17. 同行

今日午后李侍郎府有两场马球赛，京城里有头有脸的公子小姐，几乎都齐聚在李府观赛。赵恒缠了祈棠许久，软磨硬泡的总算说动她一同前去。

祈棠先匆匆赶到寿康宫伺候沈太后用早膳，趁着间隙，如实告知太后，自己午后和赵恒有约，要去李府看马球，等太后用完早膳便动身。

沈太后闻言脸色微沉，明显透着不悦。祈棠连忙柔声细语耐心劝慰，费了不少心思，才哄得太后神色缓和，重新露出笑意。

待收拾妥当，祈棠正要告退，一名宫人入内通传，静王妃带着两位小世子前来寿康宫请安。

沈太后当即拉住祁棠：“哀家不想单独见她，你留下来陪着哀家。”

不多时，静王妃带着两个小童入殿。来人一副标准的贤淑贵妇模样，气质温润清雅，容貌端庄周正，眉眼温柔谦和。一身素衣淡雅配饰，透着大家闺秀的敦厚气度，看着温和可亲，让人第一眼就心生好感。

她左右手各牵着一个四五岁的孩童，两个孩子粉雕玉琢，软萌可爱，容貌几乎一模一样，是一对双胞胎小世子。三人上前给沈太后跪拜请安。站在沈太后一旁的祈棠，却敏锐的察觉到沈太后眼中一闪而过的厌恶。

随后，依照宫中规矩，祁棠屈膝向静王妃见礼。

静王妃并不认识祈棠，经身旁宫人低声提醒后，立刻示意两个孩子上前问好。两道软糯稚嫩的童声同时响起：“乐青姑母安好。”

瞥见静王妃的手指紧紧绞着锦帕，一副欲言又止的局促神色，她当即主动向沈太后提出带着两位小世子去外头闲逛玩乐。

两个孩子自小长在封地，从未回过京城，更没踏足过皇宫内苑。一听能四处游玩，瞬间眉眼发亮，满脸欢喜期待的看着沈太后。

得到沈太后的准许后，祈棠带着两个孩子退出了寿康宫。

起初，两个小家伙乖乖跟在祈棠身边，一路叽叽喳喳问个不停，对偌大的皇城满是好奇。三人身后跟着十几个宫人嬷嬷，缓步往前走，走到栖霞殿旁时，视野瞬间开阔，笔直宽敞的九华巷赫然出现在眼前。

没等众人反应过来，两个孩子像是看到了什么新奇玩意，猛地挣开祈棠的手，撒腿往前疯跑。祈棠心里一紧，立刻示意宫人追赶，可两个小小的身影速度极快，转眼就窜出去十几步远。

祈棠立刻安排一名宫人折返寿康宫报信，她则紧随众人身后，追进了九华巷。

她盯着前方两道小跑的身影，沿着长巷快步追赶，一路追到了连片的杂役房舍区域。沿途杂役宫人见状，全都连忙低头侧身避让，不敢阻拦。

错落交错的矮屋灰墙彻底挡住了前方的视线，不过片刻功夫，刚才还清晰的两个身影，转瞬就没了踪迹。祈棠立即吩咐众人四散分开，沿着一排排房舍仔细搜寻。

顺着偏僻小路，祁棠一路找寻，不知不觉间绕到一堵残破高墙的后方，等回过神时，她才发觉自己已然走进了一片荒废多年的殿宇群中。这里的墙体斑驳脱落，遍地荒草枯枝，处处都是破败萧瑟的景象，和九华巷外富丽堂皇的皇城，完全是两个世界。

她一边低声呼唤两个小世子，一边凝神留意周遭动静，谨慎地朝前走去。

那日，她曾找赵恒打探过冷宫之事，赵恒说得含糊，但之言偏语间透露出本朝所有被废的宫妃，都会被安置在一片偏僻荒废的宫殿里直到死去。

结合这段时日她对皇城布局的摸索，祈棠十分确定，杂役房后方的这片废弃殿群，也是她此刻身处的地方，就是皇城冷宫所在。

她今日入宫，并非是对远道而来的静王妃与双生子有兴趣，她一开始的目标就是这片冷宫。

四岁的孩童天性爱玩，耐不住寿康宫的沉闷。加上沈太后素来疼惜小辈，必然会同意让她带着两个孩子在皇城里闲逛。她本就是打算借着孩童贪玩好奇的性子，靠近杂役房区，伺机寻找进入冷宫的机会。没想到那两个孩子比她预想的还要配合，误打误撞，竟帮她顺利的走了进来。

当然，她丝毫不用担心那两个孩子的安危。他们是萧氏子嗣，身份尊贵，就算在皇城内四处跑动，也没人任何人敢随意冲撞，绝对不会出事。

这千载难逢的机会，她绝对不能错过。

一开始还有几个宫人跟在她身后，祈棠打定主意要甩开旁人，专挑偏僻曲折的小路走。身后的脚步声慢慢远去，最后整片荒殿里，只剩她孤身一人。再三确认无人尾随后，祈棠继续往里深入，抬手推开一扇扇老旧斑驳的殿门，一间间仔细查看。

接连查看了好几间旧殿，里面皆空空荡荡，毫无异常。听到远处传来的宫人呼喊声越来越