18. 蓝锦袍
大濋建国一百二十三年，开国的启元帝后曾共治朝政，先帝的姑母祖宛平公主曾代幼弟摄政六年，苏顺慈的外祖母大长公主亦曾为当朝使臣，出使邦国，凿通商道。而至今能登上帝位之尊的，唯昭德公主一人。
前人铺路，今人立功。
史书所写，不只有昭德的名字。
女皇登基所下的第一道圣旨，就是重修麒麟阁，以颂功臣。苏顺慈进京伊始，便是在麒麟阁面的圣。
那时女皇在她外祖母的画像前问她，她的母亲——和阳县主苏折雪去世前，说过什么话？
那日，夕阳余晖将麒麟阁的半个画壁都染上金色，古拙的笔触如同渡了一层佛光，叫人不忍挪目，又惶惶垂首。
苏顺慈跪在地上，沉默了片刻，开口道，“她叫我要吃饱饭，高高兴兴的，等师父回来给我带糖葫芦吃。”
坊间传言，和阳县主是位貌美的女子，她懂诗书，善绣工，也的确在苏顺慈有限的记忆里温婉而美丽，直至那场疫病席卷南疆。
病痛的折磨让苏折雪本就瘦削的脸凹陷下去，焦黄如土，剧烈的咳嗽让她没有一日安眠，整间屋子都是一股苦味。
那日，苏顺慈想替她寻些她喜欢的海棠回来，临行被苏折雪叫住，絮叨叨的说了许多话，她年纪小，记不住太多，只记得她等抱着山脚的野海棠回来的时候，那个美丽而病弱的女人，正被蒙上白布扔去坟场。
苏顺慈仔细地想过，或许苦难与别离，终人一生也无法割舍。
这两辈子，她没什么机会做谁的亲人。
“苏顺慈？”
程滦回头，叫出她的名字。
不靠近园林的侯府庭院很空阔，尤其在朝向程滦私院的这条路上，空阔的地方，风就显得额外大，院风翻卷她的衣衫时，程滦匆匆走过去，低头问，“你怎么了？”
苏顺慈盯着那双微微缩着，担心的眼睛，开口说话，“程滦，你替我给苏家捎个口信吧。”
“什么？”
“请他们明日为我摆好宴席，高高兴兴地迎我回去。”
“好。”程滦答应她，盯着她的眼睛微微顿了顿，道，“苏顺慈，我有些冷了。”
被再次叫住名字的人微微一愕，她看着程滦被卷乱的发丝，扫了眼围观驻足的侍从，垂眸拉起他的手腕，“那我们快些走吧。”
一高一矮的身影就这样离开围观者的实现，刚在府门前应和完宫人的李元白，转头过来就看到这一幕。
他瞠大双眼，“不是——他，”
李元白合上嘴巴，转头去问旁边那个抱着一柄刀，愣头愣脑的小子，“他这要把阿慈带去哪儿？”
常季眉一皱，“繁花小院啊。”
“哪儿！”
“我家公子的私院。”
“什么？！”
繁花丛生的小院里种了颗粗大的桑树，硕大的树荫遮蔽着一房独屋，程滦领着苏顺慈推门而入，迎面嗅到一股淡雅的气味，白芍、茉莉、桂枝……这味道，与程滦身上那股气味一模一样。
“你房里熏的是什么香？”
苏顺慈坐在外间的塌上，打量着依旧简洁的房间。
程滦安抚她坐下后便径自走进内屋，隔着屏风，不知在翻什么，拿了件袍子从屏风后出来，“屋里熏的是安神香，我常梦魇，孙先生给调的。”
“来，”他拉着苏顺慈起来，展开那件旧袍子在她身上比量，长短、肥瘦，大抵相等。
苏顺慈不解地看着他的动作，“这是什么？”
“我娘做的锦袍，穿上试试？”程滦笑笑，替她撑开衣服，苏顺慈也顺从地张开手臂，“陛下的眼线多，不等康公公回宫，今日你割舌惩恶的事就会传到陛下耳里。”
“她一向偏袒你，怪罪到不至于，只是圣恩寡薄，不能处处依靠，这些日的事情累起来实在太多。”
“有些事，若能不攻自灭最好。”
“不错。”程滦轻轻打量着她，点点头，“离开云州前，我娘给我和阿弟做了很多衣裳，但要千里奔波逃到京都，很多都带不走，这件很合你的身形。”
正低头看量身上这身干净旧朴的淡赭色外袍的苏顺慈微微一愣，她抬头，刚好对上程滦浅浅弯着的眼睛。
程滦道，“先前给你做的衣裳一大早都送去大理寺了，侯府中又没有女眷，总不能拿侍女的衣服来让你穿去面圣。把这袍子套在衣裙外面，好歹能遮遮血渍，也能装装贫苦，让陛下能少疑心几句。”
“呵，”苏顺慈看着他认真的模样轻笑出声，不禁揶揄道，“我在京中有那么铺子，怎么装穷啊？”
“也是。”程滦竟然真的认真点点头，转身就要走，“还是给你拿身侍女的衣裙。”
“哎，”苏顺慈一把伸手拉住程滦，无奈失笑，“这件就可以，我开玩笑的。”
