9. 螃蟹
农历八月，正是吃蟹的好时候。十四岁的蟹农阿和，由同村的李青哥带着，去渭水下游的阳湖收螃蟹。两人的小船带着蟹拖网，悠悠地荡在水面上。
李青撑船，阿和摘网，两人配合默契。阿和虽是生手，做活却不慢，没一会儿船头硕大的蟹篓就装的满满当当。
酷暑时节已过，湖中的螃蟹经过半个多月的休养生息，个个体大膘肥，青背白肚，挥舞着金黄色的钳子在蟹篓里翻腾。
离上次起网已过了半个时辰，阿和又一次走向挂在船头的网绳。
一拎——“好沉！”
他心里一喜，抱住浸在水中的大网全力一拽——
一声惨叫，孩子窜到船尾，抱着李青的大腿像抓住了救命稻草，精瘦的身板抖的筛糠一般：“死人！死人！”
李青循声望去，蟹网中，一条手臂泡得白中带青，肿得有常人两个粗，没了两个指头。与骨脱离的肉烂成絮状，其上还挂着几只不肯松钳的螃蟹。
阿和扶着船舷吐的昏天黑地，再不敢向那蟹网近一步，李青壮着胆子挪过去，把鱼叉倒转来拿，一点点，一点点的，把那条人手又拨回到水中去了。
“没见识，”李青“当啷”把那鱼叉丢下，推阿和过去摘网：“安国和大朔的仗都打了多少年了？眼看都打到上游，打到咱们眼前来了。从我像你这么大，刚开始跟着乡里人做蟹农的时候，我爹和我哥就跟着军队走了，至今也还没个消息，不知是死是活。我看呐，八成也死在外头，给蟹子当了饲料了！”
见阿和还两眼发直地愣神，李青不耐烦地搡了他一把：“你小子愣什么神儿？人断了手脚，不关咱们的事。可这捞上来的蟹子哪怕少了一只钳子，苏侯爷都是不收的！”
晚上蟹农们围在一起吃饭，卖不上价的小个儿螃蟹胡乱切碎，加葱姜一煸，菜就成了。蟹壳在人们齿间碎裂，满湖岸毕毕剥剥的脆响。
阿和却吃不下去，没法不去想那只被推回水中的人手。围坐在一起的蟹农天南地北地高谈阔论，他缩在旁边，有一搭没一搭听着。
“发现没有，今年的螃蟹特别肥！就连那没有拳头大的一个，膏都是满的！”有个粗嗓子的人吆喝着。
另一个抽旱烟抽哑了嗓子的接上了话茬，声音极喑哑：“还不是因为今年上游打仗——”
老蟹农们心知肚明，有战乱的年景，螃蟹总是特别的肥。尸体沉入水中，成为螃蟹们的饲料。
“听说啊，这仗马上就要打赢了，”又有人发了议论：“咱们的皇帝是从北方来的，所以不大会打水战。多亏有乔大将军和他手下的神武军！乔大将军用兵如神，把敌人打的是节节败退——”
那人说的好像亲眼所见似的，他唾沫横飞绘声绘色地说着，众人端着饭碗抻着脖子聚精会神地听着。
“立了大功了！”话一说完，马上就有人惊呼：“这场仗若是打赢了，日后论功行赏，乔将军定是头一份的！”
乔家的祖籍就在这秀州，蟹农们都自豪地亮着眼睛，因他们的父辈或许曾是乔家的乡里乡邻。
“乔大将军多大年纪啊？”阿和壮着胆子发问。
“听说，才二十多。”那人扒了两口饭，走到饭桶前去添：“他老子也不是平民百姓，也是在京城里当大官的。”
“诶，”那人想到了什么，拿筷子一指那堆螃蟹：“正是苏侯爷的姻亲。”
“能和苏侯爷攀亲！”蟹农中有人抽了口凉气。
“苏家是全秀州最富的人家了吧？”
“兴许是全大朔最富的人家也说不定！”旁边的人粗着嗓子纠正他：“既富且贵。他那个独生女儿，五岁的时候就送到宫里，封了个什么？郡主？让皇帝老儿帮他养着呢！”
