18. 线索

接下来的几日，祈棠沉下心思索后续，盘算着下一步行事计划。

这日，她刚要跨出门槛，院中就传来赵恒的呼喊声。探头看向院内的瞬间，祁棠的眼神飘到悬挂在书案旁的画作上，那是前几日赵意赠予她的《秋鸟》图。

心念一转，短短片刻，她便敲定了主意。

赵恒不是独自前来，身边还跟着丁瑶，祈棠习惯性扯了扯嘴角，朝他们勉强的露出一个僵硬的笑意。

落座寒暄几句后，祈棠一边吩咐秋雁取出那幅《秋鸟》，一边主动说起那日在皇城里发生的事。她简单交代了自己因寻找走失的小世子，不慎误入杂役房被困的经过。

那日她跟着萧珩去寿康宫请罪，本想如实说明情况，萧珩却提前帮她遮掩，只说她只是迷路误了时辰。沈太后没有深究，就此揭过了此事。祁棠心里十分清楚，这事可大可小。往轻了说是迷路失仪，往重了说就是私闯皇城禁地，是实打实的重罪。若不是萧珩帮她解围，她那日必定惹上天大的麻烦。

她一直记着这份人情，原本想拜托赵恒帮忙，约萧珩出宫，打算送这幅画答谢对方。可赵恒直接拒绝了，坦言自己和萧珩并无深交。他身为天子禁军，若是和皇子走得太近，很容易被安上结党营私的罪名，万万不敢逾矩。

一旁的丁瑶立刻拍胸担保，主动揽下此事，说自己一定能帮她把萧珩约出皇城。丁瑶办事干脆利落，果然没过两天，就传来了约见成功的好消息。

通过丁瑶传话，祁棠与萧珩约在城西一处偏僻的茶铺见面。

她赶到的时候，茶铺里空空荡荡。萧珩正站在桌边，低声跟身边的护卫交代事情，周围安静得没有一点杂音。

祁棠上前行礼，再次把接下来要说的话和对策盘算得清清楚楚。接着，她双手捧着一只木盒递上，里面装着的就是那副《秋鸟》。

“那日多谢殿下救我脱身，还在太后娘娘面前替乐青遮掩，帮我躲过了杀身大祸。这幅画是我的一点心意，还请殿下收下。”

萧珩没有推辞，抬手打开木盒。看到画的那一刻，他眼里瞬间露出明显的惊喜。下一瞬，萧珩脸上的笑意尽数褪去，清亮锐利双眼直直看向祁棠。

“那日你根本不是误闯，是故意去的，我说的可对？”

祁棠垂下头，面露愧色，却没有丝毫慌乱。萧珩既然愿意帮她遮掩，就必然早就起了怀疑。若再多狡辩，只会让他更加疑心。

她坦然抬眼，直言不讳：“殿下说得没错，乐青确实存心想去冷宫。只是我当时追着小世子乱跑，没料到杂役房后面就是禁地，这才才轻易闯了进去，实属意外。”

当日萧珩带她离开九华巷时，特意告诫过她，若走正道擅自闯入禁地者，侍卫可以直接斩杀，无需请旨。

事已至此，纠结已毫无用处。她入京半年，一直没能找到机会进去冷宫，若再继续干等，不知要等到何时才能见到张婕妤。

她必须冒险赌一次，祁棠定了定神，缓缓开口：“今日冒昧约殿下相见，除了道谢，还有个不情之请，想求殿下帮我一次。”

萧珩疑惑的看着她，安静等着她继续说下去。

“我入京之前，受人所托，答应了一件事，至今没能办成，一直记挂在心。”祁棠有条不紊地说道，“我家中有个远房嬷嬷，她女儿在元鼎九年被人拐走，从此杳无音信。”

“嬷嬷找了十几年，好不容易查到线索，她女儿当年被辗转拐卖到了京城一户张姓人家，后来影院计划入宫，还曾的到过圣上的宠爱。”

祁棠语气中添了几分动容：“老嬷嬷思女成疾，日日以泪洗面。我来京城那日，她跪在我面前，求我一定要帮她找到女儿的下落。”

说话间，祁棠不动声色地观察着萧珩的神情。每一句话都反复斟酌，不敢出错，这是一步险棋，一旦说错，她所有的计划就全毁了。

她敢开口，全是因为之前在御花园亲眼见过萧珩的宽厚仁德，绝非凉薄之人。她赌的，就是他心里的那份善意。

不等萧珩发问，她继续说道：“我也去找过那户张姓人家，可对方早已搬离京城，无处可寻。我多方打听才知道，那位曾经得宠的贵人娘娘不知因何故被废黜，如今竟身在冷宫。”

“乐青知道，此事牵扯废妃，会让殿下十分为难。”

“乐青没有别的奢求，不求翻案，不求恩典，只求能进冷宫见那贵人娘娘一面，确认她还活着，也好回去给老嬷嬷一个交代。”

说完，祁棠起身，端正的跪在萧珩面前：“还请殿下成全。”

清风拂过桌上的画卷，吹动了萧珩的锦袍。看着跪地的祁棠，萧珩温和的神色中看不出半点锋芒。

祁棠言语恳切，眉眼间满是悲悯，将老嬷嬷半生寻女的苦楚说得情真意切。合情合理，换做旁人定然会心生动容。

但萧珩却没有被打动。他出身萧氏，长在深宫，一见惯了人心叵测，也练就了最擅