64. 十日谋
西南群山如蛟龙蛰伏，层峦叠嶂间雾霭沉沉，终年不散。
山路尽头，几十座竹楼错落隐于密林，楼前溪水潺潺，水色碧幽如玉，却泛着若有似无的腥甜气息。
十二三岁的少年背着半人高的竹篓，沿石阶拾级而上，踏入最高处那座竹楼。
楼中光线昏暗，四壁悬挂着干枯的草药与兽骨，角落里摞满了大大小小的陶罐，药香苦涩。
一位满头银发的老妪盘腿坐在矮榻上，手中捧着只墨绿色的陶罐，枯瘦的指节缓缓擦拭过罐口。
少年将竹篓放下，从里头取出新鲜的药草搁在案上。
老妪头也不抬：“阿牯，那个周朝的男人，还在外头守着么？”
少年点点头：“还在呢，怎么也不肯走。我昨日给他送水，他接了水就问我，阿婆什么时候肯见他。我说不知道，他就坐回那棵老榕树底下继续等。”
老妪手上动作一顿：“算起来，有七日了。”
“是有七日了。”少年掰着指头数，“昨晚落场大雨，山里的蛇虫都出来了，我方才瞧着，他腿上肿了一块又一块，也不叫疼，就自己拿刀划开放毒血，又敷了些草药。”
老妪沉默片刻，缓缓将陶罐放下。
她叹了口气：“罢了，叫他进来吧。”
少年应了一声，搁下手里的药草，转身跑出竹楼。
*
严夔独自深入南疆腹地，已有月余。
此处瘴气蒸腾如雾，毒虫蛇蚁不计其数，脚下腐叶积了不知多少年，一步踏错，便跌入险坑。
若非武人的警觉，恐怕他人还没到蛊寨便已丧命。
少年跑到老榕树下寻人，严夔正靠着树干闭目养神。
他的衣袍早已破损不堪，肩头和小臂处缠满了粗糙的布条，有些已经渗出暗褐色的血渍。左腿膝下被蛇咬伤的地方虽已消肿，但还残留着乌青的印子。
“喂，周朝人！”少年朝他喊了一声，“阿婆说见你了，快跟我来。”
严夔猛地睁开眼。
浓黑的眉下，一双鹰目布满血丝，却亮得惊人。
他撑着树干站起身，微微踉跄一下，很快稳住身形。
“多谢。”他朝少年叉手，嗓音沙哑。
少年领着他走进竹楼。
严夔跨过门槛，目光迅速扫过屋内陈设，随即收回，恭敬地在老妪面前三步外站定。
他深深躬身：“晚辈严夔，冒昧叨扰，还望前辈恕罪。”
老妪坐在矮榻上，浑浊的眼珠缓缓转动，将他从头到脚打量了一遍：“说吧，什么事。”
严夔沉声道：“前辈，晚辈的妻子身中奇毒，遍寻名医，皆束手无策。后经人指点，说南疆蛊师一脉或能化解。”
他将闻鹊毒发时的症状，一一讲明。
老妪静静听着，枯瘦的手指偶尔轻叩在膝头。
她开口：“你既为妻来，千里跋山，七日守候，还算诚心。我族重情讲义，老身可以出手。”
严夔眸光一亮：“多谢前辈——”
“但你也不要高兴太早，”老妪打断他，“结果如何，还要先验过才知晓。可有她的血么？”
严夔早有准备，他伸手探入怀中，极其小心地取出一只油纸包裹的锦囊。
锦囊打开，里头是一方素白的丝帕，帕面上浸着一小片干涸的血迹。
是闻鹊的一滴指尖血。
老妪接过帕子，微微挑眉。
这个周朝人灰头土脸、浑身脏污，丝帕却保护得整洁。
老妪干瘪的嘴角微微一动，不知是笑还是叹。
她捻出一撮灰白色的药粉，均匀地撒在血迹上，随后又从身侧的陶罐中取出一只拇指大小的虫子。
