41. 宴上
金桐这一声问话把苏景明吓了一跳，他忙背过身偷偷擦眼泪。
别看他平时姐姐姐姐地撒娇，那只是争宠的必要手段，当不得真，动真格时他比谁都要面子。
苏礼明知道他这一点，便上前挡在他和金桐之间，将苏景明的身影遮得严实。
金桐这会儿品出些不寻常的味道，小声凑近问道：“我是不是来得不是时候？”
苏礼明还没说话，苏景明已经从他身后走出来。
他把自己拾掇得差不多，情绪收起得也快，“姐姐怎的一个人来这偏僻的地方？”
少年眼圈红红的，声音也哑哑的，一副受了屈还强颜欢笑的模样，看得金桐心都碎了。
苏景明想要强撑，她便如他所愿当作什么都没看出，道：“里面的夫人小姐我都不认识，一个人呆着无聊，来这边透透气。”
苏景明对金桐的话感同身受，他比谁都更懂坐冷板凳的感觉，低声道：“是很无聊。”
金桐道：“要是王盛宣在就好了，他最擅长应付这种场合。”
王盛宣虽然整日游手好闲，却深得王家祖辈真传，养成一身见人说人话，见鬼说鬼话的本事。
与那种投其所好的恭维不同，王盛宣不懂圆滑那一套，他心直口快，说出口的话必定发自肺腑。
这种天然的赤诚，却总是让人莫名心生好感。
恰如苏礼明与王盛宣的初次相遇，也正因为他身上的这种特质，两人由此结缘。
苏礼明道：“王兄于此道上确实造诣颇深。”
提起这个，苏景明便讲起王盛宣到达西京那一日：“姐姐和兄长走后，我闲来无事，便叫下人在院子里种上木槿，只等姐姐回来给姐姐一个惊喜。中途我不过回府片刻，再回来便见院中多了一个人，坐那大剌剌翘着腿和下人闲谈，才多大功夫，王兄就这样和他们打成一片，满院竟无一人驱赶他。”
我过去问他是谁，他一眼认出我与兄长眉眼相像，拉着我坐下，从他和兄长如何相识讲起，絮絮叨叨到他是怎么来到西京，我竟真听进去了。”
金桐忍俊不禁，这还真像王盛宣会做出来的事。
正笑着，前院穿来拉长声音的传报：“庄公公到——”
金桐道：“一位公公竟得如此大排场？”
覃尚书稳坐户部头把交椅，已是身居二品要职，在他之上的人屈指可数，便是从一品的苏国公也未得他如此相待。
苏礼明提醒她：“这位公公，你不觉得耳熟？”
自然耳熟，她可在庄这个姓氏上吃过大亏，庄嬷嬷的好女儿差点要了她的小命。
一位庄嬷嬷，一位庄公公，她还以为凑巧而已，看来其中当真有猫腻。
金桐问道：“好不容易拜托了庄嬷嬷的女儿，难道又来了个儿子不成？”
“正是如此。”苏礼明点头道，“庄公公本是姓冯，后来认了庄嬷嬷作义母，特意改换了姓氏，随了庄嬷嬷。”
苏景明大概知晓兄长左臂的伤是如何来的，对金桐道：“姐姐小心，据我了解，庄公公不是喜爱酬酢的性子，他这一趟恐怕来者不善。”
金桐亦是作此想法，“我知晓。”
跟庄嬷嬷有关的人，应该很难对监察院怀有好意。
苏景明道：“压轴的人都来了，估计就快开宴，我们先回去吧。”
男席女席分隔两处，以水榭长廊为界，透过花影树丛，能隐约窥见彼此。
上首是尚书夫人孙氏、国公夫人赵氏和邱监察，各家的夫人小姐按照品次往下排列，金桐处于中间靠后的位置。
含苞待放的小姑娘一天变一个模样，不过一月没见，覃花溪便出落得更加貌美。
金桐与国公夫人赵氏素未谋面，却在众人之中一眼认出她。
原因无他，她的两个儿子与她实在太过相像了。
金桐觉得苏礼明五官中，眉眼最为出众，原来是随了他的母亲。
他整个人的气质是冷而清的，唯独眉眼温柔多情，恰好中和他身上这股冷冽的气质，衬得他温润如玉。
赵氏气度温和，和身边的人交谈着。
之前听覃花溪说她久病卧床，看来已经痊愈了。
只见她笑着对覃花溪说了什么，覃花溪听后扑到孙氏怀中，孙氏也拍了拍她的背，满眼疼爱，在覃花溪羞红着脸抬起头后，孙氏宠溺地刮了下她小巧的鼻头。
覃花溪与金桐初次碰面尚不足十五岁，却彰显出超乎她年纪的庄重气度来。外人面前再稳重得体的官家小姐，在母亲跟前也是个娇憨的小姑娘。
她们三个其乐融融，一派祥和，对比之下旁边的邱监察就稍显冷清了，她看到席位上的金桐，对其点头致意。
赵氏注意到邱监察细微的举动，看向席下，问道：“那姑娘就是监察院的金桐吧？大家都知道来了个女学生，邱监察何不叫她上来陪咱们说说话？”
邱监察道：“她不是喜欢热闹的性子，就让她一人呆着吧。”
邱监察却与金桐有话要说，不过不是此刻，更不在此处，她相信金桐会在合适的时机来找自己。
邱监察拒绝，赵氏也没觉得被拂面子，却是笑道：“邱监察对下属倒是格外体恤。”
时辰一到，覃花溪在众宾客的注视下行过三加三拜之礼，礼成开宴。
宴后，覃花溪身着银红大袖礼服，头戴海棠钗冠，矜傲站在金桐面前。
金桐浅笑表达祝贺：“恭喜覃小姐。”
为了搭配华服桂冠，覃花溪面上妆容浓艳，更显她容光倾城，鲜红的唇角勾起，满园鲜妍的花儿皆因之失色。
“金桐小姐合该恭喜我，需知今日之后，父亲母亲便可为我谋求婚姻之事了。”
覃花溪言之凿凿，看来尚书大人已经为她选定了人家。眼前的少女比自己还小上两岁，尚在初绽的时节，也许下次再见之时便为人妇了，金桐深感惋惜。
朝堂之上，姻亲之间，向来如此。