6. 化形
暮色四合，直至天光尽敛，小林依旧不见踪影。
“明日报官吧。”沈渡的声音平静得不带一丝波澜，有条不紊地安排着茶楼众人分头寻人。他指令清晰，神色如常，仿佛只是在处理一件再普通不过的杂务。
绯静静望着他，不过几个时辰前那个在院中失魂落魄的沈渡早已无影无踪。她暗自叹了口气——以她对那位皇帝短暂的印象，小林此番怕是凶多吉少。
“绯......”沈渡忽然唤她，这个称呼似乎仍带着几分生涩，让他一贯冷静的声线里泄露出一丝不易察觉的紧绷，“这几日，你都跟紧我。最近京城......不太平。”
“嗯，知道了。”她没有追问缘由，心下却已明了——沈渡多半是知晓自己与皇帝的亲缘关系，怕这层牵连会波及到她。
“我可是神使，好歹有些防身的本事。”她轻声宽慰，又将话题引回小林身上，“别太担心了......说不定他只是临时有事。”
至于皇帝与沈渡之间更深的纠葛，她决定暂且按下不表。毕竟是神明，总不能追着自己的信徒刨根问底。
沈渡垂眸颔首，神情间对小林的生死似乎并无太多波澜，目光却始终落在绯的身上。
“不知我是否通过了神使的考验？”他忽然抬眸，目光沉静地看向她，“那位神明可有尊名？在何处立有庙宇？是否需要供奉香火？又有什么需要避讳的禁忌？”
绯被他这一连串的问题问得微微一怔，随即眼尾轻扬，笑意如涟漪般从唇角漾开。她本想爽快应答，转念又想起神明的架子该端一端，于是将到了嘴边的话转了个弯：
“学得倒快，这初阶试炼，便算你通过了——不过，琼庭筵才是真正的考验。”晚风恰好拂过，撩起她几缕垂落的发丝，她指尖虚虚一拢，眼波流转间闪着细碎的光，“届时，便要看你登台献艺的表现了。我族的神明不喜那些繁文缛节，也没有什么特别的禁忌，唯独钟爱人偶戏。”
她故意顿了顿，留下一个引人遐想的尾音：“至于神明的尊讳、庙宇所在嘛......等你通过了正式试炼，再说不迟。”
*
自那日后一个月，沈渡除了照料海棠，更多了做人偶和苦练人偶戏一事。
绯斜倚在桌前，指尖虚虚点着他的手背：“这儿，指节再抵着关节些，加些力道——”
沈渡垂眸应声，修长指节抵着木偶雕琢，白木屑簌簌落在玄色衣摆上。他手上厚茧是常年侍弄花草的印记，执起刻刀时，手背因发力绷出青筋，与手捧海棠花瓣的优雅截然不同。
不知不觉间，绯看得入了神。这双手粗粝与优雅交织，竟比灵山那群小辈们还要灵巧几分。
人俊体健，性子软和，还颇会来事。除了心思细得需要时时哄着，简直是她手把手教出来的完美信徒。绯心下颇为满意，恨不得将他拐上灵山做大祭司。
“呀，你这做的真不错？确定是第一次做木工？”见沈渡手中的人偶已初具雏形，绯忍不住惊叹。
“小时候常看戏班师傅们制作木偶，偶尔也跟着摆弄过几次。”沈渡执刻刀的手指骨节分明，“掌握了要领后倒也不难。只是那时年幼，常磨得满手水泡，杨伯见了心疼，便不许我再碰这些了。”
绯托着腮，眼前仿佛浮现出个执拗的小小身影，脱口而出：“你小时候很可爱。”
话一出口，她便对上了沈渡意味深长的凝视，慌忙找补：“我是说......你小时候应该很可爱。”
不对不对，这话怎么越描越黑？
“绯呢？”沈渡轻笑，目光温润如春水，“绯这般厉害，小时候定然比我更惹人怜爱。”
厉害和可爱有什么相干！绯只觉耳根发烫，急忙清了清嗓子：“身为神使，厉害不过是分内之事。你既追随我族神明，自当护你周全。”
“若能常伴神使左右，”沈渡垂眸浅笑，“沈渡求之不得。”
这人说话......怎么这般动听？
绯只觉脸颊发烫，再不敢多看那双含笑的眼，转身便逃也似的跑了出去。
“绯姑娘！”
刚踏出阁楼，一个熟悉的身影怯生生地上前。是常日在回廊值守的阿柳。她见绯望向自己，目光顿时羞涩地闪烁起来。
“你好呀～”绯朝她莞尔一笑，“有什么事吗？”
阿柳的耳尖霎时红了，声音细若蚊蚋：“花、花宵节就快到了......公子命我为姑娘添置几身新衣，姑娘若得空，请随我来——”
花宵节？新衣？
绯尚未理清思绪，身后便传来不疾不徐的脚步声。
“是在下唐突了。”沈渡清润的嗓音如玉磬轻叩，“想着使者久居茶楼或许烦闷，恰逢花宵节将至，便想邀您同游街市，一睹京城夜景。”
绯惊喜地回身。只见沈渡静立在两步之外，廊下的灯火为他周身镀上一层温润的光晕。他眸底含着浅淡的笑意，那目光却像一张精心编织的网，不着痕迹地将她整个人笼罩其中。
三人静立于海棠花影下，夜色温柔。绯不经意瞥见他衣摆上还沾着些许木屑，心头没来由地一动。这满院清雅的海棠香气，怎么竟比阁楼里更让人心慌？
*
暮色华灯初上。两道身影穿行在浮动着各色面具的人潮中。着粉裙的少女好奇地左顾右盼，裙裾翩跹，银饰随着她的步伐发出细碎的清响。蝶翅面具在流光映照下，仿佛粘着流萤般闪烁跃动。
少年一身月白长衫，身形修长挺拔。狐形面具遮住了他大半面容，唯独露出一双深邃的眼眸，目光始终温柔地追随着身侧那抹活泼的粉色。
“你们这儿的习俗，与灵山确实很不一样。”绯轻抚脸上的蝶面，“在我们那儿，面具是族中已婚的祭祀才能佩戴的，意为‘向神明借取岁月’。你们倒好，人人都能戴上面具，在这节日里尽情欢闹。”
“哦？”沈渡微微侧首，“不知灵山的祭祀，又是何等光景？”
绯轻轻哼了一声：“祭祀可不是游乐。届时族中小辈都要演绎人偶戏一较高下，选出最得神明青睐的担任大祭司。”她顿了顿，声音不自觉地柔和下来，“若是跳得汗湿额发，粘上了飘落的香灰，那便是神明赐下的祝福了。”
她抬眼望向满街璀璨的灯火：“不过你们这花宵节，倒是比灵山的‘神祭’还要热闹上几分。这般浓郁的烟火气息，怕是连神明都要忍不住偷偷溜下山来瞧个新鲜呢。”
“那......”沈渡的声音里带着不易察觉