35. 狼子野心
中秋节过后，江州城的桂花开得浓烈，晨露未晞时，微风里沁着幽幽密密的冷香，像是往平淡岁月里渗进枝繁叶茂的桂香。
去柳城的前一日，顾巡一身清隽地穿过抄手游廊，来到后院正厅，迎上刘太夫人的慈目，便开口恭谨道——
“母亲，范州节度使邀我在伏茗山相会，儿子已接下邀约。如今局势愈发复杂，儿子不能在母亲跟前尽孝了，不日便要启程去柳城，阿凝也一道跟去。”
听他简要说完接下来的安排，刘太夫人在圈椅上不安地动了动肩膀，满脸关切道：“才在家没几日，这又要去柳城了？”说着轻叹一声，对着顾巡语重心长，“你如今是江州的顶梁柱，万金之躯，往常你驻军在外，母亲挂念着你，寝食难安。”
顾巡垂着眼道：“是儿子不孝，让母亲操心了，还望母亲莫要挂怀，好生休养。”
刘太夫人却话锋一转，似在思索：“女人家管好内宅事就够了，哪里有随军的道理？你若带阿凝去了柳城，人家会说咱们顾家的媳妇没规矩。”
这话是说给顾巡听的，尚留余地，倘若慕兰凝在跟前，刘太夫人另有说辞，连“不守妇道”这样的话都准备好了。
顾巡不急不缓道：“阿凝也是这样说的，她也不愿跟着，想留在府里侍奉母亲。”说罢顿了顿，抬起头一脸诚恳，“不过儿子刚成婚不久，往后若常年在外，恐怕子嗣无望，为顾家子嗣计，这才不得不带上阿凝一起。”
刘太夫人的神色略微僵了一瞬，满肚子的训诫都被堵了回去，顾巡拿子嗣驳回她，她总不能说顾家不需要开枝散叶。
“也罢，就带上阿凝一起吧，衣食起居有她照料你，我也就放心了。”刘太夫人说完，脸上重新堆上慈祥的笑。
慕兰凝正在房里给顾巡打点行囊，此去柳城，不知要去多久，为了妥当，她连他的毡帽都收进行囊了。
不多时，顾巡负着手回到东院，步子迈得清闲，雪狸耳朵灵，摇着尾巴出来迎他。
顾巡跨过门槛，慕兰凝听到动静，忙停下手上的活儿，回身问道：“太夫人怎么说？”
顾巡面带为难地站定，多瞧了她两眼，才煞有介事道：“太夫人规矩大得很，不让你去柳城，还说她都从未随父亲在外驻军。”
慕兰凝听他这样一说，瞬间心窝一凉，眸光都黯淡下来。这些话，也确实像太夫人会说出来的。
“我去不了的话……那你早点回来好不好？”慕兰凝眼睫轻颤地望着顾巡道。
眼看她都要哭了，顾巡忙又上前改口道：“你还是有机会去的。”
慕兰凝眼中一亮：“什么机会？”
顾巡失笑道：“因为方才那些话是我逗你的。”
慕兰凝回过神来，没好气地白了他一眼，然后背过身继续忙活，嘴上又忍不住埋怨道：“你真是讨厌，都快把我弄哭了。”
不管真哭还是假哭，顾巡听到一个“哭”字还是着实一慌，随即来到她跟前拉住她的手腕，望着她的眼眸柔声款款道：“别生气嘛，我以后不这样逗你了。”
说着将她的手心牵起，覆上他的脸颊，满眼珍重地望着她。
慕兰凝却知道，他以后再有机会还是会这样逗她，于是趁机在他面颊上捏了一下，顾巡猝不及防，假装疼得皱眉。
慕兰凝愉悦地松开手道：“好了，这样我就原谅你了。”
……
从江州城到柳城，马车走了两天两夜。第一日经过甘县，傍晚时一队人马便在驿馆留宿了。
这驿馆可是故地，慕兰凝想住先前住过的那间客房，驿长和驿卒们都明白，这回顾巡会和慕兰凝住同一间房，众人愈发小心伺候，端盆拿布打扫内外。
慕兰凝想起先前的黄大娘，上楼前向驿长打听黄大娘的去处，驿长笑道：“黄大娘如今有田有房，在家颐养天年呢。”
慕兰凝满意地点点头，回到房里，对顾巡小声道：“节帅真是言出必行。”
顾巡关上房门，回身对她得意道：“我不仅是在这一件事上言出必行。”
慕兰凝站在窗边打量那把七弦琴，不知是刚刚擦洗过还是重新上了漆，这琴身仿佛比上回住进来时更亮些。她一边伸手抚琴一边随口问顾巡：“哦？还有什么事？”
