1. 御都
自除夕夜，北境战事失利的消息传回，大雪连下三日，愁云惨淡。
御都城外，云清峡两刃峭壁峥嵘，蜿蜒的峡谷为白雪所填。青灰色的河流穿绕，水面澄净若琉璃。
两岸飞雪，懒散的声音掺在寒风里，自林下穿过，像清冽的桃花酒。
“你冷吗？”
宋寒枝抓着根枯树枝，用枝梢点了下左前方那人。
那湿漉漉的后脑勺转了半圈，露出冻得发紫的侧脸，勉强扯出个笑来，“不，不冷，不冷。”
他说话时在雪地里踩空半寸，踉跄了两步。其余三人面色一变，赶忙抓紧了肩上的厚木板。
青色的油纸伞晃动，伞面积雪滑落，木板已被托稳。
“……可是我冷啊。”
头顶上方的声音拉长了调子，好似打了个哈欠。几人欲哭无泪，心底苦涩地叹了声：姑奶奶！
马车底板拆出来的“肩舆”并不规整，残余半截车轸，正好给宋寒枝用作扶靠。
她就撑着伞斜倚在上面，四人抬着她在雪地里走。
雪白的裘袍遮得严实，只露出一段青色裙摆。伞檐下，半张白净的脸陷在裘领的绒毛里，随着木板起伏轻轻晃动。秀气的直鼻微翘，唇像花瓣似的，说话时扬起好看的弧线。
“报信的那位兄台怎的还不见人影？”
“雪大，许是路不好走，来得慢了。”身后一人气喘吁吁道：“姑娘放心，他定不敢逃。”
“是。”右前方的黑汉也忙不迭道：“那狗娘养的若敢逃，老子把他全家剁碎了喂野狗！”
他眼底凶光闪过，憋屈之下生出无限懊悔。
找上他们的东家说这次的肥羊是个女娃，任他们怎么拿捏也无人管得。本以为干了这票大半辈子都不愁吃喝了，结果这他娘的哪里是个女娃？
分明是个笑面罗刹！
他暗忖间，脖子忽地一凉，一根树枝抵住了他后颈。
“我想起来了。”宋寒枝话音带笑，“之前说要扒我衣服的人就是你吧？”
黑汉双腿一软，险些跪了，连声告饶，“姑奶奶饶命！小的有眼不识泰山！也是听了歹人教唆才瞎眼寻到您头上。等进城了，一定照您的意思投案自首，改邪归正，绝不敢……”
他被树枝抽了一巴掌，登时哑声。
“走快点吧。”
宋寒枝扔了沾血的树枝，歪头靠向伞柄。细长弯眉下，清冷的柳叶眼倦怠地垂着，像是带了三分睡意，“天黑入不了城，我就帮你们挑块儿风水宝地。”
四人颤声道是，脚下生风。
头顶不时响起虚弱的咳嗽声，有时风急，咳嗽愈烈，好像这声音的主人随时都能背过气去。
但他们连头也不敢抬一下。
因为一个时辰前，她摔出马车时也这么咳着，可抬手间，寒光乍现，林木拦腰齐断……
宋寒枝闭眼呵出一团白气，太阳穴抵着冰冷的伞柄，试图减缓眩晕之感。她抓着伞柄的手纤长有力，幽光内敛的乌木珠串盘绕在腕间，将肤色衬出几分病态的苍白。
从砚山出发前她便知晓，宋府如今的当家主母是个刻薄狭隘的，心里本有所准备。但今儿这一遭，找的都是些亡命之徒，要她命来的。
她眼皮微掀，揉化飘落在指尖的雪花。
宋家的车马不多时真到了。
矮小的马车驶过雪地，几名仆从在前，瞧见她后勒马，扬声道：“孙管家，好似找着人了！”
马车后，一中年圆胖男人打马前来，盯着宋寒枝看了几眼，恭敬作揖，“敢问姑娘是……”
他话刚脱口，一块青玉牌扔进他怀里，上面赫然刻着“宋”字家徽。
孙管家忙不迭下马，拱手道：“大小姐。”众人也跟着翻身下马行礼。
抬着宋寒枝的四人屈身下蹲，木板降落。
“不必多礼。”宋寒枝目不斜视直奔马车，收伞自己钻了进去。众人面面相觑，没曾想这大小姐竟是这般性子。
孙管家将玉牌递送至车门前，“小姐，您的宗玉落下了。”
宋寒枝缩在车内懒得动，轻飘飘道：“送你了。”
众人闻声瞠目。
孙管家更是吓出一身冷汗，勉强笑道：“小姐说笑了。此物贵重，小人怎敢？”宗玉乃身份信物，可定情，可传家，就是没听过用作随意打发下人的。
他双手过顶呈送玉牌，宋寒枝却不接，反而问：“我遣去报信那人何在？”
孙管家回：“那人自陈为匪，府里已送交官府查证。”他说着偏头扫了眼另外四名“匪”徒。
那四人刚卸下木板就被仆从围住绑了，牵狗似的放在马后。
车帘掀开一条缝，孙管家手上一轻，再抬眼，玉已不在手中。他面色稍缓，扬鞭喝道：“回城！”
车厢密封，较之前暖和许多。但车内无垫无毯，厚实的青布帘子捂得严严实实，也仍有寒气钻入车内。
宋寒枝靠坐在角落，念着砚山的木屋、暖炉、盐豉汤，昏昏沉沉地睡过去了。再睁眼时，耳边是嘈杂的人声。
马车停滞不前。她掀开帘子，雪已住，满街人头攒动。
“怎么了？”
孙管家打马靠近她，压低声音道：“听闻是越大人押送人犯回都，城西急令净街。前面堵着了。”
宋寒枝神情微动，“你说的‘越大人’，可是夜枭卫大统领，越千洲？”
孙管家忍不住纠正她，“小姐，不可直呼其名。”
其实无需他避讳，人群里七嘴八舌地都在说。
“我亲眼见了还能有假？那些官爷身上全沾了血，好不吓人！”
“也不知哪里传的谬言，说什么‘越郎容冶，金相玉骨’的，那些人怕不是瞎了眼！”
“早有传言说此次北境战败的罪魁祸首出自皇后母族，今日那棺材的规制……”
“嘘！敢非议权戚，你脑袋不要了？”
……
宋寒枝在车里听了半晌，忽然问：“宋……”她捋了下舌头，改口道：“父亲后日该上直了吧？”
孙管家应“是”，见人潮有所松动，示意马车跟行。
直到天色渐暗，一行人才停在了宋府门前。
孙管家下马正要唤人，大门口却碎步跑出来个婢子，凑到他身边一阵耳语。他面色为难地往马车看了又看，许久只得牵马，挥手带人往旁边走。
没一会儿，宋寒枝听到孙管家叫她，“大小姐，到了。”他的声音像是闷在地里。宋寒枝掀帘，他埋头趴在车下，要给她做踏凳。
一看那扇单开角门宋寒枝就知道他在抖什么。
接人只遣仆从而无女婢，辎车四壁空空，时隔十五年归府，也偏要开角门为她“接风洗尘”。
这宋府夫人不可谓不周到。
宋寒枝未多言，从另一侧跳下马车，绕开人兀自往里面走，“父亲在何处？”
孙管家抬头看了眼她的背影，如释重负地爬起身，拿了车边的伞跟上她：“这个时辰，应是在冬晴院。”
“劳请引路。”
孙管家道：“小姐车马劳顿，不若沐浴更衣后再……”
“通禀便是。”
“……是。”
过垂花门，有仆妇上前拜见。宋寒枝眼前模糊，看不清人脸，脚步稍