7. 挡刀

中秋之日，穆府府门前的红灯笼随风轻晃，庭院中戏台高筑，案几上摆满了精致的茶点。穆氏族人齐聚一堂，觥筹交错间尽是欢声笑语。

祈棠随石燕来到后门巷口迎接宾客。人来人往间，不知道从何处冲出一匹惊马，直冲二人而来。千钧一发之际，祈棠猛地推开石燕，她却被马蹄卷入，重重摔在地上不省人事。恰好穆言回府，见状立即抱起她跃上马背，疾驰出府医治。

两日后，穆言将白芍重伤不治的消息带回穆府，一个下人因故去世，除了石燕和白芷外，其余人皆漠不关心。

皇陵所在的龙湾州，坐落在群山环抱之中，祈棠被安置在山脚下的丁家村。

村子不大，但环境清幽。祈棠暂居的小院里，收拾得井井有条，老树枝叶茂盛，青砖黑瓦，简朴结实。

这日，陪着她的哑婆婆领来一个名叫秋雁的姑娘，那姑娘一见祈棠，激动得又哭又笑，口中不住大喊着“小姐”。

几番寒暄后，秋雁端来水，又从荷包中摸出一个小葫芦，小心翼翼地将葫芦中黏稠的汁液倒在掌心，轻柔地涂抹在祈棠的脸上。

梳洗装扮后，祈棠的真实容貌显现出来。

镜中女子生得一副绝佳骨相，皮肉匀净细腻，肤白如玉，饱满流畅的脸上远山眉平直舒展，眉峰带着淡淡英气，一双杏眼清澈透亮，眼尾浅浅带韵，清冷沉静，似含远山雾色。鼻型挺括秀气，唇色天然浅润，不点胭脂亦清丽动人。明明一身粗衣素衫，却仍难掩绝代风华。不是艳压群芳的张扬妖冶，而是清水出芙蓉的天然绝色，温婉藏锋，柔中带韧。

看着秋雁小心翼翼地葫芦收起，祈棠不禁有些好奇，穆景煜是如何将她调查的如此一清二楚，又是从哪里弄到这去除她脸上疤痕的汁液，他一个殿前司挂名侍卫，究竟哪里来的这些神通？

万籁俱寂，祈棠再度陷入自纪府覆灭后她不知做了多少次的相同梦境。

梦中的她蜷缩在一间破败不堪的屋子里，身旁却有个男子正轻声的对她说：“月儿，你再等等。”

她努力想要看清男子面容，却始终被烟雾笼罩。她一遍遍地问：“你是谁？你到底是谁？”可男子不再言语，却突然伸手，抚上了她脸上的疤痕。

祁棠猛然惊醒，窗外大雨滂沱，雨点砸在泥洼里，涟漪久久不息。

八月的日头毒辣异常，祈棠与秋雁走到白象寺的时候已经接近晌午，两人一路走来，晒得面红耳赤。祈棠的呼吸愈发急促，体力几近透支。远远看到一个小沙弥跑过来，将两人搀扶到树荫下，又端来茶水为二人消暑。

待二人恢复少许体力后，沙弥将二人搀扶至寺内厢房歇息。秋雁从包袱中取出一枚印章交给小沙弥，嘱咐他转交主持。

约莫一个时辰后，厢房门被推开。白象寺主持了然大师双手合十：“阿弥陀佛。”

了然大师俗家岭州人氏，年轻时豪迈不羁，不拘小节。人到中年却为情所伤，看破红尘，遁入空门。

“了然大师。”祈棠起身见礼。

与祈棠细细交谈一番后，了然大师转身离去。

傍晚时分，两位嬷嬷搀扶着一华服老太太来到厢房，了然大师随行在侧。

老太太梳着妇人常见的发髻，用一顶小金冠箍住，插着两根碧玉簪。身着绫罗，亮灰色衣裙上绣着大朵银杏叶。虽年逾古稀，却精神矍铄，慈眉善目。

来人正是当年外放在万州任知府，如今的吏部侍郎赵意的母亲赵老夫人。

几人刚一进门，祈棠与秋雁便跪倒在地。秋雁匍匐在赵老夫人脚下放声大哭，祈棠半低着头，假意呜咽。屋内之人皆被悲戚的气氛感染，也不禁潸然泪下。

良久，赵老夫人用帕子拭去眼角泪痕，看着祁棠一句句细细询问，祈棠依着穆景煜给她的纸上所写，一一作答。直至天色暗沉，赵老夫人才在嬷嬷的搀扶下走出厢房。

赵老夫人此番出京礼佛本应有七日，她先将一封信着人快马送到赵意手中，拜别主持后带着祈棠启程返京。

管家送来老夫人亲笔信时，赵意正为下月初八顶头上司吏部尚书的寿礼发愁。是送吴凡子的《寒鸦图》呢，还是王横的《秋鸟》呢？

赵意身材丰腴，额头宽广，眉宇间透着书卷气，一袭青色云纹长袍衬得他儒雅不凡。他接过母亲的信，逐字看去，神情越发呆滞。管家上前询问，他将信纸放在烛火上付之一炬，吩咐接老夫人回府。

当年外放到岭州之时，郁郁不得志的赵意结识了当地富户温氏独女温妙娘，妙娘如一朵解语花般融化了他的戾气，顺理成章下两人私定终身，可他因怯懦，畏惧妻族权势，外放期一到，便一走了之。

这些年，他早将这桩风流韵事抛诸脑后。没曾想，母亲在书信中居然说妙娘为她留下了一个女儿！

回到府里的赵老妇人将所有下人打发走，留下她母子二人与祈棠三人在书房中。

赵意细细的打量着祈棠，试图从眼前这张陌生面容中找寻温妙娘当年的影子。

祈棠从包袱中取出三件信物