25. 藏锋

英国公府，大书房。

下人今日特意上了一壶紫笋，杜琮一贯爱喝这茶。

“大哥笔力愈发苍劲了。”杜承厚正指着画面左下角的芦苇，声音里带着赞叹，“这枯苇的笔触顿挫之间，墨色浓淡晕染得恰到好处，真真画出了江风寒气。”

杜承礼含笑颔首，轻点江面留白处：“我就是要这‘空’意。不过你倒是眼尖，这芦苇我改了三回，才敢用这种焦墨笔法。”

杜琮回房换了身素净的棉袍，进房便见杜承礼与杜承厚并肩立在大案前，指尖都虚虚悬在一幅摊开的画作上方。

见杜琮进来，杜承礼立刻扬声招手，笑意更甚：“琮儿，快来看看为父昨日刚画的这幅。你二叔说我这画里的渔翁少了点生气，你来评评？”

杜琮走上前，目光落在绢本中央，是一副寒江独钓图。渔翁披蓑戴笠坐于孤舟，身形佝偻却脊梁挺直，手中鱼竿斜指江面，虽无波澜，却透着一股静待的韧劲。

他沉吟片刻，指着渔翁握竿的手：“渔翁的手臂画得紧实，像是真握着千斤力道，哪会没有生气？眼神藏在斗笠下，若露一点光，反倒失了‘独钓’的静了。”

杜承礼闻言抚掌大笑。杜承厚摇了摇头，无奈道：“你们父子俩....”

杜琮出声道：“父亲打算怎么题字？”

“嗯，你看呢？”

“二叔觉得呢？”杜琮反问。

杜承厚想了想，说道：“綦毋潜作诗云，‘生事且弥漫，愿为持竿叟’，正合大哥心境。”

“不错，生计琐事怎么不是纷繁弥乱呢？还是二弟知我心意。你想不出来，便不要想了，去给你二叔添茶。”杜承礼把画随手放到一边，对杜琮说道，又拍了拍杜承厚的肩，语气沉了些：“不看了，坐下说话。”

杜琮依言给杜承厚添了热茶，自己也在一旁落座。刚坐稳，杜承礼便抬眼看向他：“今日席上，如何情状？”

“圣上自然是当众赞我，‘年少有为、忠勇可嘉’之类的话罢了。”杜琮回道。

杜承厚咂了一口茶，在一旁道：“大哥不必担心，回京第一日，又是当着百官的面，还能说什么难听的不成？你恐怕不知道圣上的脾气，面上的功夫，那还是过得去的。”

“呵呵，是么，”杜承礼微笑着说，“那就好，琮儿，多跟你二叔学学。”

杜承厚摆摆手，“琮儿聪慧，自然懂得。国公府引人侧目也不是一天两天了，当时你祖父力主让你袭爵，御史台上了那么久的书，只说‘越辈袭爵，于制不合’，可圣上还不是压了争议允了么？虽说也看在老爷子病重的情面上——谁想落个苛待功臣的名儿？”

杜琮点点头，“那会儿祖父突然一病不起，连连上书，言辞恳切，圣上自然不敢等闲待之。”

“不错，”杜承厚接道，“如今你立了功，更是板上钉钉。”

“不过，咱们杜家能立足数十年，从不是靠一味逞强。”杜承厚继续说，“你此次带兵，可曾遇上什么为难么？”

杜琮道：“为难倒没有，二叔在兵部，一应甲械兵器他们自然是不敢短了我的，也不敢拿些烂的来糊弄，只是....”

“嗯？怎么？”杜承厚见状，放了茶杯，问道。

“战后处理流民放粮的事情，起了点龃龉。”杜琮便把监察御史杨弘义不给批条子的事情说了说。

杜承厚听了，蹙了蹙眉尖：“这倒奇了，这杨弘义哪里冒出来的胆子？”

杜琮也说：“我也觉得蹊跷，不过听说他行事向来一板一眼，许是此人本性就如此，并非刻意针对。”

杜承厚想了想，道：“此人是哪年的进士我也记不清了，不过与我年份相差不远，一直在御史台应卯，没什么亮眼政绩，若说生性执拗，遇事半点情面不留，仿佛有耳闻。”

顿了顿，他眼中闪过一丝了然：“想来是在御史台当末流待得憋屈，又被上司打发到西北当了监军。倒不如借着督查军务的由头，抓些错处，博个‘刚正不阿’的名声，也好往上爬....对了，当初你袭爵的时候，他有没有跟着参你？”

杜琮想了半天：“没甚印象了，咱们与他远日无怨，近日无仇，当时朝野内外一片非议，礼制之争遍地都是，我不曾多加注意。”

听了这话，杜承厚指尖轻轻敲击桌面，声响沉闷却字字千钧：“琮儿，我杜家受忌惮的从不是‘制’，而是‘势’。”

杜承礼脸色一变：“二弟的意思是？”

杜承厚抬眼看向杜琮，道：“你祖父镇边三十余年，威望深重，英国公府手握京畿三营半数兵权，如今你以袭爵之身再立战功，军中不少将领都是你祖父旧部，这次出征霍老还亲自出山坐镇，圣上心里岂能不存芥蒂？”

杜承礼在一旁又问：“难不成杨弘义会借着军中之事弹劾琮儿？二弟，你在兵部多年，可有对策？”

“当时的解决之法，也无伤大雅，硬要弹劾，琮儿才立新功，圣上应该也不会在意，如此一番费事，还得罪了英国公府，他不会笨到连这个都想不明白。”杜承厚说道，“不过，既已袭爵，便要懂‘藏锋’的道理——军中事务多与副将商议，不必事事亲力亲为，却也不能落人口实，力求不留半点缝隙才好。”

“琮儿知道，一直都如此做的。”杜琮点头道。

夜色渐深，汪佩祯怕三人议事夜深伤神，特意遣丫鬟送了一盅温好的莲子茶来。

杜承厚见状，便知时候不早，起身拱手道：“大哥，琮儿，夜色已沉，我也该回府了，后续有动静，我再及时递话过来。”

杜承礼与杜琮起身相送。自杜承厚入仕那年起，兄弟二人便遵父命分了家，杜承礼作为长子，早年便被老公爷请封世子，执掌英国公府中馈与族中事务；杜承厚则凭自己的本事考中进士，一步步在朝堂上挣得功名，如今在兵部站稳了脚跟，兄弟二人虽各立门户，有老公爷在，杜承厚及亲眷少不得来府内问好请安。

杜承厚走后，杜琮和父亲回了书房，汪佩祯已经在屋内候着了，桌上的莲子茶还冒着热气，她一身素色夹袄，鬓边低低挽着纂儿，见二人进来，含笑起身：“爷儿俩的话可说得尽兴了？”

杜琮快步上前扶住母亲的胳膊，语气带着久别重逢的温软：“母亲怎么亲自过来了。”