8. 再等七天
入夜后第三个小时，王大苗正在火堆边磨药。
他刚把今天采回来的最后一茬紫花地丁掐成段，门面摆了一排阴干的草药片，周丰收在旁边打盹，头一点一点的。铁柱坐在营地入口附近的石头上跟守夜的年轻人交代注意事项。
声音来得突然。
先是铁丝绊索被猛地拖拽的摩擦声——尖锐、短促，像金属刮过粗粝的树皮。然后是一个铁铃铛被拽脱树枝的闷响，"当啷"一声，紧接着是第二个、第三个。不是单响，是一串，连环串，像有人拽着一根拉满铃铛的绳子从灌木丛里狂奔而过。
王大苗手里的紫花地丁掉在石头上。他站起来，腰间竹筒和草乌粉布袋同时系好，铁柱已经从营地口跑了回来，手里攥着砍刀。
"东边偏南的那一串。"铁柱压着嗓子。
王大苗点头。两人一前一后往外跑，周丰收被脚步声惊醒，在后面喊了一声"别……别去"，但没人回头。
营地外围的草乌粉带还在，白色粉末在地上铺了均匀一层。王大苗蹲下来看了一眼——粉末表面有爬过的痕迹，但不是直接从粉带上碾过去的。痕迹从粉带边缘绕了大约两米，找到了一小段没有铺到的空隙，从那里钻了过去。
"它记住位置了。"王大苗用指腹蹭了一下粉末带边缘的土，"上次在这条线上吃了亏，这次就没直接踩。"
铁柱皱眉："一条虫子能记住？"
"不但能记住，还能绕路。"王大苗站起来，往中圈方向走。
铁丝绊索的布设点在灌木丛深处。王大苗拨开树丛，火折子一甩照亮了现场——一棵粗壮的榕树主干上，铁丝被拉扯变形，绕了两圈缠在树皮里。树枝上原本挂着的铁铃铛已经脱落，在地上滚出了半米远。
铁丝上缠着一截暗褐色的东西，节状，手指长，断面渗着淡绿色的液体，在火光下泛出半透明的光泽。王大苗伸手摘下来，托在手心里仔细看了看。
图谱扫描：蜈蚣步足，后端第三节。断裂原因——钝器切割性撕裂。铁丝刮断。组织液渗出，含微量神经毒素。伤口约有六小时恢复期。
"它刮掉了一只脚。"王大苗把断足举到鼻子下面闻了闻——一股淡甜腥味，不重，但持久。他翻出一片干净叶子把断足包好放进口袋。
铁柱蹲在地上，火折子照着地面："有印子。"
地上一条不太明显的爬行痕迹，比上次那一条窄一些，但末端附着着淡绿色的液体斑点，在土面上断断续续延伸向密林深处。受伤之后它往回走了。
王大苗蹲下来看那条痕迹的走向。从绊索位置往东偏北延伸，和巢穴入口的方向一致。他没犹豫，把火折子吹灭，顺着痕迹往前走。铁柱要跟，被他摆手拦住："你脚步声太重。我过去看看就回。你守营地，别让人乱跑。"
铁柱原地站住："你一个人？"
"一个人够了。"
王大苗钻进密林，火折子重新甩亮。淡绿色的液体痕迹在土面上清晰可辨，每隔几步就滴一小摊，像一串信号灯。他顺着这串信号灯走了大约十五分钟，绕过两片树丛、跨过一条干涸的溪沟，然后停住了。
洞口在前方。月光照不进树冠，但洞口周围灰褐色的裸土在黑暗中反而发亮，像被什么东西长期摩擦后变得光滑。风从洞里往外吹，腥味淡了些，但那股焦糊味还在。
王大苗没有直接靠近。他先走到那棵歪脖子树后面蹲下，熄了火折子，在黑暗里等了一会儿，竖起耳朵听。
洞里一开始没有声音。只有风从地下涌上来的低鸣，呼呼的，像一只巨大的肺叶在缓慢呼吸。然后他听到了沙沙声——极轻，频率不高，间隔两三秒响一次，像是蜈蚣在洞里缓慢地挪动身体。它在舔自己的伤口，或者趴着恢复。
沙沙声持续了大约一分钟，停了。
然后洞里传出一声咳嗽。短促、闷，像被人硬生生咽下去半截。王大苗贴着洞口侧边的土壁，屏住呼吸。洞里安静了片刻，那个人的声音低低地传出来——比上次更清楚，像是特意凑近洞口方向说的：
"……外面的人……你是不是……又来了……"
王大苗没有回答。他等着。洞里沉默了大约半分钟，那个人的声音再次响起，这次气息更稳了一些，句子比刚才长：
"……七天。再等七天。"
然后洞里就彻底安静了。沙沙声停了，咳嗽声停了，只有风声还在。那个人像说完话就把自己缩进了更深处，不再发出任何动静。
王大苗又在洞口旁边蹲了十分钟，确认没有新声音了才慢慢站起来。他准备往回走的时候，余光扫到洞口正下方的地面上有个东西——
一块扁平的灰石头，压着一张叠好的纸片。纸片边缘撕得整齐，像是从本子上撕下来的，没有明显受潮，说明放上去的时间不超过两天。他小心地拿起石头，把纸片抽出来，用火折子照了一下。纸片上写着四个字，炭笔写的，笔画勉强工整但用力不均匀：
再等七天。
王大苗盯着这四个字看了很久。和洞里那人说的一模一样——"再等七天"。他之前说"还没到"，如今给了一个确切的时限。七天。
他把纸片折好放进口袋，跟狗牌贴在一起。然后他看了一眼那块压纸片的石头——普普通通的灰岩，巴掌大，但翻过来的时候他注意到表面有一道刻痕，像是一个字母："Q"。刻痕新鲜，边缘尖锐，没有任何风化和磨损的迹象，是最近两三天才刻上去的。
图谱扫描：锐器刻画。形成时间约2-3天内。
王大苗把石头放回原位，没有动它。也没有往洞口喷雄黄油，没有留任何痕迹。他退到歪脖子树后面，然后转身快步走回北营。
火堆还烧着。周丰收和铁柱都醒着等他，另有两个年轻人也凑在火堆边没睡。王大苗走进营地的时候，所有人同时抬头看他。他在火堆边坐下来，把口袋里的东西掏出来铺在面前：狗牌、纸片、断足。
他把纸片推出去。
铁柱接过来念："再等七天……这就是洞里那人说的话？"
"嗯。他说完这句话就在纸上留了这张条。同一个时间——七天。"
周丰收问："七天？到底啥七天？他在等啥？"
王大苗没立刻回答。他把海图展开铺在膝盖上，指着中央那个红圈："蜈蚣蜕壳之后七天，外壳完全硬化，活