正的秘密，在书信与账册之间。”
她继续翻查。
片刻之后。
一条隐藏在账目之中的脉络，终于渐渐浮出水面。
过去数年，巨鲸帮以护卫海运为名，先后邀请东瀛武林中人进入中原。
伊贺派方面，只来了小林正一人。
柳生家却明显不同。
每当带有柳叶印记的书信送到不久，巨鲸帮账目中便会多出数笔来历不明的食宿、兵器与练武场修缮费用。
段天涯沉声道：
“柳生但马守带来的人，比我们预计的更多。”
海棠点头。
“而且这些人来了以后，没有离开。”
她又翻开一本盐运账册。
其中几处数字明显被人重新誊改过。
若非海棠精通商贾经营，寻常人根本不会察觉其中差异。
她取过笔，在纸上迅速写下几个数字。
又将数月账目逐一相减。
最终。
一笔巨大的盐货缺口出现在两人面前。
段天涯眼神一冷。
“少掉的盐去了哪里？”
海棠没有回答。
她从木匣最底层抽出一张海图。
海图上没有文字。
只有几个不起眼的朱砂小点。
从东南沿海一路向东。
最后——
直指东瀛。
两人同时沉默。
答案已经不言而喻。
“私盐。”
段天涯缓缓吐出两个字。
海棠道：
“而且不是寻常私盐。”
“若只是几个盐贩，绝不需要柳生家训练人手，更不需要巨鲸帮自己的船队。”
她又拿起一封信。
这一封没有柳叶印记。
信中只提到一句：故人携月而来，已于鲸口暂歇。
段天涯看到“月”字，神情忽然变了。
“出云。”
海棠抬头。
段天涯从她手中接过书信。
“东瀛人称出云之地，与月神、黄泉传说多有渊源。”
海棠立即翻查日期。
片刻之后。
她找到了一笔极大的入账。
没有注明来处。
只有四个字—海外赠金。
再往后数日。
另一册宾客名录之中，出现了两个被人刻意涂去的名字。
墨迹虽然已经模糊。
但仍隐约能够辨认。
乌丸。
丽秀。
房中顿时安静下来。
海棠缓缓放下账册。
“原来如此。”
直到这一刻。
那些看似毫无关系的线索，才真正连成了一条线。
柳生家。
巨鲸帮。
海上盐路。
出云国。
还有已经死在京城的乌丸与丽秀。
段天涯望着满桌书信与账册，沉声道：
“丽秀与乌丸进入京城以前，就已经来过巨鲸帮。”
“柳生但马守，就是他们与李天昊之间的桥梁。”
海棠却摇了摇头。
“这些还不能算铁证。”
段天涯看向她。
海棠将那些书信重新整理好。
“书信全用暗语。”
“账目也被分别记在不同册中。”
“即使现在把这些东西交给官府，李天昊也大可以说我们牵强附会。”
她顿了一顿。