4. 化形

绯很急，从未如此急过。

她眼睁睁看着沈渡举起短刃，心都提到了嗓子眼。

这个笨蛋，怎么就想不开呢？

当她还是一株海棠树时，就看着这孩子从蹒跚学步长成翩翩少年。他向来温和知礼，虽有些寡言，却从不见这般绝望。莫非是太过思念母亲了？

眼见利刃即将见血，她再也顾不得许多。刚刚化形得来的百年神力，在这一刻尽数耗尽——但她别无选择。

作为灵山新生的海棠妖，抑或是神，她与这世间所有妖族一样，与人族立下过古老的契约：人类信奉妖为神，妖以信徒愿力为系；作为回报，成为神明的妖需为信徒还愿，但绝不可在凡人面前显露神迹，否则神力将大打折扣。

这一切，都是为了维系人妖两族的平衡。

沈照雪是她的信徒。当年她还只是一株未化形的小海棠，被沈照雪从灵山带回，种在这茶楼后院。那位温柔女子的心愿很简单——愿儿子一生平安。

可现在，她唯一的儿子竟要寻死。

绯又气又急，却见眼前的少年正偷偷抬眼瞧她，那眼神小心翼翼，生怕她下一刻就会消失。她忽然想起白日里，在戏台上她本要现身与皇帝对峙，却是沈渡抢先一步，将一切揽在自己身上。

这个人啊……明明自己处境艰难，却总想着护住旁人。

心头的火气顿时消散，她忍不住絮絮叨叨地劝解：“你母亲那般爱你，盼你平安喜乐，你怎能轻生？这茶楼上下都敬你重你，太后也关心着你。是因为那个皇帝吗？他确实讨厌你。不过说来奇怪，你们身上怎会有相似的气息？”

沈渡垂首聆听，姿态恭谨：“神使教训的是，是沈渡错了。”他顿了顿，眼中泛起微光，“不知神使可否愿意在此落脚？”可随即又低声道，“只是我终究会牵连他人，还是死了好。”

“说什么傻话！”绯急忙打断。

看来她得好好看着这个一根筋的信徒，非得把他这寻死的念头扭过来不可。

“既然说了要管着你，本神使说到做到。”

“不知……可否请教神使尊名？”

“吾名绯。”她轻声答道，月光在她眼角红纹上流转，宛若神迹。

*

暮春时节，山雪茶坊因一场御前献艺声名大噪。

寿昌节那夜的神秘人偶戏震动京城，连陛下都破例下诏，命茶楼在即将到来的琼庭宴上为诸国使节献艺。更令人惊奇的是，那位独居后院十余年、素有“京城第一美人”之称的茶楼主人沈渡，竟破天荒让一位红衣姑娘住进了东厢。

“是家母故交的民间人偶师，前来探望。”沈渡批阅账本时轻描淡写，恰好印证了御前的说辞。

杨总管乐得合不拢嘴，特意开了窖藏三年的雪顶含翠招待。

“难怪公子总问有没有听见铃铛声......”几个伙计躲在廊柱后窃窃私语。新来的帮厨小林正哆哆嗦嗦往铜盆里撒糯米，桃木剑从厨房门边探出半截。

一阵银铃轻响，廊角转出一抹绯色。

少女提着裙摆穿过朱漆回廊，发间银蝶步摇在阳光下流光溢彩。她好奇地打量着这个熟悉又陌生的地方。

尽管绯对茶楼的一草一木都无比熟悉——毕竟她曾在这里以海棠树的形态生活了十余年——但以真身行走其间，感受还是截然不同。

这里与她生长的灵山截然相反。那是东方最古老的玄门圣地，族人供奉海棠神明，以人偶通灵，以愿力为系。而这座茶楼却充满了人间烟火，每一处