那虫子通体漆黑，背上生着细密的金纹，与枕头蛊上的符文有些相似。
小虫绕着血迹转了一圈，又一圈。
第三圈还未走完，它便开始迟滞，六足渐渐蜷缩，身子微微颤抖几下，终于静止不动。
严夔屏息凝神地盯着，见它没了生息，心口一紧，双手不由自主地攥紧成拳。
老妪将小虫拾起，翻过来看了看腹部，又凑近闻了闻，面色沉下去。
她长叹一声：“是要命的东西啊。”
严夔追问：“可有解法？”
“有。”
严夔眸中迸出光亮。
“不要高兴太早，”老妪抬起浑浊的双眼，直直望进他眼底，“想救她，唯有以命换命。周朝人，你明白么？”
风从窗棂间灌入，墙上悬挂的草药簌簌作响。
老妪以为眼前这个周朝男人会犹豫，会思量，会盘算得失，会讨价还价。
可严夔没有停顿：“换我的，可以吗？”
他的声音沙哑而平静，像是在问一件再寻常不过的事。
老妪怔住。
她活了七十余年，见过太多上山求蛊的人。
有为权势而来，有为仇恨而来，有为私欲而来，其中肯以命换命者，屈指可数。
而像他这样，连一瞬迟疑都不曾有过的，还是头一人。
“你想好了？”老妪目光锐利，“我瞧你年岁不大，想必成婚不久吧？”
严夔点头：“今秋方才成亲。”
“今秋？”老妪轻嗤，“那便是新婚燕尔了。”
她放下手中的陶罐，点了点他：“现下浓情蜜意，自然乐意豁出命去救妻。可你想过没有，蛊丸入口，她的毒便转入你体内，届时痛不欲生，想后悔也晚了。”
严夔坚定道：“我不会后悔。”
他低下头，嗓音微微发涩：“我的妻子，这辈子吃过太多苦，只要她余生康健安稳，我做什么都值。”
老妪盯他看了很久。
“痴儿。”她叹一声，慢慢撑着矮榻站起身来。
“此蛊需活人试药四十九日。”老妪说着，从墙上取下一只漆黑的葫芦，“这四十九日内，你需服下七轮蛊汤，每七日一轮，待七□□毕，我方可为你炼制转毒蛊丸。”
她回过头，看了严夔一眼：“服下蛊汤，你身体将如被蚁蚀，若熬得住，我便替你炼。”
严夔眉头拧紧。
四十九日？
将近两个月......
闻鹊独自困在宫中，涯云深的一月之期转眼将至……
他攥紧拳：“前辈，能不能缩短些时日？”
老妪脚步一顿。
严夔起身，朝她深深一揖：“吾妻处境凶险，我必须尽快赶回长安。前辈，十日，我只求十日。”
老妪转过身，面上浮起一层薄怒：“你在说什么浑话？”
“四十九日循序渐进，是为保你性命无恙！七轮蛊汤，一轮比一轮凶猛，若不给经脉留出修复的间歇，蛊毒逆冲心脉，你就是个死字！”
她厉声道：“你若死在这里，谁去救你那妻子？”
严夔咬了咬牙。
老族长说得对。
可时间不等人！
“前辈，就十日，我能撑住。”严夔抬起头，目光灼灼，“我十岁便从军，刀山火海趟过无数回，命硬。”
老妪冷冷道：“你知不知道，就算你侥幸撑过十日，经脉受损也不可逆！轻则五感迟钝、气力大减，重则——”
严夔语气决绝：“前辈，我不怕。”
老妪死死盯着他的眼睛，沉默很久，低骂一声：“晦气。”
*
当夜。
竹楼后厅的石室内，燃着几盏豆大的油灯，光线昏黄而摇曳。
老妪端着三只粗陶碗走进来，碗中汤汁漆黑如墨，散发出浓烈的腥苦气。
她将三碗汤汁一字排开，搁在严夔面前：