顾巡跟着她来到琴案边，眼底蓄着笑意：“我跟太夫人说，我是为了子嗣考虑，所以要带你去柳城，她这才没说什么。”
慕兰凝脸颊一热，假装不懂，向后退了退道：“是吗？与我何干？”说着奏起一段婉转的开场。
顾巡没吭声，俯身将下颌搁在她发顶，双臂将她拢进怀里。慕兰凝的指尖还停在琴弦上，他双臂收紧，将她打横抱了起来，两人往床帐移去，帐钩“叮”地一声松开，茜纱如青丝般垂落，身后的袅袅琴音在晴朗夜色下渐歇。
***
翌日到了柳城，顾巡在驿馆歇息半日，随后让贺琢去寻一处能安顿的宅子，驿馆毕竟不是久居之地。
黎明时分，天边悬着孤零零的星辰，顾巡轻脚下床，眉目沉静地换上一身玄色劲装。慕兰凝也跟着坐起来，她长发未绾，还带着枕边的微乱，眉心轻蹙地朝他望去。
她记得萧临出发去桑州时，她也是这样望着他有条不紊地穿衣扣带。纵然顾巡昨夜已经温声解释过——庞峥不会冒天下之大不韪，此行不会有危险。可她还是盼着顾巡会突然因为什么小事而临时爽约。
驿馆外的马蹄踏在青石板上，将明未明的天光从窗纸外透进来，顾巡走到帐边，站在慕兰凝面前，轻轻抬手抚着她的眉心。
“不过是喝一杯酒的事。”他低声道，“就算庞峥想对付我，也要盘算一下他能否担得起这个后果，他会算这笔账的。”
慕兰凝无声地抬了抬臂，顾巡看在眼里，顺势俯身，双臂绕过她的腰背，将她揽进怀里。他的额抵着她的额，呼吸拂过她的眉眼，稳重而温热。
慕兰凝忍着眼眸的潮意，闭眼将脸埋在他胸前。
“我会很快回来。”他在她耳边私语，声音带着微微的震颤。
她没有答，搭在他肩上的手指固执地抓紧一些，然后慢慢松开：“我在这里等你。”
……
伏茗山下，秋草没膝，风里带着刀剑般的凉意。
两州兵马在山脚各退十里，只余一面猎猎作响的范州旗，和一顶设在两军之间的青帐。
顾巡只带了包括韩璿在内的四名亲卫，掀帐而入时，范州节度使庞峥已经端坐帐中。
这是顾巡头一次见到庞峥，只见此人年近五旬，一身戎装仍旧挺拔，脸颊皮肉有些松垮，眼角带着细密笑纹，看上去和善，可眼底幽光却藏着几分算计。
庞峥见他进来，也不起身，只抚掌大笑：“好！顾将军果然来了，庞某这坛藏了二十年的酒没白开。”
庞峥与顾震曾有来往，若论辈分，顾巡还要称他一声叔叔，不过顾巡可不愿输了气势，入座后只以庞将军相称。
“顾某接管江州后，一直想来拜访庞将军，都怪芝罗人不知天高地厚，接连挑衅江州，顾某只好先收拾外敌，今日才有空前来，还望将军海涵。”顾巡从容道，将双方先前的对峙一语带过。
庞峥笑不露齿地夸赞：“顾将军年轻有为，不输令尊当年的风范，如今芝罗国损失惨重，往后断不会再与大梁南境为敌，江州百姓一定以将军为荣。”
两人有来有往地客套一番，顾巡猜不透庞峥安排这次会面到底有何目的，加上厌恶这等虚与委蛇，不多时脸色便冷了下来。
“想不到将军如此关注江州与芝罗国的战事，说起来多亏了晋州冯昶将军的援助，否则顾某也不会如此顺利击退芝罗军。”顾巡有意提到冯昶，却又说得模糊。
庞峥故作随意道：“顾将军与晋州的冯将军交情不浅吧？”
顾巡轻笑一声，没有直接回答，只道：“顾某成婚时，冯将军派人去江州送了贺礼，我还不知该如何谢他。”说到这儿，话锋一转，“说起来，顾某当时还曾给庞将军递过喜帖，想必庞将军收到了。”
庞峥腮边微动，怎么回答都不合适，索性低眸假装回想。
“从范州到江州路途遥远，顾某并未收到将军的贺礼，或许是办事的不当心，把贺礼弄丢了，真是可惜了。”顾巡先是给庞峥一个台阶，接着又笑道，“今日庞将军