27. 旧事
她走路都费劲，还说是来帮他们的，老农才不信她。
“胡扯。”老农道，他手上还有农活，不再跟她耽误时间，“你们快点走，咱村不欢迎外人。”
老农态度强硬，看来三石村与何太守他们的矛盾已经超出他们想象。
软的不行，金桐只能亮明身份。
她从袖中掏出令牌，给老农看，“老伯，我们是监察院的人，来这就是为了解决你们的问题。”
老农当她是普通外乡人的时候态度还算和善，一听他们是什么监察院的，便不那么客气了。
拜何太守所赐，在三石村的人眼中，当官的就没好人。
他将垂在脚边的锄头横起来在胸前，强硬地阻挡他们：“管你们什么监察院不监察院的，一定又是姓何的狗官派来作践咱们的，快滚！”
彭昱和周子衡感觉到了危险，一人守在张学士身侧，另一人则试图上前保护金桐。
金桐听到身后动静，抬手制止了，目光坚定地点了点头，让他们在原处别动。
她稳住了心绪，哄着老农道：“老伯别恼，我们与那姓何的不是一伙。”
“你们明着不是一伙，背地里哪个不是官官相护，别废话，滚出三石村。”
老农虽然凶，但金桐发现他的抵触更多是对着苏礼明他们。
她一个年轻姑娘对三石村构不成威胁，青壮年才令他警惕。
想明白这一点，金桐拍了拍苏礼明的胳膊，道：“你在这别动，我自己过去和老伯说话。”
苏礼明自是不同意：“他们认了死理，你与他们说不通的。”
“不试试怎么知道？常在地里与庄稼打交道的人不会是坏人，他们质朴勤劳，却没有得到好的对待，心里有怨念也是正常。我相信老伯不会伤害我。”
金桐试着往前走了两步，侧头对苏礼明道：“我去了，你在这等着。”
如她所料，老伯只是看着凶，不是随意伤人的人。
金桐独自走到他跟前，他没有过激的举动，只是有些不耐烦。
令牌还没收起来，被她攥在手里，她请求道：“老伯，可不可以带我去见村长？”
没等老农拒绝，她手腕翻转，掌心放着些碎银子。
老农脸上出现屈辱：“女娃娃少瞧不起人，今天就是把金蛋银蛋给俺，咱也不依。”
“老伯找我要这钱，我还不给呢。”金桐笑，“我呀，只是让老伯看看，我带了钱来，和村长商议补偿三石村的事。”
他能做到富贵不移，却做不到拒绝金桐说给村子的补偿。
他看看金桐的脸，又看看她掌心的碎银子，神情松动。
“你不骗咱？”
金桐乘胜追击：“只我一人去而已。老伯看我肩不能扛，手不能提的，若事骗你，你就将我捆了丢出来。”
老农思索片刻，觉得她说得有道理，便高声唤来几个青壮。
方才金桐就留意到，老伯拦路的时候，田里的人虽然都各做各事，但显然留了心在他们身上。
他们劳作之时，随着弯腰起身的间隙，都会往他们这边看上一眼。
他们不动，不是漠不关心，而是对老农放心。
金桐猜想老农在村子里应该是位说得上话的长辈，便直接提出了去见村长的请求。
“你们在这看着点儿，要是有什么不对的，直接绑了。”老农对青壮们交代道，也没刻意压低声音避着他们，反而刻意说给他们听，就像是在警告。
“尤其是这个。”他锄头点点苏礼明，“那几个无所谓，就他是个练家子，你们小心点儿。”
麦色皮肤的汉子们拎着农作的器具，郑重点头：“唐叔放心。”
被称为唐叔的老农对金桐道：“跟我来吧。”
废了一番口舌，金桐终于得以踏入三石村地界。
走在村间小路上，她沿途四处张望。
远处有一片焦黑的空地，周围的稻子都长势喜人，那片地却倏然凹陷进去，很是怪异。
金桐指着那片焦地问道：“齐峰他们干的？”
唐叔往那边看了一眼，哼道：“刚还装不认识，这会儿连人名字都说出来了。”
“是我说漏嘴了。”金桐坦笑认了，“方才是为了跟唐叔您套近乎，实在抱歉。现在您愿意相信我，我就没什么装下去的必要了。”
“咱又傻又直，不懂你们当官的心里那些弯弯绕。”
“唐叔过谦了。”金桐道。
“你别打岔。”唐叔道，“咱说的是实话，咱不聪明，但好歹活到半截入土了，看人还算准。”
他哼笑一声：“你这丫头长得乖，其实鬼精着呢。”
金桐不好意思地笑笑，小声问：“我有吗？”
“俺说得到底对不对，丫头自己心里有数。”
唐叔回头瞥她一眼，金桐这才注意到，唐叔浑浊的眼珠有一种猛兽般的锐利。
被这样的目光近距离直视着，她也不慌。
收起多余的小心思，她反正问心无愧。唐叔要看，她就乖乖任他看。
唐叔看够了就转回了头，道：“丫头虽精，心却不差。”
到了一处简陋的院子，唐叔推开院门，径直走到里面的屋舍，轻轻敲响木门。
“进来。”
得到屋内之人的准许，唐叔推开门，金桐跟在身后探头。
这木屋不仅外面简陋，内里也不遑多让。
屋内竖着三排架子，上面密密麻麻塞满了账本，整间屋子仅有一扇窗，投进的光线有限，屋内显得拥挤和晦暗。
窗边有一张木桌，是唯一算得上明亮的地方，木桌旁逆光坐着一人。
“村长，村口来了群人，说是监察院的，这小丫头要见您，我给带过来了，其余人我让董壮他们先拦住了。”
村长回头，阳光穿过他稀疏干燥的头发。
他的发丝和长须已经灰白，面容布满沟壑和衰老的斑纹，但眸光仍然清明。
他伸手去够立在桌边的拐杖，说是拐杖，其实不过是根形状规整些的木棍。
借着拐杖的支撑，他缓缓站起来，道：“让他们