25. 棋子

夜色已深，身着单衣的祁棠感受到一丝凉意，借着月光走进屋内躺在床上，这才想起尚未关门，便起身摸索着去关门，突然间，她听到“哐”地一声，屋门竟然自己关上了。

还未等她反应过来，一只温热的手掌从身后探出，牢牢掩在她的口鼻之上。

“是我。”熟悉的声音响起，“我得了皇命，两日后前往夏义郡，彻查吴丙年贪腐一案。”

穆景煜拉着祁棠坐下，将再次上山的原因缓缓道来。

夏义郡太守吴丙年，因一次性捐纳白银三万两，被萧彻山下旨打入监牢，并命穆景煜赶赴夏义郡，彻查地方贪腐重案。

大齐向来有捐俸助朝的旧例，朝中官员自愿捐献部分俸禄补贴国库开支，本是常态。但凡分寸得体，钱财来路清白者，往往还能博得美名，得到朝廷嘉奖。

但吴丙年身份特殊，他是当朝五皇子萧睿的外祖父，吴淑仪的生父。更何况夏义郡连年大旱，民生凋敝。朝廷年年减免税赋，还持续调拨赈灾银两与粮食，地方府库早已空虚，根本无银可余。

可吴丙年上任短短两年，竟能一次性拿出三万两巨款捐纳献朝，他自以为大手笔捐银可以博取贤名，讨好圣心，如此疏财尽忠，是锦上添花之事，却不知他这一郡之长，皇子外戚，于大荒残民，府库虚空之地，私藏数万白银，高调捐纳献媚于圣前的行为不是忠心，是地方盘剥的实证，是外戚蓄势的祸兆，更是皇子借母族干政的隐患。

风起于微末，祸起于荣宠。一场地方贪腐大案，自此拉开帷幕。

穆景煜要去夏义郡查贪腐，为何特意到此将事告知自己？祈棠瞥了他一眼，等着他继续说下去。

“咳！”穆景煜清了清嗓子，拿起桌上的茶盏一饮而尽，丝毫没有在意祁棠满脸的不悦，“前两日，宫内有一年迈老内侍求到我跟前，愿以一桩尘封七年的宫廷秘事，换取他身陷牢狱的养子，一条性命。”

七年前，承露殿突发大火，迅猛火势将整座承露殿几乎焚烧殆尽。

宫殿失火是重罪，一旦查出值守疏漏，看管不力，从上到下所有宫人尽数连坐处死。当年的内务省分管此事的主事总管心知罪责重大，只想火速压下事态，草草结案。

他核对殿内值守宫人名册确认当夜在岗的宫人一共十三人，再对照现场焦尸数量，刚好十三具。尸体尽数烧得面目全非，皮肉焦黑，根本无法辨认容貌。总管便直接上报，承露殿十三名值守宫人，全数葬身火海，无一生还。

因无人复检，所有的人都默认那十三具焦尸就是承露殿十三名宫人。为杜绝麻烦，总管连夜派人将所有焦尸裹上白布收殓，运去郊外荒冢乱葬岗填埋。

众杂役内侍都觉的晦气，仅留下一人将运送到乱葬岗的尸体进行掩埋。当年负责埋尸的人，正是如今上门求穆景煜救人的老内侍。

深夜荒郊，那内侍惶恐畏怯，只想速速完工脱身，就在他整理其中一具穿着残破宫女宫衣的焦尸时，骤然察觉出不对劲。这具尸体虽身着宫女服饰，可身形骨架，却分明是一具男子。他吓得不敢声张，强忍着惊恐逐一核对所有尸身，确认总数十三具，不多不少，可其中一具男尸却顶替了原本的一名宫女。

老内侍瞬间通体冰凉，他不知道中间出了什么岔子，只知道此事一旦被发现，所有经手之人全部会被绑定连坐，他也必死无疑。他不敢揭发，不敢声张，只能装作浑然不知，照常埋尸。

但他害怕来日东窗事发，为给自己留一条保命后路，他趁着那几日宫中大乱，潜入档案房偷偷抄录了当夜十三名值守宫人的原始户籍名录。

七年以来，承露殿大火被宫中列为禁忌铁案，此事彻底尘封。老内侍日日惶恐，从不敢将此事外露出分毫。如今他唯一的养子落难入狱，求救无门，走投无路之下，他才拿出深藏了七年的名录，求穆景煜出手救人。

拿到名录后，穆景煜结合此前祁棠转述的张婕妤口讯，逐一比对十三名宫人籍贯履历，最终确认七年前那场大火里，在册判定死亡，实则凭空脱身的宫女，正是河曲郡汶州人士，云樱。

有人提前布局，让云樱人间蒸发，顺利脱身。

四下夜色浓稠