35. 不破不立（5）

听闻此言，梁禾低低笑出声，眼底带着几分欣赏：“你笔墨文章不输男子，朕承认。可纸上谈兵终究虚浮，你凭什么笃定，自己为官治世，亦不输男子？”

阚碧抬眸直视帝颜，不卑不亢，斗胆反问：“草民斗胆请教，陛下又凭何保证，自己在位理政，胜过历代先帝？”

“放肆！”一旁王贤脸色骤变，厉声呵斥。

梁禾抬手轻轻制止，目光牢牢锁住阶下少女，缓缓开口：“所以，你是想做兖国开天辟地第一位女官？”

“陛下既能做兖国亘古未有之女帝，草民为何不能做兖国第一位女官？”

梁禾闻言豁然大笑，朗声不绝，眼底满是赏识：“好！说得极好！”

“朕赦你无罪，朕命你入后宫任职女官，随侍朕身侧，协助朕处置文书、梳理卷宗。虽不入前朝朝堂，但朕予你等同朝臣的品级俸禄、理政实权。”

阚碧怔在原地，半晌没能回过神。

一旁王贤连忙低声提醒：“阚大人，快谢陛下恩典。”

她方才如梦初醒，仓促敛身叩首：“臣，谢陛下隆恩！臣必尽心办事，绝不辜负陛下破格提拔。”

“话说得漂亮不算，事办得漂亮才算。”

春闱放榜当日，贡院外墙早已被人流围得水泄不通，无数举子挤在一处，眼底满是忐忑期盼。一阵整齐马蹄声由远及近，付魏毅领兵护送榜单前来，方才喧闹交谈的人群瞬间寂静，所有人屏息凝神，目光牢牢锁在官兵手中的黄榜。

兵士将榜单郑重贴于墙面，分立两侧值守。下一瞬，人群里陡然炸开一声狂喜呼喊：“我中了！我榜上有名！”那人激动地拉着身旁同窗，难掩满心欢喜。

其余没看名字的人抢着往前去，想看的更清楚，那些榜上有名的考生，兴奋地欢呼雀跃，与身边的人相拥而泣，而名落孙山的考生，则黯然神伤，默默地转身离去，准备下次再战。

殿试过后，梁禾钦点三甲：状元程连溪、榜眼杜正明、探花宋若望。其中程连溪一路拔得头筹，连中三元，乃是百年难遇的栋梁之才。

程连溪高中状元的消息传开，京中权贵纷纷守在会馆之外，争相想将自家女儿许配给他，其中不乏世家贵女。可程连溪尽数婉拒，直言家乡早有婚约，绝不另娶。

至此，整场科举尘埃落定，连日紧绷心神筹备科考的众人，总算得以松一口气。

“老师，您看看这篇文章写得如何？”

宣则诚接过试卷细细品读：“文笔、眼界皆是上乘，本届春闱考生的卷子老臣尽数看过，这般独到见解实属罕见，此文出自何人？”

“是阚碧。”

宣则诚闻言恍然，他早已知晓梁禾破格将这名女举子留在后宫任职一事，缓缓颔首：“这般才学，陛下破格提拔她为女官，确有道理。”

梁禾望着窗外，语气坚定：“老师，我时常想，世间男子可登朝堂、执掌官职，女子为何便不能？阚碧只是开端。我打算每三年于后宫开设女官遴选考核，假以时日，女子站上前朝大殿，未必不可实现。”

宣则诚微微蹙眉：“增设女官是长远良策，只是推行起来，朝中阻力定然不小。”

“无妨。”梁禾神色淡然，意志不曾动摇，“再多阻碍，学生也会逐一化解，不过是耗费些时日罢了。”

话音未落，殿外传来急促脚步声，徐雷神色匆忙赶来，分明是有急事禀报。

宣则诚见状识趣起身行礼：“时辰不早，老臣先行告退，不打扰陛下处置要务。”

“王贤，送先生出宫。”

宣则诚走后，梁禾与徐雷移步御花园。

时节将近初夏，御花园草木繁茂，处处生机，宫中花匠打理花木向来精心，满园繁花盛放，唯独远处几丛芍药死气沉沉，明明早已到了花期，却连一枚花苞都未曾生出。

“那片芍药为何迟迟不开？”梁禾叫来一旁花匠询问。

花匠躬身回话：“回陛下，今年这片芍药不知缘由，始终不肯抽苞开花。”

望见芍药，梁禾心头立时浮现赵乐的身影，心头郁气翻涌冷声道：“不开花，留着做什么，尽数拔去。”

“奴才遵旨。”

徐雷轻声问道：“阿姊，你怎么了？”

“没事。”梁禾压下眼底愠怒，继续缓步前行，最终停在鱼池边。

她取来鱼食投喂池中锦鲤：“你刚刚要说什么？”

徐雷刻意压低嗓音：“梁桀不见了。”

梁禾微微侧头看他，徐雷续道：“覃川搜遍朔州全境，依旧没有找到梁桀的踪迹，我怕他铤而走险。”

“梁萧武这个儿子真是好样的。”梁禾将手中鱼食缓缓撒入水中，“我逼死他父王，处死他母妃，又将他流放朔州。换作是我，也难以咽下这口气，如今一无所有，自然会拼命一搏。”

“他父母犯下滔天大罪，阿姊留他性命已是仁至义尽，他不知感恩反倒私自出逃，实属忘恩负义。不如我带人……”徐雷眼底泛起杀意，欲主动出手永绝后患。

梁禾出声打断他：“不必。他若真能孤身从朔州跋涉回京，我便不能辜负他一番努力，毕竟姐弟一场。”

梁桀虽被贬为庶人，朝中依旧暗藏一批依附他的官员，源源不断为他传递京中消息。梁禾正愁没有合适由头清理这群暗藏的隐患，梁桀此番出逃，正中她下怀。

她转头吩咐王贤：“下月筹备鹿鸣山狩猎。”

“奴才遵命，即刻着手安排。”

梁禾心中早已盘算妥当，此番狩猎便是以身设局。

徐雷面露忧色，出言劝阻：“可……”

梁桀如今一无所有，行事毫无顾忌，这般亡命之徒最为凶险，徐雷实在放心不下梁禾安危。

梁禾看穿他心底顾虑，轻声安抚：“放心，我自有分寸。他想暗中突袭，我便顺势布下圈套，请君入瓮。”

“阿姊既已下定决心，我便不再多言。只是鹿鸣山狩猎，务必带我同行。”徐雷知晓无法劝服她，便决意贴身相伴，一旦梁桀发难，他也好第一时间挡在梁禾身前。

梁禾点点头，有徐雷在身边她也能安心不少。

回殿之后，梁禾着手筹备狩猎事宜。除朝中一众权臣重臣，她特意邀约本届新晋贡士，打算借狩猎之机，观察这群新科举子的品性才干，筛选可托付重任之人。

一众受邀官员之中，梁禾单独点名范玉洋。春闱一事他处置公正妥当，心性可靠，将来堪当大任。

她并未给赵乐安排护卫值守的差事，如今朝野上下对这位辅国将军非议颇多，梁禾也想借此次秋猎，给赵乐一个展露自身本领的机会。

纵然那日二人闹得不欢而散，梁禾心底从未打消重用赵乐、将他扶为兖国第一权臣的念头。当年是她将他从北境带到京城，她便要对他的一生负责。

除她与徐雷之外，满朝文武皆不知梁桀早已逃离朔州。她还想借着这场围猎，看清朝中众人面对梁桀归来时最真实的立场，纵使此举会将自己置于险境，她也别无选择。