12. 前奏（二）

这一天，孟朝夕起了个大早。用过早膳之后，她便将所有人都支了出去。

她将自己偷偷藏好的婆子衣服换上，把提前写好的信工工整整在书桌上摆好，低头混入了府内送菜的队伍。旁人只当她是帮忙的粗使妇人，并未留意这个其貌不扬的身影。

从角门溜出，恰好看见林琅的马车向正门驶去。一人一车擦肩而过，孟朝夕忍不住望向马车车窗。阳光透过厚重的车帘缝隙，打在车内人的侧脸上——眉目深邃，鼻梁高挺。车内的林琅正襟危坐，不苟言笑，丝毫看不出平日与她相处时那副温润平和的模样。

或许，这才是他最真实的底色。孟朝夕心想。

她不知道此刻的分别是暂时还是永诀，也无暇细想这条路是对是错？唯一清晰的念头是：她绝不能再做那只被豢养的金丝雀了。她扭头，最后望向那辆即将消失在街角的马车，心中无来由地升起一片空茫的不舍。她再次摊开右手，凝视着空空如也的掌心，心底默念：林琅，再见了。

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“朝夕，朝夕！给你看样好东西……”林琅带着赵晓磊，三步并作两步冲进内院。可今日的院子却安静得异常，较之往日，仿佛连空气都凝滞了，生机全无。

林琅撞见正在晒被子的小丫鬟，急问：“姑娘呢？”

小丫鬟抱着棉被，匆忙答道：“就在屋里歇着呢。”

林琅往院里扫了一眼，三个丫鬟和两个婆子全被打发在外头干活，心下莫名一沉。他快步进屋，目光急扫……空无一人。一股冰冷的不踏实感，瞬间攫住了他的心脏。

他猛地转身出屋，声音陡然拔高，带着自己都未察觉的厉色：“谁看见姑娘了？”

小丫鬟见他脸色骇人，顿时慌了：“一、一直在屋里没出去过呀……”话未说完，她自己先白了脸，跌跌撞撞冲进房内，从柜子到床底，翻了个遍，然后面如死灰地出来，声音发颤：“早膳时还在的……该、该不会是被歹人掳走了吧？”

“谁敢到这里来掳人！”林琅目光如电，扫过院里噤若寒蝉的下人。婆子是王府旧人，知根知底；三个小丫鬟虽是专为服侍孟朝夕新买，但身家干净，卖身契也捏在手里。他强压焦躁，又问：“从早膳到此刻，可有任何生面孔进过这院子？”

小丫头仔细回想，怯生生道：“只有送菜的老李头来过，刚走不久。”

林琅心下一片冰凉，有了答案。他返回屋内，草草扫了一眼，常穿的衣物都在，平日用的首饰一件未少。他眉头锁死，指尖发冷：她是自己走的，而且，什么也没带走。

就在这时，赵晓磊从书桌上拿起那封刺眼的信，小跑着递过来。林琅没有立刻去接，只从喉间挤出两个字，冰冷如铁：“备马。”说罢，转身便向府外疾走。

赵晓磊伺候他近十年，从这两个字里，分明听出了极力压抑的怒火与一种近乎碎裂的委屈。他匆忙跟上，又是心疼又是无措，边走边问：“公子，我们去哪儿？是去找孟姑娘吗？”

林琅步履如风，走出几步，却又猛地顿住。“算了”的念头一瞬闪现，便被更汹涌的担忧与不甘彻底淹没。他最终只从齿缝里逼出一句：“守株待兔。”再不愿多说一个字。

赵晓磊不敢再问，因为此刻仅仅是跟上林琅的步伐，他就已经觉得呼吸困难。

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临驿县不大，虽出门次数寥寥，孟朝夕心里却有了粗略的地图。

她从新来的小丫鬟嘴里套出关键：城里的人牙子都集中在牙行，出集市往南一里便是。那里多是“暗楼”，专事人口牲口买卖，也兼做招工。而城中几家有名的食肆、酒坊乃至瓦子，常年缺人，其中就包括西凤阁。

进牙行前，孟朝夕用墙灰仔细抹了脸。出了市集，循着人流走不多久，拐进胡同，景象骤然一变。旧瓦低垂，光线晦暗。年幼的孩子、双手粗黑的女人，三个一串、两个一捆，被麻绳拴着，瑟缩在路边。她们耳边都别着枯黄的狗尾巴草——一根草，一贯钱，便是这“一口人”全部的价码。