程滦回身站定，盈盈地对着她笑，忽地，人弯腰向她凑近，一股清冽的味道轻轻扑过来，画一般的面容在眼前放大，好看的眉眼微微弯着，轻柔地描摹着苏顺慈的眼眸。
扑通——
苏顺慈的心口突然乍起一声鼓雷，胸腔的声音异常清晰敲击着她的神经，她微微滞愣住。
忽地，程滦突然开口，“满脸都是别人的血，不打算洗洗？”
苏顺慈恍然脸上的僵涩，迟来的血锈味萦在鼻间，她正要说什么，程滦轻一偏头退后半步，“等我。”
约莫着，过了半盏茶的功夫，程滦端着一铜盆，肩上搭了块汗巾从门外进来。
“我来吧。”苏顺慈起身过去要接过来，却被程滦避开，他腾出一只手拉她坐下，“我房中没有铜镜，你瞧不见自己，怕是擦不干净。”
他松开她的手腕，轻搁下铜盆，细密的热汽慢慢向上缭绕着，缠住程滦半侧的肩膀与手臂，他将汗巾蘸水又拧干，折成小帕，覆上苏顺慈的额头，沿着眼、鼻、下颌慢慢地向下擦拭。
苏顺慈伸手握住程滦继续向下的手腕，莹亮如月般的眼极快地扫过他的脸，程滦顿了顿，松开手，将汗巾还给她。
良久，一身宽大赭色外袍的苏顺慈从侯府大门出来，程滦跟在她身后，在踏离阶前停住脚步，看着李元白将苏顺慈送上皇宫的马车，与康公公寒暄作别。
“收眼吧，再看你也上不了车，”李元白昂首一句，单手提衣摆三两步跨上阶，一手揽住程滦的肩，“走，陪大人我回府喝茶。”
李元白紧紧揽着人就往镇北候府进。
程滦扯着脖子后仰皱眉，“李大人不回去？”
“回？回哪儿去？咱们得抓紧办案呐，快快，时间不等人，再不查‘柳仲’就抓不回来了，走！”
“那谁！快，温壶热酒送你家公子私院来。”他冲着门口抱刀的小子一喊。
常季皱眉一愕，看向程滦，见公子示意，才不大情愿地一颔首，“少卿稍候。”
傍晚，天际金色与烟霞交织，静缓地流动在红瓦大殿的身后。
静寥的正殿内，康公公弓腰垂首，低眉冲着屏风道，“陛下，苏顺慈到了。”
“让她进来。”
禁军守卫推开厚重的金红殿门，墨绿冠首的小太监一路小跑，一声不喘冲着门外的苏顺慈垂首道，“表姑娘，陛下请。”
苏顺慈扬起脑袋，视线从肃冷的禁军脸上转到头低的看不清脸的小太监身上，眼睫轻轻一垂，提裙上阶，一路缓行进了正殿。
“臣女苏顺慈参见陛下，愿陛下万福长安。”苏顺慈俯身，冲着屏风叩拜。
“进来。”
女皇出声唤，康公公虚扶起苏顺慈给她请路，苏顺慈笑着点点头，绕道屏风，步进可算作书房的内殿。
布置简洁的金色殿宇内，高立着三座两层黄花梨木的书架，左中右各一，正北下落是书架与座椅。
苏顺慈甫一站定，那一身织金竹纹黑衣，提笔落字的女皇便回过头来，扫过她一眼，“瘦了。”
女皇转回头继续落笔，“饭按时吃了吗，朕听说……”她转到桌对面继续提笔，“你这几日可病得不轻。”
“有劳陛下挂心，”苏顺慈笑盈盈得抬手拜礼，“臣女福大命大，如今既没叫那几个北凉贼人一刀砍死，也没被奸佞小人害死，囫囵个来见您了。”
“你这话，暗指颇多啊。”
女皇倏地抬眼看她，话中自带一股威压，苏顺慈迎面如顶千斤，却装傻似的笑了笑，只见女皇搁下笔，招手让她近前，道，“刑部递到宫里的供词上写道，‘九龙山刺杀，疑山匪所为’，你却说杀你的是北凉人，怎么回事？”
苏顺慈正了神色，拱手拜礼道，“陛下圣明，顺慈不敢妄言，九龙山上暗杀臣女的正是北凉暗探——白虎卫。”
“只是，当日堂上，刑部、大理寺、御史台的属从各众，若我开口将一桩命案转向了两国邦交，只怕小题大做，打草惊蛇。”
“九龙山腹地虽有马匪流窜，但国寺周遭到底有禁军守卫，一日之内，两桩命案，若果当日我死，陛下觉得，”她轻轻抬头，道，“今日朝堂，谁会笑的开心？”
女皇稍顿，突然道，“苏顺慈，你好大的胆子。”
“良药苦口忠言逆耳，陛下清明岂能不察朝中有人暗通北凉！”苏顺慈‘扑通’一声跪下，头重重磕在地上。
良久，大殿中才再次响起声音。
“你笃定杀你的是北凉暗探，有什么证据？”
“刀，”
苏顺慈仰首直身，“那些人虽然用着中原刀法，但手里拿的，是吻月刃。”
女皇微微凛目，苏顺慈继续道，“此刀模样在平时与江湖锻刀一般无二，阳光反射下甚有锈