54. 下江南（三）
在离开码头前往漕运商会的路上，阿贵将自己一路打探到的消息尽数告知了贺元棠。
不得不说，阿贵看着木头，打探起消息来可谓是一把好手。
方家倒了，几家漕运大户早已筹谋瓜分南上的线路，各家都想占大头，想做近年时兴的香料、水产运输。一时间争吵不出结果。
陆氏牵连出的盐税案亦导致吴盐入京受到更严苛的控制。
贺元棠拿着笔飞快地在纸上画着，如今几家本就争喋不休，若想说通商会新开春蟹入京的通道怕是不易，先前方家在乡里一带大肆侵占仓库水区，她写信让父亲母亲联同乡邻加办过地契。
母亲曾来信说周围有十几户人家照做，眼下他们的产出许是还未被方家侵占。若是能够单开一条线路，这些人家多余的产出，该是能满足今年的这批春蟹供量。
加之京城米贵，开的价钱比商会从乡邻手中收的要贵上几倍。
只要能取消商会在二者之间赚取差价，她能拿到的春蟹便要比市面上的便宜许多。
贺元棠清点了掌柜给的银票，若是买蟹绰绰有余，可是单开的线路，要找船找人找养料，又是一笔不小的开销。
咬着笔头，她正算着如何获得这笔不小的资金，叹道早知道当初多与父亲学学算账了，如今很多事情竟然都还想不明白。
长卿又从包里摸出两节东西来。
“方明送我的那根簪子？怎么在你这？”
怎么还断成了两截？
长卿不好意思地笑了笑，“怕占地方没带匣子，不小心摔断了。”
接过簪子，她摩挲着一端的那颗“东海珍珠”，难不成要把它卖了？这珍珠虽然值钱，但应该也不值这么多钱呐。
“方家虽然倒了，但毕竟经营多年，还是有不少朋友，这颗珍珠虽然抵不上殿……”长卿清了清嗓子，“虽然抵不上办船队的钱，但毕竟也是稀罕物，当时方家那位不是说他亲手做的么，兴许能在他们家有些什么帮助呢。”
方家在江南漕运上也算树大根深，往来贸易的人家多多少少还是剩了一些下来。
话是这样说，她又该去向谁打听此事？
贺元棠思来想去，或许回家一趟能有些收获。
于是他们兵分两路，阿贵去商会周旋打听，她与长卿先快马至家中，那些长年与方家“打交道”的叔叔婶子，多少会有些消息。
前些时日父亲母亲为了躲避来说亲的媒人和看热闹的邻居，将铺子关了些日子，如今见二位小郎君翩翩而来，不少人放下手中的活，跑来铺子前围着看。
贺父“诶诶诶”地将人们疏散开，把铺门关了，和贺母一起关切地看着二人。
“怎么不写个信就直接回来？发生啥个事情了？”
贺母看一眼男子装扮的贺元棠，又看一眼长卿。
长卿负剑站在她身后，不动声色地打量着整间屋子。
“方伯家出事了您可晓得？”
“晓得咧，他们可有找你麻烦？你在京城过得可好？”
贺元棠顿了顿，没做回答，低声问道：“阿爹阿娘晓不晓得他们之前与什么人有往来？阿叔阿婶他们呢？”
“倒是能打听到一些，”贺母仔细回想了一会，又抬头看了一眼长卿，“他们平时在这也就是跟东头的那几家有些交集……还有么应该就是扬州的头头那边，你有啥个用？”
城东头接着运河，邻近的出了转运仓库便是几家修缮船只和歇脚的地方，也有几家青楼。
方家原先在各处收了人家的货物，先运到仓库，经检后装船送至转运码头，她既要找船，可以去问问林老板。
趁天色还早，二人决定先去城东看看。
“二位小郎君进来坐坐～”
长卿瞪了过来扒拉自己的女人一眼，“不必了。”
“哎哟，小郎君烈得咧。”女人看见贺元棠头上簪着半只金簪，垂眸笑着走开了。
贺元棠戳了戳他：“长卿小郎君，令牌借我用用。”
长卿打了个激灵，应声道：“好的。”
二人一路来到林氏船坊后院的一间账房，林老板眼神精明，带着些惊疑与戒备的看着眼前人。
贺元棠并未寒暄，从发间取下半截带有一颗珍珠与几枚红珊瑚的簪子，放在桌上，推到林老板面前。
林老板狐疑地拿起发簪，仔细观察着簪身花纹小字，脸色变了些，抬头问道：“这东西……你怎么会有？你是他什么人？”
眼前坐着的人墨发如瀑，反问道：“林老板认得便好，故人虽去，但有些账，却并未清了。”
林老板目光有些闪烁，声音里带着些威胁：“姑娘，有些账，算清楚了会没命的。”
“林老板，正是不想没命，我才来找您的呀。您也晓得朝廷正在清算漕运的案子，您觉得，是已经死了的人没有威胁，还是我们这些活着的，可能手里还拿着些旧账的人，更让人放心呢？”
她语气放缓了些，“过去的事，可以让它随风而去。但我今日前来，不是要查旧账，而是想同您谈一笔新的买卖。”
贺元棠抽回金簪三两下绾好发，又将写好的账目单推至林老板面前：“我需要组建一支新的船队，那位故人生前定制的最后一艘船，应该还在您的船坞里，无人敢要吧？”
“你……你想要那艘船？”林老板上身向后靠了靠，摆摆手：“如今那两家吵得正凶，运河水太深了，你一个姑娘家这时候插手进来做甚？不成，不成。”
一只有力的手按住了他的肩膀，迫使他继续听下去。
“不瞒您说，我想要的不止那一艘，我要您为我打造一个新的船队。作为回报，船队未来所有的船只建造与维修，都由您独家负责。”她顿了顿，“我朝与西北定约，往后天下太平，这南来北往的……”
她恰到好处地停了下来，林老板有些动摇，“你如今连船只的全款都拿不出来，我又凭什么相信你？”
“就凭我现在还能坐在这里，跟您心平气和地谈生意，就凭我敢接这烫手的山芋。”她不经意地点了点发间，“林老板是聪明人，应该明白，有些底气不在于吵闹得多大声。”
肩上的那只手仍岿然不动，林老板眼珠打了个转，笑道：“姑娘如何称呼？”
“叫我小棠就好。”
签字画押，林老板恭敬道：“船上仍需船员数名，做何业务，棠娘子可有打算？”
贺元棠点点头：“早有打