4. 绝境少年

萧野踏进城门的那一刻，才算真正跌进偌大人间的陌生里。

城里车马喧嚣，青砖长街望不到头，两旁摊铺热气腾腾，人人步履从容、衣着整齐，唯有他格格不入。

一身洗得发白的粗布短衫，穿了好几年，袖口磨出毛边，布面薄得透光。脚上一双旧草鞋，底早已磨平，侧边裂开好大一道口子，绳线断了大半。连日赶路奔波，鞋底彻底穿洞，硌得脚底血肉模糊。

他实在疼得走不动，只能沿路捡别人丢弃的干硬破布、烂草梗，胡乱折叠垫进草鞋底下，勉强裹住脚底伤口。走一步磨一下，每一步都是细碎钻心的疼，他却全程不吭一声，脊背挺得笔直。

十六岁的少年，哪怕狼狈到泥里，骨子里的意气也半点没折。

他怀里死死揣着小胖狗。

小家伙依旧圆滚滚、胖乎乎，一身浅黄绒毛蒙着薄薄尘土，看着脏乎乎的，却灵性乖巧到极致。一路颠簸，它从不闹不叫，乖乖蜷在他怀里，温热的小身子贴着他的心口，黑亮圆眼一眨不眨望着他。只要萧野低头看它一眼，它就轻轻晃一晃蓬松的小尾巴，软乎乎的，治愈着少年所有的落魄。

萧野一路走，一路笑，低声跟它打气：“别怕，咱们能扛，总能找到活干，总能活下去。”

他长得极好。

哪怕满面风尘、衣衫褴褛，也遮不住清隽眉眼、挺拔身姿。眉眼干净透亮，少年骨相利落鲜活，站在嘈杂市井里，落魄却不卑微，清贫却亮眼。

正是这副干净俊俏的模样，引来了进城后第一个对他“格外和善”的人。

那是个三十出头的中年男人，穿一身半旧的素色长衫，布料普通、毫无华贵，看着和寻常市井百姓别无二致，看着温和热心，毫无恶意。

男人一眼盯住萧野，快步上前，语气热忱又体恤：“少年，看你孤身一人，是不是进城找活计？”

萧野一愣，连忙点头，眼底带着初入尘世的真诚与期许：“是，叔，我能吃苦、能干所有粗活，您这儿招人吗？”

男人笑得愈发和善，拍了拍他的肩膀，语气笃定：“巧了，我这边正好缺年轻伶俐的小子，不用搬重货、不用出苦力，只管跟着学学规矩、学学仪态，管吃管住，月钱还比普通苦力高不少。”

萧野瞬间心头一暖。

他进城半日，处处碰壁、人人冷眼，第一次有人这般真心待他，愿意给他活路。

他毫无防备，只当是遇上了好人，满心感激，当即跟着男人走了。

一路穿街绕巷，走到西街一栋挂着彩帘、热闹喧嚣的雅致楼阁。

这里看着光鲜雅致，不像苦力作坊，也不像寻常商铺。萧野心里微微犯疑，可男人一路温言安抚，句句承诺安稳活路，他终究压下疑虑，跟着进去了。

初入内里，没人让他干活，只让他先跟着打杂学徒，接受基础训礼。

有人专门教他站姿、走姿、待人仪态，教他说话温和、举止斯文，细细罗列一堆规矩：待人谦和、笑脸迎人、懂礼有度、随叫随到。

全程只提修身待客，不提具体营生。

萧野懵懂听话，老老实实跟着学。

他出身穷苦，从来只求踏实干活换口饭吃，只当是高端铺面的待客规矩，日日认真受训，半点不敢偷懒，心里还暗暗庆幸，自己总算熬到了出路。

直到两日之后，管事嬷嬷单独找他，把话彻底挑明。

“你生得这般俊俏干净，学这些规矩，不是让你打杂干活的。”

“我们这里是迎客雅楼，你只需陪贵客闲谈小坐、说笑解闷，好好伺候客人，便是你的活计。”

