3. 掌中栖雪（三）
他不像传闻中那样温和，也不像孟晓说的那样好诓骗。
不知是不是三两年风雪欺压，让他多生出几分刻薄。
竺影回道：“是太医署的人怕摔伤了腿，才不愿出门。”
他不由哼笑，轻飘飘道了一句：“有劳。”
竺影有些气恼，索性将药包放在一旁的空地上，说道：“小人只是来此送药的，奉命行事罢了，也无需过多解释什么。信与不信，都是三皇子的事。”
孟闻瞥一眼地上的包裹，平静看着她道：“十五那日，是你在门外告知陛下病笃。”
“是。”她顿在原地，不曾否认，继而说道，“陛下已经醒了，不日便会痊愈，三皇子不必忧心。”
若非她“随口一提”，这些消息根本传不到冷宫里。
他听了，不仅没多分毫的触动，反而是反问：“我何时忧心？”
好似他的每一句话都奔着止住话头去，叫竺影无法出一言以复。
料想他心中有怨恨，大抵是不在乎龙椅上的人康健与否。
“这两日的药材已经送到，若无旁的事，小人先告辞了。”
竺影不愿多留，匆匆行过一礼便慌忙退去。行走时抬脚太过匆忙，险些栽进了雪地里。
这会刚回到静和宫，宜夫人身边的贴身宫女紫裳着急来催促：“你怎么才回来？夫人今早又犯了头痛，正催你过去。”
竺影解释道：“宫道上雪厚难行，才回得迟了些，我这就过去。”
紫裳又问：“你今日去了哪里呀？”
竺影道：“掖庭，二殿下差我去送些东西。”
紫裳道：“快些过去吧，夫人等你多时了。”
宜夫人，乃是尚书令陈柯之女，名素清。她是二皇子生母，仗着一副好姿容与背后的家族，颇得圣眷，多年以来盛宠不衰。
自十月以来，暖阁中的炭火整日不息，一室暖意，与门外的冰天雪地俨然两个世界。
竺影进了门便同她行礼，毕恭毕敬唤了一声“夫人。”
香烟从金炉缝隙中喷薄而出，燎得人睁不开眼。
贵妃榻上的宫装妇人轻阖着眼，没有应声。
兴许是睡着了，亦或是存心想让她跪着，竺影没有再唤第二声。
二皇子也正是这时回宫，前来给夫人问安。
他进门看了竺影一眼，便对着宜夫人道：“鸣竹犯了何事？母亲为何让她跪着？”
宜夫人这才不急不缓睁开眼，困顿地直起身来，笑道：“方才吃了副安神的药，睡过去了”她又转看向竺影，“你这孩子，怎么进了门也不出声？快快起来吧。”
竺影终于松了一口气，替宜夫人解释说：“小人也才刚来，怕惊扰夫人好眠不敢作声。”
宜夫人道：“下次再这般，你多叫我几声，我便醒了。”
竺影轻轻应了一声，上前为宜夫人掖好膝上的绒毯，又问道：“柳太医今日来看过，夫人现下可还头疼？小人为您将这些熏香都换成艾熏可好？若不得缓解，便再请太医来一趟。”
宜夫人稍稍抬手示意，算是应允了。
竺影轻手轻脚撤去香炉，待屋中烟气散去之后，才熏上艾香。
二皇子刚从外廷回来，此刻坐在香案一侧不说话，似乎心情不大好。
不多久，宜夫人主动问起他：“近日你父皇醒来，召你去鸿嘉殿，可有说了什么？”
孟晓回道：“他问昏迷这些时日外廷与后宫发生了哪些事，说些无关紧要的事罢了。不过经他病了一场，那些大臣也不敢拦着观星楼重建一事了。”
“观星楼……”宜夫人听了忍不住发笑，“许多年以前的事了，他如今念及，是要重叙旧情么？”
“什么旧情？”孟晓听得云里雾里，他那时尚年幼，对这些旧事不甚了解。
宜夫人缓缓道来：“从前世人道皇帝与冷宫那位夫妻情深，陛下曾许诺云琅城观星楼落成之时，会与那位携手登高楼，同为万民祈福。陛下对这事很是看重，任命陆氏的人亲自督促建造，于是一座高楼修了足足四年之久。”说到这儿，她忍不住讥笑，“可熟料天意弄人，观星楼刚刚落成就起了大火，还真是——天也不容。”
竺影在一旁默默听着，她只知家乡当年多出这么一座高楼，是天子为天下百姓祈福禳灾而建，今日才知背后藏了这么一段秘辛。
孟晓听完，也只是干笑一两声，道：“原来如此。”
宜夫人道：“昔年陆氏的荣耀由此得，也因此失，安知是福是祸呢？所以母亲劝你，勿要插手这事了。成与不成，早晚都会引得他不悦。你父皇这人呐——最是多变。”
孟晓垂眸道：“多谢母亲提醒，儿知晓分寸。”
宜夫人又一手扶额倚在榻上，深叹了口气道：“我今日有些头疼，想歇息片刻，你且回去吧。”
明谌上前接过竺影手中的丝扇，轻轻扇走熏炉上的烟气。
他道：“该叫那些侍奉的宫人再仔细些，进出时掩好窗牖，及时添炭，莫让母亲再吹风受凉了。”
宜夫人阖着眼道：“经年的旧毛病了，冬月里难免犯上一两回，等到开春自然就好了。”
她又唤了一声：“鸣竹。”
竺影应声道：“小人在。”
宜夫人吩咐道：“二皇子今日奔波劳碌，你领他回去，侍奉他早些休息。”
竺影抬头看了孟晓一眼，缓缓应了声：“是。”
孟晓起身向宜夫人辞行：“儿先回去了，母亲也少些忧劳。”
宜夫人点头道：“嗯，去吧。”
方一踏出暖阁，呼啸而过的北风猛然灌进衣襟与袖口，冻得人浑身僵直。
竺影掩好了门，亦步亦趋跟上孟晓。
回停雪轩的路上，他边走边问：“今日的事办得如何？”
她面露难色，先是摇头。
孟晓道：“他没答应吗？”
竺影道：“答应了，我见到他了。奈何他信不过我，又或者说，他不相信任何人。”
“这倒好办。”孟晓提醒她道，“你与栖梧宫的那位旧友，已经许久没见过面了吧？”
竺影道：“殿下的意思是？”
孟晓道：“若有近水楼台，便会好办得多，想办法露出些许与陆氏有关的蛛丝马迹，他自会上赶着同你扯上关系。”
她默了片刻，暗自忖度一番：“我知晓该如何做了。”
栖梧宫有一宫人，旧名陆芃，今名唤醒枝，是已故陆尚书之女，也是陆皇后的侄女。
竺影与她早在入宫前就相识，后也因同一场灾祸相继获罪入宫。
起初也曾互相依偎，在这深宫之中求存，后来竺影另寻了庇护，静和宫与栖梧宫的两位主子向来不对付，两人也就渐行渐远了。
得孟晓授意，趁着翌日雪晴，竺影一早便往栖梧宫。
陆芃刚从杜修容的寝宫回来，于茫茫雪道中见了她，颇感意外。
她是这个冬日里的不速之客，陆芃待她迎面走来，其实算不上欢迎。
“你怎么会过来？”
竺影道：“得闲了，来见一见你。”
陆芃四下张望，见庭中无人，才道：“正好与我同住的宫人还没有回来，进屋吧，我给你煮些热茶。”
竺影轻声道好，随