13. 兽潮

王大苗从主洞出来的时候，太阳还在西边。他沿着凹槽原路往回走，手电筒关了，靠天光辨认脚下的路。走了一段之后他慢慢减速，最后停下来，站在密林中间。

太安静了。

热带密林即使到下午也不会完全无声。蝉鸣、鸟叫、树叶间窜来窜去的蜥蜴爬行声，这些东西构成了一种混杂的、恒定的背景噪音，待久了甚至感觉不到它的存在。但他现在站在这里，周围只有风吹树冠的摩擦声，偶尔几片干叶子被卷起来拍在树干上，啪嗒一声，然后又是沉寂。

他蹲下来，拨开地面上一层半腐的落叶。落叶层底下有几道新的爬痕，交错着从南边延伸过来，每一道有半个巴掌宽。爬痕的轨迹很密，像是三五只东西在同一条路线上前后走过，爪印小而密，和蜈蚣的步足印记完全不一样——蜈蚣的痕迹是节状的、均匀的；这些爪印是散开的，像一群小型动物快速爬过时留下的错杂踩踏。

图谱扫了一下：爬行动物/哺乳动物痕迹。体型约家犬大小。群体移动。方向：北偏西——营地方向。

王大苗站起来，加快了脚步。

还没到营地，声音先传过来了。人的喊叫声、金属碰撞的铛铛声，还有一阵尖锐的吱吱声，频率很高，像老鼠被踩了尾巴之后持续不断地发出的那种尖叫，但更粗、更嘈杂。他跑起来，冲到营地边缘的时候，看到外围已经乱成了一片。

铁柱带着五个守营的年轻人守在中圈铁丝绊索的位置。地面上倒着四五只灰褐色的东西，有的还在挣扎，有的已经不动了。铁丝绊索被冲断了两段，断口参差不齐，像是被硬生生挤断的。更多的灰褐色东西从南边的灌木丛里涌出来，动作极快，沿着地面疾速移动。

王大苗停下来，看清楚了一只从营地入口冲进来的东西。体长大约七八十厘米，灰褐色，背上覆盖着一层粗糙的硬壳，像甲虫的鞘翅但表面覆着一层细密的绒毛。六条腿，短而粗，爪尖锋利。头部有一对触须，口器突出，像甲虫和老鼠的某些特征混在了一起。

图谱弹出来：变异甲虫/啮齿类嵌合体。体长70-90cm。群居性，以腐殖质和肉食为食。对硫磺及强烈刺激性气味高度敏感。

铁柱砍倒一只，回头看见王大苗跑进来，冲他喊："南边林子里冒出来的！我数了至少二十只！铁丝绊索拦了五六只，后面的从两边绕过来了！"

周丰收拄着树枝蹲在百草庐门口，手里攥着一根烧火棍，脸上有血——不是他的，是刚刚一只甲虫扑到他面前，他捅了一棍子，溅出来的组织液。营地里已经倒了好几个人，有人抱着腿在地上翻滚，伤口边缘发黑。

王大苗扫了一眼战场，转身冲进百草庐。他把石台上的东西一把扫开，把备好的艾草捆翻出来三捆，又抓起那袋雄黄粉，冲出去。

"铁柱！把人撤到内圈！退到雄黄粉线以内！"

铁柱的嗓门拔起来喊了一声："退！往后退！"

营地里的人开始往内圈收缩，铁丝绊索后面的人扶着伤员往火塘方向撤退。甲虫追着他们往前冲，速度比人快，有几只已经越过了铁丝绊索的地带。

王大苗把艾草捆丢到营地入口处，浇了一点柴油——铁柱放在营门口的备用品，本来是用来点篝火的。打火石一擦，火苗窜起来，白烟腾起，他把雄黄粉往火堆里撒了一把，硫磺的气味瞬间炸开，混着艾草的浓烟，形成一片黄白色的烟雾带。

冲在最前面的三只甲虫刹不住脚，一头扎进烟雾里。它们刚沾到烟雾就猛地翻倒，腿蜷缩起来，吱吱叫着在原地打转。后面的几只被烟雾堵住了去路，开始犹豫地后退，触须疯狂摆动，像是在评估面前这片白色烟气能不能穿。

王大苗又在火堆里加了一把雄黄粉，烟雾更浓了。剩下的甲虫在烟雾带外围徘徊了几分钟，然后逐渐掉头，沿着来路退回了灌木丛。吱吱声越来越远，最终消失了。

营地里安静下来。

铁柱清点了一下：重伤三人，被咬伤腿部或手臂的，伤口边缘发黑，渗出的液体黏稠。轻伤七人，多半是被撞倒之后摔伤的，还有一个是被甲虫的触须划了后背一整条，不深但长。铁丝绊索断了两段，需要重新拉。草乌粉带被踩乱了一大片，有人报告说外圈有一段已经看不出粉末铺过的痕迹了。

王大苗坐在百草庐门口，让重伤的人排成一排。他先看铁柱旁边那个年轻人——腿上有一道咬痕，不深但创面大，边缘泛着一层暗红色，像被酸烧过一样。图谱扫了一遍：甲虫口腔含弱酸性唾液，会造成持续灼烧感并延缓凝血。处理方案——碱性草药中和，海金沙灰混合薄荷汁外涂，再覆马齿苋干粉止血。

他从石台上翻出海金沙和薄荷叶，在石臼里捣碎了调成糊状，敷在伤口上。年轻人龇牙吸了一口气，但没喊出来。敷上之后不到两分钟，创面边缘的暗红色明显褪了一点。

他连续处理了三个重伤员，动作没停过。旁边周丰收已经缓过劲来，在旁边帮忙递药材、剪布条。

王大苗处理完最后一个伤员，站起来走到营地边缘。铁柱正蹲在一只被砍死的甲虫尸体旁边，用刀尖挑开背甲，看了看里面的结构。王大苗蹲到他旁边，从铁柱手里接过刀，自己剖开了那只甲虫的腹部。

内部结构和普通甲虫相似，但腹腔中部有一个异常增大的腺体，呈椭圆形，约有拇指大，颜色暗红。他用刀尖戳了一下，腺体内部流出黏稠的透明液体，在空气里迅速变浑浊。图谱扫了那个腺体的成分：含微量标记化合物。结构骨架与S-001接种液残留成分相近，非同一物质，但底层化学框架一致。

"铁柱，"王大苗站起来，把那片包着腺体样本的叶子折好放进口袋，"这种甲虫不止这一片。南边林子里还有多少，你心里有数吗？"

铁柱摇头："之前没见过。蜈蚣在南边溪沟巡逻的时候，那片区域很安静，没有这些东西。今天蜈蚣不在那条线上，它们就冒出来了。"

"蜈蚣的路乱了，底下的全冒出来了。"王大苗拍了拍手上的灰，"你带我去看看它们退回去的方向。"

铁柱带着他沿