31. 脚店之谋
桑梓揣着那卷新立的户帖回到琼浆里时，日头已然西斜，将巷子两侧酒铺的幌子拉出长长的影子。
空气中浮动着各家蒸粮拌曲的醇厚气息，混着冬日傍晚的凛冽，倒别有一番生机。
她正要推开家门，眼风却扫见隔壁苏家酒坊门口，一位穿着褐色直裰的老丈正斜倚在竹躺椅上，手里捧着个紫砂小壶，半眯着眼晒太阳。
老人须发皆白，面色却红润，手指有一下没一下地敲着壶腹，一把蒲扇枕在脑后，模样惬意的很。
听见桑梓门口的动静，眼皮只懒懒一抬，目光在她臂弯的竹篮上停了片刻，又欲盖弥彰地挪开，从鼻子里轻轻哼出一声，自顾自呷了口茶。
神态里透着在自家地盘盘踞多年的笃定，和见惯了来往生意的疏懒傲气。
大概是苏家酒坊的老师傅了。
桑梓心下莞尔，也不急于进门，只将竹篮换到另一只手上，转身朝老人的方向略一颔首，算是打过招呼。
大爷似乎很满意，然后就开口了。
“小娘子认得这家主人的话，能否替老朽递个话儿进去？”
带话？
桑梓上下打量，但见老人虽仍板着脸捻着胡须，眼风却悄悄扫过她臂弯的空竹篮，那欲言又止的神气倒像是有什么要紧事，偏又要端着几分前辈的架子。
“老丈要带什么话？”
“只告诉这家主人，就说他家的酒酿得还过得去，若酿酒之人肯跟着老夫学几年手艺，倒省得糟蹋了这份天分。”
这倒是奇了，他如何知道自家酿酒？
桑梓听了这话，一时间心里升起浓浓的好奇心，面上浅浅一笑，袖中的手指却悄悄捏紧了那卷新立的户帖。
是苏管家传了话过来？可苏家如何知道自家就在这酒巷的？
于是少女一时间警惕心大起，一双明眸便悄悄在老人脸上打了个转，但下一刻便见他眼皮一掀，像是看穿了自己的身份，捻着胡须斜睨过来。
“哼，这琼浆里的风往哪儿吹，带着什么酒气，老夫若是闻不出来，便没脸做这苏家的掌甑师傅。”
“这琼浆里千百种酒香飘着，老师傅如何就辨出我家…亲戚这一缕来？”
“巷子里就多了这一道，不是从这家飘出来，还能是哪儿？”
这老丈的鼻子居然这么灵敏？
简直堪比实验室那台气相色谱仪了啊！
虽说这比喻有失尊重，但桑梓忍不住倒吸一口凉气，别说这辈子了，哪怕读博的时候也没有这般分辨酒气的本事啊！
那老人见她如此神色，眉梢里立刻带起些得意来，懒洋洋地歪起身子来，先把小壶放下，再抄起那当枕头的蒲扇敲了敲小腿，这才慢悠悠地开了口。
“怎么着？丫头，瞧你是个伶俐人，可愿跟老夫学两手酿酒的真本事？”
话刚说完，隔壁门就开了。
少女却从打开的大门后歪出一颗头来，脸上露出些恰到好处的娇憨，眼波流转间抿嘴一笑。
“吃饭，吃完饭再说。”
一边说着，一边毫不客气地就把面前的大门一掩，然后就听到一连串踢踢踏踏的脚步声和一迭声的“阿奶”。
陈德安：“……”
老头子愣了半天，举着的蒲扇都忘了放下，半晌才对着那扇合拢的木门吹胡子瞪眼起来。
这丫头片子！
金陵城里多少达官贵人想尝老夫的酒都得排队候着，如今倒好，主动开口收徒，她倒惦记着先吃饭！
欲擒故纵，一定是欲擒故纵！
就这样自顾自安慰了自己一番，眼瞅着炊烟袅袅升起，陈老头这才慢吞吞地躺回竹椅，却把紫砂壶往边上一搁，竖起耳朵去听那墙里的动静。
只听得墙里锅铲相击，还隐约传来老妇人带着笑意的嗔怪。
“慢些吃，又没人同你抢。”
“阿奶，户帖办下来了，明日我就……”
桑梓一边咽下热腾腾的菘菜豆腐羹，眼睛亮晶晶地望着阿奶——和阿奶面前的甜汤。
随着两批私酒卖出去，桑家的经济情况倒是宽裕了不少，居然吃得起甜汤了！
甜味的东西在北宋可不是什么好弄的东西，尤其是在这数九隆冬，糖更是比盐还贵的稀罕物，熬糖工艺那是相当繁琐，普通人家等闲可得不了指头大的一块。
而桑梓偏偏就特别爱吃糖。
无论是上辈子的大白兔奶糖，还是这辈子路边小贩卖的糖渍梅子，都让她走不动道。
奈何囊中羞涩，是以如今看着祖母手边上那一碗桂花甜汤，眼巴巴地挪不开视线。
老太太自然是晓得自家囡囡的馋劲儿，却将那甜汤往自己手边拢了拢，眼里藏着几分狡黠，佯装要举匙尝汤的模样。
“囡囡如今不是孩子了，想来也该不爱吃甜了，不如让阿奶替你消受了罢？”
“祖母，便是长到一百岁，孙女儿也还是您的孙女儿！”
一边说着，一边眼疾手快地舀起一勺甜汤便往嘴里送，不时便满足得眯起了眼，就差头顶有两只毛茸茸的耳朵快活地抖起来了。
桑祖母眉头舒展开来，佯作无奈地摇了摇头，却毫不客气地一指头点在了额头上。
“这般贪甜，往后酿酒怕不是也会加糖。”
但说者无心，听者却有意。
桑梓心念微动，何不酿些甜酒？
若论甜酒，自先秦的“醴”到宋时的“蜜酒”，本质上是使米麦半发酵而存其甘甜的法子，然后再加些蜜饯花果增加风味，正是古人所谓“甘而不饴，酸而不酢”的妙处。
若是能成，就可以专攻女孩子的市场，正所谓扬长避短，就此避开与其他金陵正店在传统酒品上的厮杀，自然能省心很多。
什么都好，唯一的问题是——
桑梓上辈子专攻的是果酒与粮食酒，对这类半发酵的甜酒反倒只是纸上谈兵。
虽说给她三五个月工夫也能摸索出来，可眼下糖霜蜜饯价同金玉，哪经得起这么用啊？
罢了罢了，还是先顾着眼前的营生，等日后银钱宽裕了再做打算。
吃完饭，户帖被老人仔仔细细地收在衣服匣子里，和桑大贵的死亡文书收在一处，拿一块干净的细麻布包了一包压在箱底。
桑梓则去了地窖，窖里只有可怜巴巴三个发酵坛，揭