49. 冬日宴下
殿内原本流动的丝竹声都似乎顿了一拍，她们跪伏在地，四周的窃窃私语如细浪般漫上来。
“怎么有个跛脚的？”
“到底是女子，就连这般场合也迟到……”
郁山明垂下眼，遮住眼底转瞬即逝的得意。
太后咳了两声，拿帕子按了按嘴角，目光从两人身上缓缓扫过，她的声音不疾不徐，听不出喜怒，“怎么回事？”
张庭芳伏下身去，额头触地。
她声音清朗，明明是在道歉，却不显得卑微：
“回太后，臣女出门时马蹄打滑，跌伤了脚踝。但臣女心知，自己蒙受天恩得以在明德学宫进学，已是几辈子修来的福分，若因这点小伤告病缺席，既辜负了太后的栽培，也愧对夫子的教诲。”
“只是臣女腿脚不便，还连累了同伴，终究来迟了，请陛下、太后责罚。”
赵可云也伏身下去。
话音落下，席间静了片刻。
宋新好站起身来，提裙走到御前，端端正正跪在两人身侧。
“陛下太后容禀，臣女与她们同窗六载，深知她们感念皇恩，敬重太后之心。今日之事，实属意外，臣女愿一同领罚。”
张庭芳刚说完，殿内的风头就有所逆转——大家都看到了她跛脚的姿态，可以证明她所言非虚，且她道歉的话说得又诚恳谦卑，极力抬高皇家的地位，这正是太后最爱听的。
而现在根本没犯错的宋新好也跟着跪在地上，更叫人不忍责罚。
高阳见状，起身朝太后行了一礼，声音清脆：
“皇姑祖母，我倒觉得，她们来得不算迟。方才御前献艺还没开始，算不得耽误正事，再说秋猎时，我曾与文心班的姐姐们有过一面之缘。她们教臣女许多，还护着臣女不让野兽靠近……”
她顿了顿，声音里带了几分撒娇的鼻音：
“我笨手笨脚的，什么都做不好，若不是她们，我怕是连下山的路都找不着。爹娘常教导臣女说，知恩要图报，今日她们若真被责罚，倒显得我忘恩负义了……”
太后看着她那副又委屈又乖巧的模样，嘴角终于弯起来，拿手指点了点她鼻尖：
“你这孩子，倒会挑时候说话。”
高阳破涕为笑，蹭到太后身边，抱着她的胳膊不撒手。
太后拍了拍她的手背，目光转向跪在殿中的三人，语气缓和下来：
“罢了，既是有缘由的，便入座吧，伤可叫太医瞧瞧？”
张庭芳再拜：“多谢太后恩典，臣女已敷过药，不碍事。”
三人起身，退回席间。
宋新好侧头看了张庭芳一眼：“你的脚……”
张庭芳用只有她们两人能听见的声音说：
“宴罢再说。”
三人目光碰了一瞬，又各自移开，若无其事地端起了面前的茶盏。
宴席继续，丝竹声又起。
郁山明眼看自己的计划接二连三被打断，周合不接自己的眼色也就罢了，文心班的事甚至又让高阳那丫头横插了一脚。高阳那丫头从白鹿之后，愈发得人心，现在都能把太后哄得团团转。
他心底涌上一股不妙的预感。
只是郁山明却不知，今日宴席注定风波不断，或者说，本就是一场针对他的鸿门宴。
殿中丝竹声不知何时停了。
今日宴席开始后，还未说过话的陆丹娘站起身来，走到御前，跪伏下去：
“陛下，太后，臣有本奏。”
太后靠在凤椅上，目光落在陆丹娘身上，半晌才开口：
“讲。”
“臣斗胆弹劾尚书令郁山明，结党营私，贪墨受贿，证据在此。”
陆丹娘从袖中取出一沓文书，双手呈上，内侍接过，转呈御前。
郁山明就知道陆家肯定要作妖，面上浮起冷笑，他不紧不慢道：
“陆大人好大的威风。只是这些所谓‘证据’，若真能定罪，怕也不用等到今日才拿出来罢？”
太后翻了两页，眉心微蹙，没有言语，转手把东西交给了坐在她身旁的小皇帝。
郁山明见状，心知陆丹娘果然没查出什么，他语气恳切：
“陛下，太后，既然陆大人一定要攀咬老臣，那老臣也有本奏。前些日子有一岭南妖人，伪装成远亲投奔臣府中。臣念其年幼，好心收留，却不料他心怀叵测，被臣发觉异常之后，此人便投靠陆家。”
郁山明又往前踱了半步，
“臣前些日子为何‘病重’？便是受这妖人所害！此人擅施邪术，能令人心智迷乱、形同疯癫。臣侥幸逃过一劫，可那妖人如今已投靠陆家，臣不敢想，他还要施展邪术，害多少人啊！”
殿中嗡然。
尚书令前些日子“病重”，闭门谢客，朝中众人都看在眼里，竟然是被人用邪术所害！？
不少人把目光投向陆家，却见他们神色如常，仿佛郁山明说的话与自己毫不相干。
太后按了按额角，显露出几分疲惫，她微微抬手，压住了蝇蚁般嗡嗡作响的私语声。
“郁卿，你说陆卿捕风捉影、冤枉忠良。那你的话，可有确凿证据？”
郁山明心中一定，从袖中取出那只匣子，打开后双手呈上。
“太后明鉴，此乃那妖人与陆家往来的书信，臣正是因为截获了这封信，才让那妖人盯上，被暗害至此啊。”
郁山明跪在殿中，脊背挺直，面上是从容笃定的神色，他等着太后翻阅信笺，等着她震怒，等着陆家万劫不复。
殿中静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
过了不久，太后冷笑一声，把手中的信纸掷在地上，“郁山明，这就是你说的铁证！？”
郁山明不知道发生了什么，顾不得仪态，从地上捡起信纸。
他一目十行地看过去，瞳孔骤缩。
信上不是什么陆家与妖人往来的密信，而是他自己的笔迹、他自己的口吻：
“臣罪该万死……令郁离以共生之术暗害陆祺，不料此子生异心，反噬于我……”
这分明是一封悔罪信！
郁山明来不及擦拭额头上的冷汗，膝行几步：
“太后明鉴！这信是伪造的！有人调换了匣中之物，意在构陷老臣！”
“伪造？”
太后慢悠悠地重复了一遍，“郁卿方才说陆卿捕风捉影，构陷忠良，如今轮到自己，也说是伪造？”
殿中响起几声低笑。
郁山明正要再辩，一道声音从侧面传来。
“陛下，太后，这信件，臣可否一观？”
是沈知节。
得到允许后，她从郁山明脚边拾起那张纸，仔细地看了一遍：