51. 诅咒
褚忡脸上湿红的热气变得淬白，是死人的颜色，身形佝偻，松开手中兵器，引颈受戮。兵戈与大殿金砖碰撞，发出清脆的鸣声，是紫金宫的丧歌。
方才的异族刺客，现在的禁军将领，天差地别的两类人，却是同样的命运。
惠妃与受封承恩郡公的父亲对视一眼，惊慌失措，脚步踉跄着后退，险些打破桌案上的花瓶，瓶中的洁白玉兰花散落在地。三皇子撑住母亲，惠妃眼眶泛红。
这样的时刻，父皇洞若观火，怎能失态?三皇子心中着急，却见妹妹音音脚步微动。
音音懵懂中似乎明白了，表舅犯下大错，会受到很严厉的惩罚。她不知道为什么母妃和外祖父不为表舅求情，心中恐惧，仍鼓起勇气走上前。三皇子小声呵斥她：“快回来！”
怀中的雪猫受到惊吓，音音抚摸小猫，“不怕不怕”，似乎也是在为自己鼓劲。
音音走到御前，看向那个美丽女人，泪水在眼眶打转，努力不掉下来，“表舅舅不是故意去迟的，方才在甘露殿，我的雪花丢了，我让表舅帮我找猫。”
她哀求：“姜娘娘，父皇，是我的错，不要杀表舅！”
过去表舅带她和哥哥骑马，送各种各样的玩具，她不要表舅死。
说一话完，眼泪啪嗒掉落，“我不知道姜娘娘有危险，表舅是要去保护姜娘娘。雪花不见了，我想天这么冷，雪花肯定会被冻死的。”
当时又有刺客，到处乱糟糟的，宫娥姐姐们吓得不轻。她想要让哥哥帮忙，可是母妃和外祖父围在哥哥身边，他哪里也去不了。音音趁人不注意，悄悄溜到庭院，在雪地里见到表舅。
表舅似乎已经站了好一会儿，身上覆盖一层积雪，见到她大惊失色，“你怎么能一个人跑出来了？我让人送你回去。”
“我的小猫丢了。”音音哽咽。
“好了，我帮你找猫，一定帮你找到。”表舅蹲下身摸了摸她的脑袋。
音音回到母妃身边，母妃急得团团转，一把将她抱住，外祖父也责怪她，音音朝哥哥眨眼睛。没过多久，表舅真的让人把雪花送来了。
其中的缘由，母亲、外祖父、哥哥都知道，为什么他们不和姜娘娘说呢？如果姜娘娘不生气了，父皇便会宽恕表舅，表舅也不会死了。
或许他们是怕姜娘娘生音音的气，责罚音音。
音音才不怕，她怎么能做一个胆小的公主？她是父皇的女儿，天家的公主，犯下过错，最多不过是父皇、姜娘娘讨厌她，再也不会喜欢她。从今以后，她成为一个讨人厌的小公主。
可表舅会死的，像方才的刺客一样，但表舅不是刺客。在音音心中，他保护大家，很了不起。
三皇子心急如焚，妹妹的话，岂非佐证表舅委实救驾不力？父皇与姜娘娘听了，或许将有更多人牵涉其中。
皇长子李瓒，也不禁看向父皇身边的女人，她极美丽的面容，像是冰雪，让人畏惧，不敢直视。从她踏进春华殿起，发生许多生死异变，她却始终静得像一潭水，此时才有微微波动。
姜娘娘。
这样的称呼，像是万箭穿心，使得阿元的一生变得可笑。她分明是李家人，流淌着李氏的血脉。
她向音音招手，温柔的说话声，“可以让我看看你的小猫吗？”
音音想回头看看母妃和哥哥，又在心中告诉自己要勇敢。走到姜娘娘身前，捧起小猫给她看：“它还很小，只能喝羊奶，是我在半个月前捡来的。嬷嬷说宫里不许养猫，但它的兄弟姐妹都冻死了，又下雪了，我悄悄养在自己的寝宫里。”
连母妃都不知道，这是她和哥哥的秘密。
明明从前在王府都可以养猫，还养了十多只抓老鼠很厉害的狸奴，怎么进宫反而不得自由？
宫中好多规矩，嬷嬷讲不仅不许养猫，还不许放风筝。
为什么不许？据说姜娘娘曾经也养猫，是两只威风十足的猫。她的猫死了，她伤心死了，宫里再也没人敢养猫。至于风筝，也是因为她不喜欢，所以没人敢那样做。
不过她和姐姐们，依旧会悄悄放风筝，将风筝放得高高的，飞到天上去。
小猫这么小，今夜又是除夕，音音不忍心把小猫撇下，想带上它一起过团圆年，摸摸小猫的脑袋，“雪花很聪明，我将它揣在衣袖里，谁也没发现。”
阿元笑道：“它很乖。”
音音看向她，之前的姜娘娘是那样冷漠，近乎残忍，而此刻又显得悲悯亲切。
“姜娘娘，我真的没有撒谎。我不知道刺客去了千秋殿，要是知道，我一定不去找表舅，害姜娘娘遇到危险，也害表舅耽误正经的差事，因此要被砍掉脑袋。”
音音看了一眼父皇，怯怯低头，“我这次真的没撒谎。”
她只对父皇撒过一次谎。那次母妃说，如果她病了，父皇一定会来看她。
但她并不愿意做一个谎话精，小女孩缀泣，“刺客来的时候，表舅也救了许多人，救了我的小猫，如果不是我的缘故，也一定很快赶至千秋殿，救下姜娘娘。”