这一刻，萧野脑子轰然一响，瞬间彻底懂了。

根本不是正经活路。

是留着年轻好看的少年，专门陪达官贵人消遣取乐的行当。

说白了，就是供人玩乐取悦的门面。

他这两日认认真真受训、规规矩矩学礼，满心以为是翻身的机会，到头来，是跳进了别人布下的圈套。

少年一身铮铮傲骨，瞬间被狠狠冒犯。

他可以吃苦、可以受累、可以挨饿受冻、可以颠沛流离，可他绝不能折腰辱骨，做这般取悦旁人、轻贱自身的事。

那一刻他短暂慌了，却半点没贪念。

哪怕他身无分文、脚底溃烂、饥寒交迫，哪怕这地方管吃管住、月钱丰厚，他也半点不稀罕。

趁楼里人不备，萧野咬着牙，趁着暮色昏暗，捏紧怀里的小狗，低着头，拼尽全力冲出楼阁，一路狂奔，不敢回头。

他跑得太快，草鞋彻底磨烂，脚底破布磨穿，血肉蹭着青石路面，火辣辣的疼。

可他不敢停。

宁可饿死冻死在街头，也绝不低头辱没自己的少年骨气。

一路奔逃，彻底甩开西街浮华，躲进城郊无人问津的荒山破庙，才算彻底安稳下来。

破庙破败至极，破门歪斜、屋顶漏风、枯草满地、神像落灰，荒凉得看不到半点人烟。

可这里干净、自由，不用折腰、不用取悦、不用卑贱求生。

就是在这里，他遇见了那个无名老乞丐。

老人六七十岁，是世间最苦最可怜的模样。

身形枯瘦佝偻，整个人缩成小小一团，仿佛一阵风就能吹倒。满头花白乱发干枯粘腻，头皮青灰尽显沧桑。脸上沟壑纵横，眼窝深陷，眸子浑浊无光，日日怯生生看人，卑微到尘埃里。

一身衣衫层层叠叠全是补丁，薄布透光，挡不住风、抵不了寒，干干净净却破破烂烂，穷得体面，也穷得让人心酸落泪。

他是被家里赶出来的。

年纪大了，干不动活，吃一口粮，都被儿孙视作拖累。为了省家里的口粮，他自己默默离家流浪，沿街乞讨、风餐露宿，受尽冷眼驱赶，从不怨天、不怨亲人，一辈子忍让吃苦，卑微求生。

初遇那晚，萧野热情搭话，问他来历，他只垂眸避让，不愿多提。相处熟稔后，才淡淡说出那句轻飘飘的苦。

萧野听得心口发酸。

原来这世间，不止他一人，是被家人舍弃的多余之人。

自此，一老、一少、一犬，在破庙相依为命。

日子苦到极致。

第一天，两人几乎颗粒未进。

萧野脸皮薄，宁肯跑腿打杂换活路，也不肯跪地乞讨，终日奔波，一无所获。老人乞讨一日，只讨到几口凉透的残汤碎渣，尽数分给萧野和小狗，自己空腹熬了一夜。

第二天，两人饿得前胸贴后背，堪堪撑到天亮。

萧野看着老人枯瘦如柴的脸，看着怀里乖乖蜷缩、偶尔轻轻摇尾安抚他的小胖狗，咬咬牙，压下所有少年自尊，一大早就出门碰运气。

他脚底伤口磨得通红溃烂，破草鞋彻底没法看，碎布烂草垫了一层又一层，走一步疼一步，从城东跑到城西，从清晨熬到傍晚。

城郊市井的小摊贩，都是底层苦命人，谋生艰难，每一口吃食都金贵无比，根本富余不出多余的粮施舍旁人。

卖羊杂汤的大叔，日日只剩无油无肉的寡清汤，见他可怜，偶尔收摊递上一碗，让他暖暖空胃，已是最大善意。

卖杂粮饼的阿姨，更是不易。

起早贪黑摆摊，一张饼挣几文血汗钱，全家糊口全靠小摊支撑。那日收摊，所有新鲜饼早已售空，兜里只剩一张自