30. 登门立户
第二日正是冬至后第三日。
寒山上的积雪却未肯轻易化去，只在日头底下薄薄地消融了一层，入夜又冻上，将青石阶铺了层亮晶晶的冰壳子。
一清早的日光已褪去了薄怯，变得清透明亮，斜斜踱在山小径上，细细密密的光照得人睁不开眼。
道旁的枯草根儿倒叫雪水润出些赭色，偶有几丛忍冬，浆果给冻得红艳艳的，像谁不小心撒了一地的珊瑚珠子。
山风依旧凛冽，却少了前几日那般刺骨的阴寒，吹在脸上也让人精神为之一振。
桑梓就这样踏着石阶上的冰上行，臂弯里挽着那只熟悉的竹篮，篮中稳当当放着的，正是那只盛酒的竹筒。
相较于初次拜访的试探，此番她脚步从容，青细麻布衫在冬日阳光下显得干净利落，发间那支素银簪子也稳稳绾住青丝，不见半分颠簸的散乱。
心中计议也已定下。
拜访苏管家，呈上这筒精心准备的酒，既是维系情谊，更是借机为自家佳酿寻一个有力的背书。
陈货郎的反应已经证明苏家二字的分量，此行若成，日后在琼浆里立足，便能省去许多不必要的麻烦。
这个时辰，上山的多是些虔诚的香客，或提着装裱好的吉祥疏，或捧着新求的平安符，三三两两，低声交谈着往禅院去。
也有那等专赶早市的山民，担着新采的冬笋，新渍的酸菜，脚步匆匆往下走，扁担吱呀呀唱着，混着几声清脆的鸟鸣。
桑梓却未往禅院方向去，只在那岔路口略顿了顿，便折向通往苏家别院的那条清静小径，又走了两刻钟，就已能望见苏家隐于山林间那一片粉墙黛瓦了。
她行至门前，先整了整衣襟，正要抬手叩门，却见那扇朱漆大门竟先她一步开了。
门内站着的正是苏管家，穿着一件藏青色的直裰，好像正要出门的样子。乍一见到阶下的桑梓，先是一愣，然后便是一笑。
“桑小娘子？真个巧了，老夫正欲下山办理些琐事。今日再度光临，不知有何见教？”
桑梓心中一动。
这倒是真巧，倒省却了她叩门通传的工夫，于是微微一笑上前半步，从容不迫地先行了个叉手礼。
“苏丈安好。桑梓新醅初成，特来奉与老丈一品。”
少女笑的洒然极了，一边说着，一边便从竹篮中取出那只酒筒，双手捧到老人面前。
拔了塞子，虽然说不至于就在这门口对斟，但该有的殷勤态度自是不可或缺。
苏管家也是个知情识趣的，当下便含笑接过酒筒，略一颔首以示心领。
“好酒岂有站在门外立饮之理？若不嫌弃，还请入内小坐，让老夫细细品鉴这佳酿。”
桑梓心中暗喜，知此事已成大半，于是从善如流，再次敛衽为礼。
“长者赐不敢辞，那便叨扰老丈了。”
于是老人家嘴里的事也不办了，带着小娘子就扭头钻回了山庄，径往厅堂行去。
桑梓悄然观这一路熟悉的别院，只见回廊曲折，假山叠翠，虽在冬日也别有一番清雅，但四下里却不见几个人影，不知都忙甚么营生去了。
该不会是那苏公子回来了吧？
想到这里心下便是一跳，她可不想见到这个时辰便平白惹来不必要的关注，更不愿在根基未稳时便落下个攀附的印象。
她心里其实自有股傲气，想等自家酒旗在金陵城立稳了，再名正言顺地与那等人物相见。
于是便出言发问。
“苏管家，如何这般清净少人？”
老管家回头一瞥，眼风在她面上一转，已将她那点疑虑尽收眼底，却只作不见，捻须笑着开口。
“冬至祭扫，庄仆多半随主家往乌衣巷祠堂去了，故而冷清些。小娘子来得正巧，倒落个清净说话。”
“原来如此，桑梓还以为苏公子在庄上，下人们都在跟前侍候呢。”
“那小娘子可真是误会我家公子了！”
苏管家捻了捻胡须，眼角笑意里透出几分了然，眸中精光即刻敛去，只余下长辈般的宽和。
苏陵自生下就由苏管家照看着，他如何不知道自家公子的脾性？
“我家公子最不喜前呼后拥的排场，平日里只喜欢自个儿往山野里钻，这般性子，哪耐得住在跟前围着一群人呢？”
说话间，两人已在小厅内分宾主坐下，苏管家取来两只青瓷盏，将那竹筒中的酒液徐徐倾入盏中。
方才门前惊鸿一瞥便觉酒香馥郁，而今在静室中细观，但见琥珀色的酒液在青瓷盏中漾开轻轻的一道光，挂壁更是透着一股劲骨。
再闻那扑鼻的橘香，其中更有薄荷之清凉，沉檀之幽远，冰片之凛冽，层层叠叠地漫上来，竟似把整个山野的清气都收在了这一盏之中！
“真个好酒！”
还不等桑梓回话，就见苏管家端起酒樽一仰脖，顷刻之间便将那琥珀色的酒液尽数倾入口中。
然后脸上就是一红，气血上涌直透丹田，连花白的须眉都跟着抖了两抖，紧接着便笑着将眼一眯，对着面前的桑梓便开了口。
“难怪我家公子说小娘子必是他的知音呢，这般滋味，竟是把汴京的正店都比下去了！”
知音？
她可不在乎什么知音不知音，她酿酒是因为她最擅长酿酒，更是为了养生糊口。
但苏管家话中的赞许却是实实在在的，这般品评便是最好的招牌。
如此一来，今日的目的便达到了！
桑梓一边想着，一边眼角眉梢就带出喜色来，苏管家将她的神色变化尽收眼底，便捋须笑着开口。
“只是这般好酒，老夫可不能白尝，小娘子若在金陵城中有什么为难处，不妨直言。”
居然能做到这份上！
能遇上这等主动送上门的人情，这可比她预想中要顺利多了。
那不如就提一提女户的事情，如果苏管家能帮忙，那可比自己送礼行贿要好得多了。
“不瞒老丈，小女正欲立女户，诸般文书都已备齐，唯独衙门里递状子的门路尚需打点。”
“女户？这应是金陵府户房书办该管的事，老夫与那押司倒还有几分交情。”
于是一人收了桑梓备好的节酒，一人得了苏管家代为打点的承诺，各自心照不宣地含笑辞别。
下山的路走起来便觉得轻快了许多，桑梓只觉得连石阶上那些亮晶晶的冰壳子，踩在脚下也不怎么滑了。
一路直奔金陵府衙门的官廨而去，心里已经开始盘算着该如何借着苏管家的门路递帖子了。
金陵府衙就在城北御街东侧，青砖垒就的照壁宽敞阔达，壁上狴犴浮雕已有些斑驳，却仍透着一股森严气象。
时近巳时，衙前广场上已是人影攒动。
告状的百姓三三两两聚在石狮旁，几个青衣小帽的帮闲正围着新贴的税赋告示指指点点。
还有穿皂隶服的衙役挎着腰刀在台阶上来回