51. 帝王老矣

“陛下命殿下即刻入宫觐见。”二皇子府内，赵德安的声音不疾不徐，见了李泰躬身行了一礼，面上堆着老练的笑。

李泰望着赵德安那张油滑的脸：“赵公公，父皇这一大早召我，是为了什么事？”

赵德安把拂尘换了个手，笑眯眯地躬了躬身：“老奴只听旨传话，里头的事，哪敢多嘴。殿下去了便知。”

李泰看了他一眼，没有再问。

马车从王府驶出，李泰挑帘望了一眼宫城方向，天边铺着一层薄薄的云翳，日光被遮着。

他从东华门入宫，沿宫廊一路西行。

沿途遇见的宫人内侍远远便避让行礼，李泰目不斜视，步履从容，面上带着惯常的温煦神色。他在御书房门前站定时，抬手正了正衣冠，深吸一口气，才示意守门的内侍通传。

皇帝坐在紫檀大案后面，朱笔搁在青瓷笔山上，墨迹未干。

李泰趋步上前：“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”皇帝指了指侧边，“坐。”

李泰依言坐下，姿态恭谨，腰背微微前倾，目光落在案面上摆开的那几卷奏折上。

其中一卷上盖着漕运衙门的印鉴，另一卷的封皮上写着“兵部呈”三个字，李泰心里大致有了数。

皇帝先开口：“凉州今年的屯田折子递上来了，你看了没有？”

“回父皇，看了。凉州屯田使报称今年秋粮较去岁增收两成，儿臣前日已让户部核验了账目，数对得上。”李泰答得流利，“不过凉州地寒，九月底便有霜降，儿臣以为明年春耕的种粮应当提前备好，免得到时候临时调度不及。”

皇帝嗯了一声，不置可否，又翻了一卷折子：“淮南道的盐引，今年发下去多少？”

“盐铁使报的数字是三万二千引，儿臣比对了去岁的支出，略多出两千引。淮南今年雨水丰沛，盐场产量确有增加，多出的部分应是在合理范围之内。”李泰微微侧首，“不过盐引数目大了，底下人容易伸手，儿臣已命盐铁使每月将核销账目抄送一份到刑部备案，好有个约束。”

皇帝又嗯了一声，目光从那几卷折子上移开，落在李泰脸上。

目光落在案角那卷摊开的《汉书》上，随口似的说：“朕方才翻书，翻到淮南厉王那一章。刘长是汉高祖的幼子，与文帝同父。文帝登基后待他极好，赏赐不断、加封不迭，可刘长后来却生了反心，勾结匈奴与闽越，想夺他兄长的江山。你说说，文帝待刘长那样厚，他怎么就走到那一步了？”

李泰心里微微一凛。

文帝对刘长之厚，史书里写得明明白白：封地、赐金、不治其罪、不加其刑，几乎是纵容到了极点。

而刘长最终被废爵流放，死在半路上，后人说起时总不免叹一句“兄弟情深反成祸根”。

皇帝忽然拿这个出来问，不会是无心之举。

李泰垂下眼帘，一边思忖是否露了什么行迹，面上却不显，斟酌着道：“儿臣以为，淮南厉王之祸，在于文帝待之过厚而未加以约束。手足情义固然要紧，但若失之分寸，弟者恃宠而骄，兄者一味容让，反倒养出祸患来。说到底，恩威并重才是长久之道。”

他说完，抬眼看向案后，神色恳切：“儿臣见父皇待阿兄与儿臣，宽严相济、赏罚分明，便觉这才是为父者的正途。”

这话把皇帝一并抬了进去，既答了淮南厉王的事，又顺势恭维了眼前的父皇。李泰自觉回得稳妥，面上的笑容也松了些许。

皇帝望着他转手从案角抽出一张早就搁在那里的纸来，推到案面中央，语气仍是平平的却包含雷霆千钧：“恩威并重——你说得不错。可你背地里做的那些事，和你在朕面前说的这些道理，是一回事么？”

