5. 豪强欺人

凭海阔的祖宅，到底还是被人盯上了。

事情来得又急又毒。

那日他照例去城西粥棚帮工，天擦黑才回。远远就看见自家老宅前围了一圈人，闹哄哄的。

林伯佝偻着身子挡在门口，一张老脸涨得通红，正跟几个泼皮无赖争执着什么。

"林老头，识相的就赶紧搬！"领头的泼皮叉着腰，手里抖着一卷发黄的纸，"这地，早就是周员外家的了！地契在这儿，白纸黑字，你还想赖不成？"

林伯气得浑身发抖："放屁！这祖宅是我家老爷传下来的，地契在少爷手里，你们哪来的地契！"

"你那地契？"泼皮嘿嘿一笑，"假的！周员外早去衙门查过了，你这宅子的地，五十年前就是周家的！是你们凭家仗着宗室的名头，强占了去！"

凭海阔拨开人群，一步步走到门口。

他冷眼看着那泼皮手里的"地契"，又看了看周围看热闹的乡邻，心里已经把事情猜了个八九分。

周家。吴江县的周员外，本地数一数二的乡绅，良田千顷，商号遍城。这老东西早就惦记上了凭家祖宅这块地——说是祖宅，半旧不新，可它占了城里顶好的一段地界，靠着县衙不远，又挨着码头，若是拆了重建，做铺面、做货栈，都是一本万利。

如今，人家连"地契"都造好了。

"叫你们周员外来。"凭海阔沉声道，声音不大，却自有一股子冷意，"地契真假，到衙门当面对质。"

"对质？"那泼皮像听了什么天大的笑话，笑得前仰后合，"凭郎君，你是宗室不假，可你一个连功名都没有的落魄宗室，拿什么跟周员外对质？再说了——"

他凑近一步，压低声音，笑得阴恻恻的："周员外让我给你带句话。你识相，乖乖把地让出来，周家出二百两银子，白纸黑字立契，你好生过日子去。要是不识相……"

他扬了扬手里的地契，威胁之意，不言自明。

凭海阔攥紧了拳头。

二百两银子，搁在这吴江小城，够一户人家嚼用半辈子。周家肯出这个数，搁旁人眼里，已经是天大的体面。

可凭海阔心里跟明镜似的——他凭家这祖宅，占了城里顶好的一段地界，靠着县衙，挨着码头，真拆了重建，做铺面、做货栈，一年进账都不止二百两。周员外这是拿"买地"的价钱，行"抢地"的勾当，还要他感恩戴德地滚蛋。

他前世在工地上、在公司里，见过太多仗势欺人的把戏。可那些，顶多是扣你点工资、抢你点功劳。如今这周家，是要他一个"宗室之后"连最后的立足之地都交出来。

欺人太甚。

可再气，他也清楚自己的处境。

无权、无势、无功名。宗族里倒是有几门在地方上当差的远亲，可那点关系，平日里走动走动、周转点小钱还行，真要跟周家背后的府衙势力掰手腕，压根够不着。

"回去告诉周员外。"他盯着那泼皮，一字一句道，"这宅子，是我凭家祖上传下来的，寸土不让。"

"敬酒不吃吃罚酒。"领头的泼皮脸色一沉，逼近一步，"凭郎君，你可想清楚了。周员外给你银子，是给你脸。你一个连功名都没有的落魄宗室，真当这吴江还有你说话的份儿？"

"有没有我说话的份儿，不是你说了算。"凭海阔寸步不让，"更不是周家说了算。"

泼皮恼了，朝身后一挥手："哥几个，给脸不要脸，那就让他长长记性！"

几个泼皮狞笑着逼上来，其中一个伸手就朝凭海阔胸口推去。

凭海阔没防备，被推得踉跄后退，后背撞在门板上，闷哼一声。

"少爷！"林伯急得老脸煞白，扑上来就要护主，"你们干什么！不许伤我家少爷！"

一个泼皮抬脚就踹，正踹在林伯腿弯上。老人"哎哟"一声，摔倒在地，半天爬不起来。

凭海阔的眼，登时就红了。

他年轻，前世又在工地上搬过砖、扛过料，手上有一把子力气。这会儿怒火上头，一把攥住那推他的泼皮的手腕，五指收拢，竟捏得那泼皮"嗷"地叫出声来。

"再动我的人。"凭海阔盯着他，声音冷得能结冰，"你试试。"

他这眼神，像极了被逼到墙角的狼。几个泼皮被这气势一压，脚步竟齐齐一顿。

领头的泼皮见手下被镇住，知道硬来讨不了好，眼珠一转，撂下狠话："好，凭郎君，你有种。周员外说了，给你三天。三天之后，这地还不腾出来，就不是哥几个上门说理这么简单了！"

说罢，一挥手："走！"

泼皮们骂骂咧咧地散了。

凭海阔顾不得自己，先蹲下身去扶林伯："林伯，伤着没有？"

林伯颤巍巍地借着他的力站起来，老泪纵横："少爷，老奴没事……可周家势大，三天……三天后，咱们可怎么办啊……"

凭海阔望着天边沉下去的残阳，没说话。

他心里，头一次生出了一股说不出的憋闷。

——若是他再强一点，再有权有势一点，何至于被一个乡绅欺到头上来？

也正是在这一夜，任天高得了消息。

春杏慌慌张张地跑进来，竹筒倒豆子似的把周家强占祖宅的事说了个遍。她消息灵通，是府里出了名的"顺风耳"，末了急道："小姐，您看这可如何是好？那凭郎君，怕是要被周家赶出去了！"

任天高正在灯下翻看账册，闻言，手一顿。

周家。她知道这家。吴江本地的乡绅，盘根错节，和县衙里的几个胥吏勾连不清，这些年没少干侵占田产的勾当。

她那老实巴交的父亲，碍着各种关系，一直是睁一只眼闭一只眼。

可这回，周家动到她的人头上了。

任天高合上账册，眼里掠过一丝冷意。

她这人，最恨的就是这种仗势欺人的腌臜手段。更何况，被欺的，还是她千挑万选定下来的"天命之子"。

——开玩笑，我任天高要辅佐的人，岂能让你一个乡下土财主欺负了去？

可恨归恨，她心里门儿清：要扳倒周家，光靠她一个"大门不出二门不迈"的闺秀，再加上一个只会传闲话的春杏，远远不够