“那他到底有多少钱啊？”阿和好奇地轮番望向刚才滔滔不绝的几个蟹农的脸。
蟹农们面面相觑，都拿不定主意了。
“有再多的钱，也与咱们不相干。吃饭吃饭！”
阿和用筷子头撮着碗里粘的饭粒，低下头去也不作声了。岸边的篝火旁，只剩下人们嚼碎螃蟹壳的毕毕剥剥，和篓里活螃蟹们动着脚爪吐沫子的蠕蠕声。
没有一个秀州人不知道苏侯爷。大伙搞不明白他做的什么官。他不坐衙门，又不领兵打仗，却活像个买办。
“管给皇上上贡的。”有的人这么说。
苏侯的宅邸占着秀州城最繁华的一条街，若是将侯府里里外外转上一圈，就是有人领着，不怕迷了路，也得要花小半天的功夫。听进去过的人说，里面亭台楼阁皆是全国最顶尖的匠人搭建雕刻，想必当今皇上的御花园也不过如此。
天下的奇珍异宝，好像都要从他手中过一下，才献到皇宫里。从远了看，京城的皇宫里，娘娘们穿的云锦，是他绣坊里的绣娘织出来的；皇上骑的宝马，是他亲自带人去吐蕃买回来的；从近了看，秀州城里最大的酒楼是苏家开的，最大的养生堂是苏家起的，前些年闹洪灾，安置灾民的几十万两银子是苏家出的。蟹农们眼前满筐满篓的螃蟹，也是苏侯一早定下，即日要送往宫中的。
苏家的车队来了，蟹农们劳作一天装满的蟹篓，全倾的空空荡荡。拣蟹人们簇拥过来，敲敲平滑光泽的青壳，反过来瞧晶莹洁白的肚腹，不能沾上一点河泥，蟹脚毛要长而挺拔，金黄的蟹钳要大而有力。螃蟹们还未来得及在河滩上挥舞着钳子横行霸道一番，已在拣蟹人的手中迅速地分出三六九等，那最上等的蟹用包了冰的毛毡一股脑裹了，捆在驿马上，一路风驰电掣，明日天黑前，就可进得皇城，成为宫中贵人的盘中佳肴。
阿和望着空空的蟹篓，少年的心里莫名地有些羡慕那些螃蟹。京城的皇宫是怎样的气派模样？他个连苏宅都没进去看过的毛头小子，却已在肖想着当朝皇帝的居所。那些蟹子被抬进御膳房水煮油烹之前，有没有看一眼皇城的运气？
皇城高耸，红墙绿瓦，宫院深深。宽阔的长廊上走来一队宫人，抬着一筐刚从阳湖运来的蟹，个大，饱满，鲜活。
许是过于鲜活了，一只蟹子从筐盖子边上悄悄跳出来，滑稽地沿着红墙边横走。
在一丛茂密的花圃前，这莽撞的逃犯撞到宫女的一只绣鞋上。那绣鞋上正绣着一团秋菊，秋菊配蟹，颇有些应景的。
那女孩子却全没有这雅兴，天色将黑，低头觑了一眼，只见脚边趴着个许多条腿的黑东西，吓得差点将手上抱的花篮丢了，动作又不敢太大，只把鞋一抖一踢，低骂一声：“什么鬼东西，去！”
螃蟹飞进花圃中，身旁端水的提盒子的小宫女却都好奇地凑过来，嘀嘀咕咕地小声问她：“怎么了怎么了？”
“好像个大蜘蛛，把我吓了一跳。”苕荣撇了撇嘴。
朱樱扒开草丛看定了，笑道：“什么大蜘蛛，这不是个螃蟹嘛！”说罢，捏着蟹壳两端抓了出来。
“草丛里生出螃蟹来了？”
“这是阳湖的螃蟹吧？壳上盖着印呢。是咱们侯爷——”
窸窸窣窣的议论声响成一片。
“你们几个！”远远站在前面的领头宫女蜜合转过来低声呵止她们：“昨儿十四公主才怎么取笑咱们的，都忘了？”
“说咱们赏明宫做事的个个都是大惊小怪没规矩……”苕荣缩了缩脖子赶忙回道。
“还说咱们真是有其主必有其仆……”红衫的朱樱也吐了吐舌头小声接上。
“嘘！”几个姑娘一起回头瞪了朱樱一眼。
“什么东西啊？给我看看？”花丛中探出一