孟朝夕几乎没费什么力气，就找到了西凤阁招工的木牌。

她刚靠近，为首的“黑牙婆”便眼前一亮，呲着一口黄黑的牙，喷着唾沫星子嚷道：“这个好！这个水灵！”在牙行这地界，这些婆子的眼睛毒过蛇信。

孟朝夕微微低头，不敢正眼看人，一副怯懦瑟缩的模样。偏偏是这姿态，更搔到了人牙子的痒处，几个男女立刻围了上来，七嘴八舌：“姑娘，想挣钱吗？跟我走，活儿轻省！”

“跟他们有什么用？尽是受苦的命！”言语间，已有不规矩的手伸过来拉扯。

黑牙婆见状急了，一把将孟朝夕拽到身后，冲着那几人瞪眼：“这可是我先瞧上的！懂不懂规矩？”围上的人似乎不愿与西凤阁的人起冲突，骂骂咧咧几句，终究散了。

黑牙婆将孟朝夕拉到墙角，压低嗓子：“丫头，可愿跟我走？”

孟朝夕微微抬头，眼眶泛红，恰到好处地露出一丝走投无路的凄惶，眼见黑牙婆眼神松动，她这才带着哭腔道：“家里弟弟快要饿死了……求大娘收我，给条活路。”说着，将早已备好的五根狗尾巴草，塞进婆子手里。

黑牙婆攥紧草杆，又凑近仔细打量她一番，啧了一声：“这世道，自己都顾不全，你个小丫头还有心思管旁人？别处不敢说，跟着我东家，至少饿不死你。”

孟朝夕闻言，忙不迭点头，泪水在眼眶里打转：“我愿意，婆婆，我愿意的。”

“好好好。”黑牙婆脸上绽开笑容，取出早已备好的卖身契，又将六贯钱塞进孟朝夕手里，“多给的一贯，买你个忠心。放心，只要脑子活络，好好干活，往后有的是好日子。”

孟朝夕低低“嗯”了一声。

“身契带了吗？”黑牙婆例行公事般问。

“我……我没有……”孟朝夕嗫嚅。

黑牙婆是久经江湖的老油条，临驿县商队繁杂，鱼龙混杂，逃犯、流民、隐姓埋名者不知凡几，在这边陲之地，大家早已心照不宣，只图个省事。她听了回答，并不深究，只道：“无妨，那就现签卖身契，按个手印也成。”她不害怕孟朝夕给假名，因为不管她叫什么，西凤阁都有本事给她造出一份“合法”的身契，捏在手里……那将是这些“末路者”在这世上唯一、且无法挣脱的身份。

孟朝夕俯身，在粗糙的契纸上，一笔一划写下三个字：孟晚来。

写完，她将铜钱仔细藏进衣服内层。

日头西斜时，黑牙婆终于收起招工的木牌，带着孟朝夕和另两个面黄肌瘦的小丫头，一瘸一拐地往市集方向走。孟朝夕这才注意到，这婆子腿脚不便，是个跛子。

黑牙婆虽跛，脚步却奇快。穿过几条迷宫般的小巷，最后一个弯转过，孟朝夕看见了那块“有凤来”的窄小招牌——她知道，这便是西凤阁的后门。

目光下意识地移开，却猛地撞进一道视线里。

斜对面的茶水摊上，林琅一身月光白的长袍，头顶一根碧玉簪，整个人雍容、素雅，却与周围嘈杂的环境格格不入。他坐在那里，面色是一种近乎平静的暗沉，唯独那双眼睛，像淬了冰的利刃。

这么容易……就被认出了？

孟朝夕下意识摸了摸脸，墙灰尚在，脏污依旧。这伪装给了她最后一点安全感。

她用眼角余光飞快地瞥去，林琅依旧一动不动地盯着她，那目光压得她不得不低下头，甚至有些喘不过气。

“等一下。”

就在黑牙婆刚要推开后门的瞬间，赵晓磊的声音横插过来。

孟朝夕心头一紧——他果然发现了。

黑牙婆回头，瞧见不远处的林琅，脸色既惊喜、又疑惑