“父皇，姜娘娘，我敢作敢当，甘愿受罚。”
褚忡被押解离开时，宛如一具废弃的傀儡，浑浑噩噩。却见公主为他求情，面上大恸，挣扎回身。姜岸一时不慎，叫褚忡又回到大殿，赶来钳住脖颈，脚踩脑袋压到金砖之上，禁军以铁索锁住四肢。
褚忡抬起头来，脸庞涨红，失声大喊：“三公主！”
竟是无颜以对，掩面失声。
阿元想了想，“禁军是戍卫宫廷的部队，失责是重罪。不过，也不算全然渎职。”
好歹救下一只猫。
“幽州的马场人力缺乏，遣他到幽州去吧。”
光武帝与阿元对视，“自然听表妹的。”
殿中众臣冷汗淋漓。褚忡向陛下进言，以至静王前往皇陵自省，皇贵妃便让他去做静王的马倌，生死全由静王掌控。
唯有三公主破涕而笑，“多谢姜娘娘！”
褚忡俯身叩拜，像刚才的刺客一样，磕破额头，同样流了一地血水。
发生刺客之事，除夕宴会也只能草草结束，散宴之际，帝王赐礼群臣。
皇帝与皇贵妃走下金阶，稍一停滞，皇贵妃看向一位年轻军官。
禁军负责警卫皇城内外，其中麒麟卫掌宫廷仪仗，其下军士多出自勋贵子弟，仪容端正。
“可是麒麟卫将军？”
身穿华贵甲胄的年轻小将上前，“臣在！”英勇果敢，腰佩金错横刀，跪在大殿正中。
随静王赶去千秋殿的那一队禁军，便是麒麟卫。静王向来与勋贵中的武将子弟交好，肝胆相照，往往一呼百应，正是此人听从静王差遣，率领忠诚的部下救驾千秋殿。
阿元目光殷殷，看向她的君王，“五表哥，薛将军的救命之恩，不知如何回报？”
左相庞素顿生不妙，此人随静王闯宫，本当追究过错，然依皇贵妃之意，还要封赏他。然则，他实不能再开口，陛下已然彰显对皇贵妃的无上荣宠，何必再与之争锋相对。
光武帝当庭诏令，“今夜救驾有功，朕命你接任禁军右卫将军，掌皇城戍卫。”
麒麟卫将军管敢，出自英国公府，是开国四公之一，极尽显赫，其为家中次子，既能打马游猎，也有漠北杀敌。
突如其来的荣耀加身，管敢徐徐叩谢皇恩。忽听一道轻柔的嗓音，“五表哥，我还想赠他一物。”
初五拿雪狐裘之时，另奉命取来烈侯遗物。皇城是阿元的家园，阿元绝不容忍出现野心勃勃的异心之臣，早已拿定主意，换掉褚忡，再选忠诚之人。
太祖、太宗以来，皆遣齐国公统辖禁军，当今陛下登基之时，沿袭旧俗，令齐国公世子为左卫将军，却提拔亲信褚忡担任右卫统领，互以牵制。
褚忡生杀心，阿元已不能忍。
纵观禁军中的将领，管敢是最合适的人选，出身显赫，亦有战功。
以管敢换褚忡，陛下却轻而易举答应。
光武帝有一双冰冷的眼睛，锐利凛然，眉目罕有笑意，“不知表妹要赐薛卿何物？”
初五捧上金案，掀起红绸，是一把带鞘鱼鳞弯刀，黑色鞘面刻金色鱼鳞，波光粼粼，刀柄雕花，置双环首。
阿元手握弯刀，走到管敢身前。管敢跪地俯首，双目不敢直视贵人，鼻间却闻到皇贵妃身上的馥香，听到她说：“昔时，我阿父亦在麒麟卫当差，一日太祖巡狩龙首山，猝遇猛兽，阿父拼死救驾。太祖称赞他英勇无畏，赏赐这把弯刀。”
管敢感到心中热血滚烫，不断上涌，几乎要冲破胸膛。
皇贵妃将弯刀置于他的双手之中，“便以此刀赠将军，盼将军骠勇，尽忠报国。”
管敢大着胆子，抬头向上仰望，一双眼睛亮得惊人，片刻之后，郑重接过弯刀。皇贵妃的玉手雪白，是一双从未经历搏杀的手，却与弯刀契合。
“臣领命！”
管敢重重叩首，身上的盔甲发出细微的响动。
阿元徐徐转身，目光与御阶之上的帝王对视。年轻而雄心勃勃的帝王，躯体强健，身穿玄服，阿元纤弱病体，一身雪白。在权力的顶端，两人是天生般配的一对夫妻。
陛下与皇贵妃乘辇而去，众臣随之离宴，年轻武勋子弟一拥而上围住管敢，嬉闹道：“管统领，借我们一览大将军的刀。”
在帝国中，没有人不崇拜大将军，年轻的儿郎们盼望能成为大将军那样的英雄。
管敢不愿同人分享，小心将弯刀藏在怀中，同大家一起大笑，“改日洒金坊，请大家喝酒！”
赵国公府的车驾出了宫门，崔显骑马护在母亲车旁，想与母亲说说话。乔夫人神情厌倦，面上有泪痕滑过，赵国公揽住妻子，朝儿子摇头。
崔显放下车帘，怔在原地，见马车离去的背影，雪落无声。
宫道的角落里，褚忡脱下甲胄，只穿单衣，一出宫门，便见陈王府时期的一众同僚、知交。
郭克恭是神武军出身，一张虎脸，胡须颤动，终是忍不住怒火，飞身一脚踹倒褚