9. 金榜御批慰寒门，阴司受托留悠魂

贡院堂内烛火通明，三位考官俯身将上万份试卷在青砖地上一一铺开，卷轴堆叠如小山。

武则天立在案前，明黄裙摆扫过地面卷轴，语气带着不容置疑的威严：“尔等即刻寻李卿梦中所述答卷，限一刻钟。侯卿，你方才举荐的状元卷子，也一并呈来。”

侯思止心头一紧，面上却堆起谄媚笑意，应了声“遵旨”便俯身翻找。他早已给三甲试卷做了隐秘朱砂标记，此刻指尖飞快掠过卷轴，转眼便抽出张说的卷子，又趁众人不备，指甲悄悄刮去孙乘俊试卷角落的红点标记——只要拖到早朝，来祖宗自会带人来解围，他暗忖。

欧阳通一心寻孙乘俊的卷子，低头在卷轴堆里细细摸索，额角已沁出薄汗。

李昭德却始终盯着侯思止的动作，见他指尖闪过一抹红痕，待其转身去呈张说的卷子，立刻快步上前，拾起那份被刮去标记的卷轴。展开一看，卷面字迹虽与梦中许悠的笔锋不同，可内容，竟分毫不差！

几乎是同一刻，李昭德与侯思止双双将试卷递到武则天面前。“陛下，此乃张说的试卷。”

侯思止话音刚落，李昭德便高声道：“陛下，这份孙乘俊的试卷内容，与许悠的一模一样！”

武则天先接过李昭德手中的卷子，扫过卷首姓名，蹙眉问道：“孙乘俊是谁？”

一旁的侯思止闻言，端着试卷的手猛地一颤，指节泛白。

欧阳通连忙上前躬身回话：“回陛下，这位孙乘俊，是侯主考官钦定的榜眼人选。”

李昭德见武则天面露疑色，当即上前一步：“陛下，臣略通墨法。贡院专用墨中掺有鹿角粉，取祥瑞之意；可这份孙乘俊试卷上的墨，却带着麝香气息——此等私制贡墨，绝非考生应有的之物！”

欧阳通上前半步，指尖轻捻孙乘俊试卷边角，俯身细嗅墨痕，眉头微蹙又舒展，随即躬身禀道：“回陛下，臣承家父欧阳询研习文房之道，对墨品略有心得。此墨不仅含麝香，细辨还藏珍珠、雄黄、朱砂之韵，观字间隐现的金点，臣斗胆断言——这是三国韦诞所创的仲将墨！臣曾听闻，此等稀世古墨，早被侯主考官私藏，寻常考生绝无机会使用。”

与此同时，沈言心携许悠隐于虚空，一差一鬼静静目睹堂内风波。

许悠望着李昭德、欧阳通为自己据理力争的身影，眼眶泛起莹光，轻声叹道：“鬼差大人，先前我满心怀恨，可如今见两位大人为我这个素不相识之人，不惜直面天威、据理力争，便觉此生再无遗憾。”

话音未落，一滴莹白剔透的鬼泪珠从他眼角滑落，悬于指尖不坠——这无怨无悔的白色，正是鬼魂心绪澄澈、怨念尽消的证明，足以印证他所言非虚。若是心存怨怼，泪珠定会化作暗沉的黑色，哪有这般纯净无瑕。

巳时的阳光，洒在贡院外的广场上，参加省试的考生早已齐聚“龙棚”下，衣袂翻飞间满是焦灼与期待。

不多时，远处传来仪仗队的锣鼓声——礼部官员手捧鎏金边框的大金榜，郑重放入绘有祥云的彩亭，数十名身着红袍的侍卫抬着彩亭稳步前行，旌旗仪仗开路，引得围观百姓纷纷驻足行礼。

彩亭停在龙棚前，官员们登上高台，将长达数丈的金榜缓缓展开，金粉书写的姓名在阳光下熠熠生辉。

众人屏息凝望，只见榜首赫然是“张说”二字，紧随其后的竟是“许悠”！旁侧还缀着武皇御批：“可入二甲，惜哉早亡”。从头至尾，却无半分孙乘俊的踪迹。

许悠望着榜单上自己的名字，眼眶泛起莹光，对着紫微城方向深深躬身一拜，声音带着释然：“陛下终究未负寒门。”他又转向沈言心行礼：“鬼差大人，小生自愿入轮回，谢您还我清白。”<