李泰的笑容僵在嘴角。

他低头去看那张纸，目光扫过那几行端正的馆阁体小字时，背脊上窜起一阵凉意。

李泰的目光触到那几行字的瞬间，瞳孔猛地一缩。

头一行写的是秀荷胞兄周大郎，永宁二年三月入王府田庄为管事，皇帝竟然已经查到了太子宫中的秀荷！

李泰的膝盖先于脑子做出了反应，扑通一声跪了下去。

这一伏，他借着低头的动作飞快地扫了一眼纸边，瞥见最末一行小字：掖庭狱希儿供。

他后颈的汗毛霎时竖了起来。

但李泰的脑子转得快。

秀荷的哥哥在他庄上做事，这事不假。

但秀荷给太子妃下毒之时，周大郎的行踪他早就让人抹平了，往来的银两账目也焚过一遍。

希儿的口供充其量只能证明周大郎与秀荷有来往，却未必能钉死他李泰是主谋。只要他把事情往贤妃身上推，说自己只是替母妃安插个人手，毫不知情，便还有活路。

“父皇明鉴，”李泰伏在地上，委屈克制不住，“周大郎确是儿臣庄上的管事，但那是母妃差人来说，说秀荷的哥哥在城中寻不到活计，让儿臣在庄上给他安排个差事。儿臣只当是母妃体恤身边人，未曾多想便安置了。至于周大郎后来做了什么，儿臣一概不知啊!”

说到此处，他喉头哽咽：“淑妃娘娘之事，儿臣当年也悲痛万分。父皇若说儿臣与此事有干系，儿臣实在担不起这样的罪名。”

他说得恳切，尾音发颤，伏在地上偷偷抬了一眼。

皇帝望向他弓起的背脊，面上的神色在惊怒与将信将疑之间来回震荡，却并没有立刻发作。

“你说你一概不知？周大郎是你庄上的管事，支了二百两银子不知去向，你身为庄主难道从不查账？”

李泰将额头贴得更低了些，闷声道：“儿臣庄上田产八百亩、佃户百余户，大小管事十余人，每月的进出账目底下人汇总呈上来，儿臣只核总数，不及细查每一笔支用。此事是儿臣驭下不严，疏忽怠慢，儿臣认罚。但若说儿臣有意……”

他哽了一哽，“儿臣何至于费尽心思，在东宫安插人手？”

这话半真半假。

他与淑妃确实无仇，但贤妃有。

淑妃得宠、生下李珩之后，贤妃的地位便一落千丈。

李泰小时不明白，大了之后，也要为皇权争上一争。但他面上这副委屈无辜的神色，装得连他自己都快信了。

皇帝盯着他，掂量这番话里有几分真几分假。

最终他闭了闭眼，

帝王老了。

那些被岁月磨钝的棱角，终于在这一刻软化成了皱褶。

淑妃的音容早在记忆里褪成朦胧的水墨，皇帝终于承认，自己不愿再看清那些真假。

真相太重，皇权压不住，血脉也填不平。皇帝宁愿在这刻的混沌里多耽溺片刻，只要不戳破，那些隔着生死的，就还能在记忆里原封不动地活着。

“你起来。”皇帝说。

李泰从地上站起来，膝盖发麻，他借着袍袖的遮掩按了按腿侧，恭谨地等着下文。

“你母妃的事，朕自会处置。”皇帝把那张纸折起来收进了袖中，抬眼看向李泰，语气里带着一种恨铁不成钢的意味，“但你身为朕的儿子这份疏忽怠惰，也该罚。”

李泰拱手躬身：“儿臣甘愿领罚。”

“收回你凉州道行军总管之职，”皇帝一锤定音，“府中属官遣散一半，你留在京中闭门思过，无旨不得出府。这三个月，御前的折子你一概不必看了。”

李泰心头暗喜，面上却做出痛心疾首的神色，深深一躬：“儿臣愧对父皇信任，这就领旨思过