1. 第 1 章
夏日傍晚，一群孩童在巷子里踢竹球。其中一小童踢得最好，竹球像黏在他脚上似的，几个人围追堵截都没能将球抢下。
突然一户人家的大门打开，中年男人气势汹汹地走出来。喊叫的孩子们刹时止了声。
还不等男人说话，小童一个漂亮的直踢，竹球飞出去后正中男人脑门儿。
有胆大的孩子喊了声：“好球！”
而那小童转身就跑，小短腿倒腾得飞快。
沈兴业发出暴怒的吼声：“孽子！你给老子站住。”
沈墨瑄边跑边翻了个白眼，站住等着挨打吗？嘁~
“瑄哥儿威武！”
“瑄哥儿快跑！”
小伙伴给沈墨瑄助威。自从瑄哥儿会走能跑，沈家几乎日日上演父追子的戏码，梧桐巷的孩子们都见怪不怪了。
儿子不读书跟这帮臭小子有很大关系。沈父回头挥了挥拳头。孩子们一窝蜂地散开，沈兴业继续追儿子。
越追心里越气。他生了仨儿子，眼下看都不是读书的料。老大沈墨文就爱舞刀弄棒，板子都打烂了就是不肯读书，他放弃了。老二沈墨书半个月背不下来一篇文章，爱咋咋地吧。
好不容易来了老三，他把全部希望寄托在他身上，可这小子笨得比他两个哥哥更令人叹为观止。费尽心力教了几年一个字不会写，半句诗不会背。
沈家真的要完吗？
小小身影钻进巷子转眼就不见了，徒留沈父两手拄着膝盖、气喘吁吁看着前方无可奈何。
回头见人没追来，沈墨瑄放慢脚步。穿来这里已有六年，他刚从娘肚子里出来就听他爹说：“儿啊，你要读书考状元，咱家就指望你了，爹会用心教你。”
本以为这是父亲对刚出生儿子的殷切希望，哪成想他爹真做得出来，只要一抱他就给他念诗，完了还问“记住了吗？”让一个还不会说话的小婴儿背诗，这是人干的事？
这两年他长大一点，他爹越发癫得厉害，不但教他背诗，四书五经都给他念了个遍，不听就把他绑在椅子上，坐他面前念，简直令人发指！
摊上这么个爹沈墨瑄也是无奈至极。不过他天生反骨，不管沈父怎么教都充耳不闻、装傻充愣到底。
小时候见纸撕纸、见墨泼墨，大一点只要见苗头不对他就跑。日日惹得沈父暴跳如雷。若不是有祖母和母亲护着，他爹一天能打他八遍。
其实沈墨瑄不反感读书，相反他在读书上有几分天赋，但他不喜欢被人逼着学，更不想这么小就开始卷。
早慧易伤，年少成名不一定是好事。上辈子他很小就表现出过人的天赋，父母便给他报各种班，他则在不同竞赛上拿奖。稍有松懈就会惹来父母的训斥，童年一点乐趣没有。
这辈子沈墨瑄只想按部就班的生活，反正衣食不愁，什么年龄做什么事。该玩的时候玩，到读书时在努力。
刚把亲爹气着，现在还不能回去找小伙伴玩，沈墨瑄来到河边。大柳树下躺着的少年睡得正香。沈墨瑄走过去坐在少年旁边，两手拄着腮看河里的小鸭子嬉水。
“又被你爹打了？”少年不知何时醒来。
沈墨瑄转头，铁蛋是附近的乞丐，两人也算老相识。“是追不是打。”还没打着呢。“你怎么睡这？小心嘴巴歪。”
“乞丐哪儿都能睡，我没那么娇气。”铁蛋坐起来伸了个懒腰。“又是为读书？”他认识沈墨瑄有两年了，对他家的事多少了解一些。
“嗯。”沈墨瑄转过头继续看小鸭子。
铁蛋随手薅了根狗尾巴草叼进嘴里，“你们有钱人家就是喜欢折腾，吃饱穿暖就是好日子，干嘛非要读书？”
沈墨瑄没有反驳，跟乞丐比沈家确实算有钱，在京城有宅子，沈父做官，是铁蛋求不来的好日子。
只是外人不知道，沈家的好日子快要到头了。听母亲讲太祖皇帝建国初，农家出身的沈家先祖立了大功，太祖皇帝承诺沈家五代内男子皆可为官。沈家男儿生下来便有官做，先祖做到五品京官。
有这样的根基理应一代更比一代强，但沈家嫡支躺在功劳簿上不思进取，官一代比一代小。到第五代沈父这只在工部混了个库使，还是沈兴业的妹妹给人做继室才让兄长留在了京城。
沈兴业才能平平又不善钻营，十几年了在库使的位子上就没动过。沈家先祖攒下的家底在上两代就败的差不多了，到沈父这仅剩一座老宅。沈家在京城没别的营生，儿孙要是没有官做，怕是只能回老家种田了。
沈兴业深知做官的好，即便是他这种末流的芝麻小官日子也比普通百姓好上太多，所以才逼儿子读书想以科举入仕。
“天快黑了，你也回家吧。”
铁蛋的声音把沈墨瑄的思绪拉回来。“你要走了吗？”
“嗯。”铁蛋起身，一手拿着带豁口的蓝边瓷碗，一手拍拍屁股上的土，“得去讨饭了。”
沈墨瑄也起身往家走，到巷口时小胖从石狮后面跳出来，“瑄哥儿，你爹没打着你吧？”
“没有，他跑不过我。”
“那就好。”小胖把手里瘪掉的竹球递过来，“你爹没抓到你就把它踩瘪了。”
沈墨瑄看着坏掉的竹球有些气，你说沈兴业那么大个人怎么这么幼稚？抓不到他就损坏东西，都踩坏他几个球了？
沈墨瑄抓过瘪掉的竹球跑回家。他先从门缝探进脑袋，待看见沈老太太在院子里，才大力推开门、奔向老太太：“奶奶！”
要说沈家有谁能镇得住沈父，那只有沈兴业的娘李氏。从小沈墨瑄就看清这一点，只要沈父要打他，他就找李氏告状。
“奶奶，爹又追着我打，还踩坏了小胖的竹球，您看看。”他把坏掉的竹球举到老太太眼前。
从房里出来的沈墨书捅捅大哥：“又开始了。”这竹球分明是瑄哥儿自己的，为了告他爹黑状，非说是小胖的。
沈墨文嘴角勾了勾，瑄哥儿长得粉雕玉琢、嘴巴甜，最得祖母喜