42.身死（8）

赤霞宗的山门立在落霞峰半腰，谢婴麟的飞舆刚到界碑处，便见一队弟子在此恭候，为首之人躬身行礼，口称“恭迎谢令主”，态度恭敬。

谢婴麟下了飞舆，道了声“有劳”。那弟子连说不敢，一路殷勤引路，行至山门前，就见霍一鸣负手而立。他身形魁梧，眉宇间自有一股凌厉之气，腰悬一柄新剑。

谢婴麟不紧不慢地走上前去，拱手一礼：“霍宗主亲自相迎，晚辈如何敢当。”

“谢令主客气。”霍一鸣扯了扯嘴角，算是笑过，“谢少主年少有为，初掌雀鸟司，想必事务繁杂，老夫还能请的动，也算脸上有光。”

几句寒暄，谢婴麟已将人看了个大概。

霍一鸣面色如常，步履稳健，单从外表看，毫无异常。但谢婴麟剑药双修，立刻察觉到霍一鸣呼吸之间，有一丝极细微的滞涩，且凑近时，隐约能嗅到一丝淡淡的焦香味。

本命剑被折，果然伤得不轻。谢婴麟垂下眼睫，笑意不减。

两人带着一众门人弟子浩浩荡荡入了山门，穿廊过院，进了候客厅。侍从鱼贯而入，奉茶之后又鱼贯退出，门扉合拢，室内只剩二人。

霍一鸣开门见山道：“谢令主，老夫的事想必你都知道了，请你来，我只为确认一件事，雀鸟司，真的不再接杀人悬赏？”

谢婴麟点头：“是。”

“即便是老夫亲自出面，也不接？”

“雀鸟司新规刚立，不便自毁招牌，还望霍宗主见谅。”

“少扯没用的。”霍一鸣拧起眉，不耐烦道，“赤霞宗三成矿脉的五年收益，够不够让你破例？”

赤霞宗以矿产闻名，哪怕只是三成矿脉的一年收益，都足以让任何一个江湖势力心动。

但谢婴麟只是轻笑着摇了摇头：“霍宗主，这不是钱的事。”

霍一鸣的脸色沉了下来，下意识就想去摸袖里的本命剑，却是摸了个空。他顿了顿，理智回笼，想起面前的人姓谢，而且刚杀了晏知寒——那条他还没来得及报一剑之仇的晏老狗！

他盯着谢婴麟，半晌才道：“我听说那个跟你一起诛杀晏老狗的修士，当时掉进岩浆里，死了个干净？”

谢婴麟眉梢微动，未接话。

“我手里有个宝贝，叫死寂草，”霍一鸣道，“炼制返魂蛊时把它放进去，可以炼出一只异品返魂蛊。别的作用都是白扯，你只要知道，一个死人，只要神魂未散，就能靠它起死回生。”

霍一鸣抬手一挥，一株异草出现在两人面前，谢婴麟的目光落上去。

那草通体灰白，无根无叶，只有三寸来长的一截枯茎，茎身隐隐透着暗红纹路，像是干涸的血脉。它明明悬在眼前，却让人无法感知到气机。

“这可是老夫从万年老僵尸嘴里抠出来的好东西，就算是你谢家，我敢说也找不到这么个宝贝。有了它，只要你能炼成返魂蛊，就是那小子已经叫岩浆烫熟了，也能把他从鬼门关拉回来，如何？”

霍一鸣已经势在必得，却不料谢婴麟张口却是：“霍宗主抬爱，晚辈本不该回绝，只是……规矩就是规矩。”

“你！”霍一鸣眸中闪过杀意，周身气息骤然爆发，但下一瞬，这股真气突然一滞，像是什么地方被生生堵住。霍一鸣立刻收敛气息，但那一丝紊乱已经外泄。

谢婴麟似无所觉，悠悠说完下半句话：“但，法理不外乎人情，宗主是我的前辈，此番又如此心诚，晚辈岂能袖手旁观？”

霍一鸣一拍桌面，桌上杯盏跳起三尺高：“你敢消遣老夫!”

“晚辈不敢，”谢婴麟丝毫不惧，笑道，“霍宗主要的是人，何必拘泥于是死的还是活的？谢某可以派人去找，找到了，活捉，送到您面前。到时候是杀是剐，全凭您处置，霍宗主以为如何？”

“活捉？”霍一鸣重复了一遍。

“活捉。”谢婴麟点头。

“要多久？”

“这要看线索，”谢婴麟道，“霍宗主若肯把当日的情形告知一二，或许能快些。”

霍一鸣抬手一挥，那株死寂草飘到谢婴麟面前：“要是找不到……”他没说完，但意思很清楚。

谢婴麟收起草，微微一笑：“霍宗主放心，雀鸟司不会失手。”

霍一鸣使了个眼色，门外走进来一名弟子：“这是老夫的大弟子。她会带你去查。行了，赶紧走。”

“您多保重。”谢婴麟起身一礼，跟着大弟子出了会客厅。

路上，大弟子三言两句把事情说了一遍：霍一鸣接到挑战书，迎战，折剑。

“那人是如何下挑战书的？”谢婴麟问。

大弟子道：“挑战书是直接出现在师尊的剑架上。”

“有没有留下什么痕迹？”

“没有，”大弟子摇头，“剑架在师尊寝居内，门窗完好，无人进出。第二日清晨，师尊便发现了这封信。”

她取出一张对折的素笺，递过来。

谢婴麟接过。

纸上只有一行字，写着三日后巳时二刻，赤霞宗演武场，请霍宗主赐教。落款处空空荡荡，无名无姓。

字迹是极工整的楷书，横平竖直，方方正正，每一笔都收得干干净净，像从字帖上拓下来的，看不出任何行笔风格。素笺本身也没有丝毫气机残留。

谢婴麟认真看了半晌，才将素笺折好，收了起来。

“当日的情形呢？”

“师尊带着我们，依约去了演武场。”大弟子道，“那人直接出现在演武场门口。”

“直接出现？”

“是，”大弟子咬牙，“此人行踪鬼祟至极，赤霞宗水镜密布，从山门到演武场，一路上有十三处水镜。但从头到尾，没有任何一处捕捉到他的身影。他就那样……突然出现在了门口。”

说着，两人来到一间密室，密室内是一面巨大的水镜，上面分布了无数小格，显示出赤霞宗上上下下各处的实时影像。

谢婴麟让大弟子调出当日所有的留影。逐一翻过去：山门处，石径上，演武场外的广场……

如大弟子所言，从始至终都没有出现描述中的白衣身影。只有演武场门口的水镜，在巳时二刻，忽然捕捉到一片纯白衣角，闪进了演武场大门。

大弟子将画面暂停：“……只有这么一瞬间。演武场内部，按例是没有水镜的。