25. 下套
周子衡去开了门，门外是三名小厮模样的人。
中间的小厮捧着个金丝楠木的匣子，那匣子看起来很有分量，他要双手才捧得稳当。
小厮很有眼力，径直走到太师椅前，弯着身子询问：“这位就是张学士吧？”
张学士身体后靠，单手搭在太师椅的把手上，手指轻轻点着，“你找我何事啊？”
小厮的身子更低了，献宝似的将手中的匣子捧到头顶，答：“这是我家主人给学士的见面礼，特意交代要学士亲自打开。”
张学士不动，问：“你家主人是谁？”
“我家主人学士刚见过的，大名齐峰。”
张学士点了点头。
齐峰，宴会上的三人之一，挨着何太守入座，看来应当是三人之首。
张学士直到散了宴也没给他们准话，让他们心里空落落地离开。
他们心里没底，便想着私下打点来了。
原来这一切都是张学士这只老狐狸给他们下的套，难怪一回来就坐等着人来。
那匣子看着不大，却很重，金桐忍不住琢磨里面到底装的是什么。
小厮举着匣子，那姿势很吃力，不过一会儿，他身子就开始不可抑制地发抖。
张学士看他一眼，食指随意点了点旁边的桌子，“放着吧。”
小厮如蒙大赦，将匣子轻放在桌角，连一点声响都没发出。
只瞥了一眼，张学士便把目光转向了另外两位小厮，“你们又是谁家派过来的？”
“我家老爷姓吴。”
“我家老爷姓马。”
吴长正和马佐，是宴上的另外两个地主。
“我知道了，你们回去吧。”张学士道。
齐峰家的为难道：“匣子里是我家主人的心意，好的坏的学士都打开看看，我也好回去交差。”
张学士不为难他，却也不自己上手，他指了金桐，道：“你来。”
“是。”
金桐走到桌边，双手抚上精美的匣身，拇指和食指轻轻拨动锁扣，满怀期待掀开匣盖。
里面码了整齐的两层金锭子。
彭昱和周子衡眼睛双双睁大了，金桐面无表情地侧开身，退回到苏礼明旁边。
张学士轻掸衣袖，眼皮也不掀一下，道：“你家主人有心了，回去吧。”
齐峰家的有些拿不准了。
除了那两个愣头小子是一副没见过钱的样子，开匣的女子和他旁边的男子，都如张学士一般处变不惊，完全没将那些沉甸甸的金子放在眼里。
见他还不走，张学士抬眼问道：“还有什么事？”
“没，没。”齐峰家的作了个长揖，倒退着出了门，给另外两人使了个眼色。
那两人空手来的，更没理由继续呆在这，便学着他的样子，一同退了出去。
“周子衡，去把门关上。”
周子衡对波澜不惊的张学士投以崇敬的目光，听他的话关上了门。
门刚关上，周子衡还没转身，就听到身后传来奇怪的声音。
张学士满脸怜爱地抚摸着匣中金灿灿的金锭子，还将脸贴了上去，笑得好像喜得麟儿的老父亲。
“真不少啊，齐峰出手真大方啊。”
他心中的崇敬瞬间破灭了。
张学士从金锭子上抬起脸，对金桐赞道：“好，演得不错，我就知道你行。”
他指的是金桐见到满匣金子面不改色这件事。
亲自开匣这件事显得太跌份，齐峰叫他做什么，他就做什么，那他这个学士当得怪没面子的。
所以他便矜持了一下，假手于人。
匣子里不是黄白之物，就是奇珍异宝，若他的人被晃了眼，也是落他的面子，所以，开匣的人选也有说道。
最合适的当是苏礼明，国公府的少爷什么稀罕东西没见过，由他来开最是稳妥。
但他实在不好随意使唤苏礼明，便又盯上了金桐。
在监察院时，他对金桐实行一种二收法进行了一些询问，金桐对他事事直言，没有任何隐瞒，他便也顺便了解到金桐在颍川的一些田产，与真正的寒门学子相比，金桐可以称得上一句颇有家资。
金桐也果然如他所料，对匣中之物视之平常，让他长了好大面子。
金桐听了张学士一席话，顿感无语凝噎。
她无奈笑道：“我倒也没那么淡薄，真金白银的，属实晃了我的眼。”
彭昱和周子衡正因为张学士的话自残形愧，听金桐这么说，便问道：“可你看起来确实处变不惊。”
这是多日以来，他们第一次主动和金桐搭话。
金桐弯着眼，笑得有些俏皮：“因为我也要面子呀。”
苏礼明最先反应过来，手握成拳，抵在嘴边，用轻咳遮掩笑意。
张学士则抚掌大笑，指着金桐，连道了三声好，彭昱和周子衡的脸色看起来也好了不少。
几人之间的距离在不知不觉间拉进了。
笑过之后，金桐又问道：“齐峰送来的东西，学士打算如何处置？”
张学士斜着眼睛，假装威严：“怎么？我就不能自己收着？”
金桐垂眸看着张学士露在衣摆外的半截鞋面。
他们为了参加宴会，都特意回来换了衣裳。
张学士脱下了他袖口磨损的旧衣，穿了件撑场面的新衣，脚上的鞋却没换。
那双鞋的鞋面洗得很干净，同时也因为多次清洁而褪了色，看起来半新不旧的，有年头了。
他是很节俭的人，日常很多小事都能看出来。
张学士双手乱挥，挡住了金桐的视线。
“您不会。”金桐回答。
不是不能，而是不会。
张学士笑了，不再板着脸吓她。
“放心吧，这些回去都要交给监察大人的。天灾年年有，光靠户部那点拨款，百姓早就饿死了，还不是我们监察院自掏腰包贴补，每年入不敷出。”
“这种孝敬，我从来都是来者不拒。你们以后遇到了也收着，别装什么清廉，清廉不能当饭吃，清廉会饿死人！”
他将匣子盖上，放置妥当。
见金桐三人还呆站着没有反应，想着他们初次接触这种事，可能一时难以接受，慢慢来吧。
他心头亦喜亦悲。
三个都是好孩子啊，可惜早晚要摒弃理想，屈服于现实。
“腰杆都给我挺直了，又不是什么坏事。”张学士挨个拍拍他们，“这点儿就受不了，明天可怎么办？”
金桐问道：“明天难道还有？”
“不然我方才那一出是白演的？等着吧，吴家和马家很快就坐不住了。”张学士哼哼两声，故意逗他们，“雁过拔毛，我一个都不会放过。”
恰如张学士所言，翌日一早，吴、马两家便效而仿之，送来两个匣子。