32.陶妈妈的背后究竟是谁？
如燕、马威和曾泰三人在山脚下的亭中等了约半个多时辰，便见元芳踏风而来。
“元芳！”如燕立刻扑上前去，“你总算来了！怎么样，没受伤吧？”如燕绕着他左瞧瞧右看看，生怕漏了一处。
元芳轻笑道：“放心吧，那厮还不是我的对手。”
曾大人拱手道：“元芳兄，这次多亏了你啊，不然我……”
话没说完，元芳轻轻摇了摇头，谦逊道：“曾兄言重了，这并非我一人之功，也多亏了马队长冒死报信，还有如燕的机智帮忙啊！”
“是啊是啊，”曾泰拱手道：“曾某在这里谢过马队长和如燕姑娘了。”
马威回礼道：“曾大人言重了，这是卑职职责所在。”
如燕笑道：“曾叔叔不必客气。”
四人一行往山下的县中走去。
路上，如燕问曾泰：“曾叔叔，马队长已经把事情的经过和我们说了，只是我不明白的是，那伙人为什么要抓您呢？”
曾泰摇摇头，眼神中也充满了疑虑：“他们绑了我之后，这几天一直把我关在山洞中，我只听他们说到什么‘任务’、‘来不及了’、‘没用了’这些话，但是到现在也不知道绑我的那几个人究竟是什么人，他们要做什么……”
元芳接道：“他们是血牡丹的杀手，朝中已有六位官员死于他们之手。”
“血牡丹？”曾泰一听到这个名字，眉毛立刻拧到了一块。
元芳抬头看向曾泰，诧异道：“怎么？曾兄也听过血牡丹的名号？”
曾泰点点头，“去年年底，我在凉州办一起军械走私案时，才知晓这个组织。不过，当时走私军械的那批人已在狱中全部服药自尽，而我抓到的那些杀手，应该也只是组织中的小头目而已。”
元芳闻言推断道：“如此看来，这个组织的计划已经酝酿颇久了。”
曾泰道：“不错，这个反叛组织应该在洛阳城内有更大的计划。不过，这次他们抓我，为的应该不是这封密信。”
“密信？”如燕好奇道，“曾叔叔，您说什么密信？”
曾泰道：“这封密信是那次在凉州办军械走私案时偶然所得的，上面记载了洛阳城内的血牡丹杀手和卧底名单，其上有数百人的姓名、职位和住所。我这次来洛阳，就是要亲自向恩师汇报这封密信的事。可是，绑我的那几个杀手并没有问过我密信之事，所以我推断，他们可能并不知道我已经掌握了这封密信，他们绑我，应该有别的企图。”
元芳问道：“曾兄，这封密信可在你身上？”
曾泰点头道：“缝在我贴身衣物之中。”
元芳道：“好，我们这就赶回洛阳，把一路所遇情况禀明大人，到时候一切自会真相大白了。”
说罢，四人先回到清河县借了四匹马，随后昼夜兼程朝洛阳方向赶去。
——
洛阳，狄府。
狄公在书房内掌灯思索，一夜无眠。天色渐渐发白，洛州刺史赵翰慌忙赶到府上说有要事求见。
“哦？赵大人？看来你也一夜没睡啊！”狄公从凳子上站起身，伸了伸腰。
赵翰的双眼中布满了红血丝，嘴角抽搐道：“阁老，您让下官秘密彻查那六位官员的底细，眼下已有眉目了。下官发现其中三位竟然、竟然是……”
“是什么？”
赵翰的鼻翼微张，额角的青筋不住地跳动着，“其中的户部金部司郎中范盈、兵部司员外郎霍戎、吏部侍郎史敬渊，这三人竟然是……是当年被圣上诛杀的反武势力的后人！”
“什么？”，只听“当啷”一声，狄公手一松，茶盏打翻在地。他的眉毛瞬间扭作一团，难以置信道：“赵大人，此事不可妄言，你可有确切的证据？”
赵翰咽了口吐沫，连声道：“一应证据全部在下官手中，若阁老需要，可随时取来查阅。下官也是翻阅旧籍档案、经过多番对比查证才得出了这些结论。这三人虽然都已改名换姓，身份却是千真万确！兵部司员外郎霍戎为英国公徐敬业的后人，吏部侍郎史敬渊为越王李贞的后人，而户部金部司郎中范盈，则是当年太原王氏家族的后人……”
狄公在房间中来回踱步，口中喃喃道：“既然是反武势力的后人，怎么会变成内卫呢？要知道，那些反武后人个个对圣上恨之入骨，现改名换姓入朝为官，绝不可能没有二心，怎么会甘愿为圣上效力呢！”
“说的就是啊！”赵翰跟在狄公后面，“下官也百思不得其解，不过最神秘的当属那个陶妈妈。下官已经动用了全部资源去查陶妈妈的底细，可这个人就好像是石头缝里蹦出来的一样，下官愣是没有找到一点头绪！”
狄公的眼神变得凝重，他缓慢地在原地踱步，半响没有说话。过了一会儿，他忽然唤了狄春进来。
“老爷，有什么吩咐？”狄春道。
“喜儿呢？”
“喜儿？”狄春一下被问懵了，“老爷，您是说如燕小姐的丫鬟喜儿吗？”
“正是，她在哪？”
狄春挠了挠头，“应该在如燕小姐的房中吧。自从如燕小姐和李将军出门后，小人就没怎么见过她了。”
“快，你快去把她找来！”
“是！”
狄春急急忙忙跑到西跨院，可没过多久只一个人回来了。
“老爷，喜儿……喜儿她不见了！”
“不见了？”狄公追问道，“你是说不在房中？还是包袱物什都不在了？”
狄春慌忙道：“包袱物什都不在了！小人问了西跨院的小厮，说是两日前就没看见她了！”
狄公眉头紧锁，忽然眼神一凛，“不好，快回狱中！”
半个时辰后，狄公、赵翰、狄春等人匆忙赶到狱中。守卫打开了第一道铜锁，几人穿过长长的甬道，又来到另一道铁栅门前。铁栅门后关押着朝廷钦犯，每人都被单独隔离在一间狱室之中，而每间狱室里都有三名狱卒重点看守。
众人来到了天字甲号狱室的门前。
赵翰先察觉出了异常，低声对狄公道：“大人，不对劲啊，太静了。”
狄公脚步一顿，眼神骤然锐利，吩咐道：“快把门打开！”
狱卒慌忙开锁，甲号狱室的房门缓缓开启，一股浓重的血腥味扑面而来，随着火把的光瞬间照进狱室，眼前的景象让众人无不倒抽一口凉气 ——
负责看守的三名狱卒倒在地上，胸前的鲜血顺着地面的缝隙蜿蜒流淌，在墙角积成了一小滩黑红。
如燕的丫鬟喜儿正歪靠在石柱上，脖颈处有一道深可见骨的伤口。她的眼睛还圆睁着，脸上残留着惊恐的神色。
狱室中央的囚床空着，原本锁在陶妈妈脚踝上的铁链已经被硬生生砍断。
赵翰目瞪口呆道：“陶妈妈？陶妈妈呢！”
狄春也张大嘴巴震惊道：“喜儿怎么会死在这里！”
狄公俯下身，检查了狱卒和喜儿的伤口，沉声道：“死亡时间不足半个时辰。伤口利落，下手极快，一定是专业杀手所为。”
“血、血牡丹？”赵翰脱口而出道。
“快叫守卫的狱卒进来！”狄公吩咐道。
“大人！”守在甬道口的狱卒慌慌张张跑进来，看到地上的尸体，脸色瞬间惨白，“这、这怎么会