21. 第 21 章
回到程家，杏叶立马钻进灶房里，坐在灶台后的矮凳上。
程仲站在门口，就看他缩起身子，跟他掏兔子窝时那藏在窝里的小兔儿一般。
程仲知杏叶需要一个人待一会儿，便没管他，自己先去拿个背篓，打算再去一趟镇上。
今儿个腊月二十七，离过年没几天。往年过年，程仲不是去姨母家吃，就是自个儿随意凑合一顿。
他一个汉子在家，家里也不布置什么，过年就与过寻常日子一般。
但现在家里多了个哥儿，程仲打算带他去镇上看看。给他买几身新衣，买些他喜欢的点心，过年也好有个过年的样子。
这边，杏叶坐在灶台后头出神。
虎头趴在干草上，尾巴甩了甩，疑惑看着哥儿。
快过年了，杏叶知道。
往常过年，就意味着他要干的活儿就更多。要里里外外扫尘，要做更麻烦的饭，要将水缸抬满水，要将猪食、鸡食提前备好……
他要从早忙到半夜。
王彩兰他们守岁完后，他还得去把他们用过夜宵的碗碟再收拾了才能去睡。
今年不一样了，这几天是他过得最好的日子。
杏叶沉浸在飘散的思绪中。手中湿润，杏叶缓缓低头，虎头正在舔他的手掌心。
杏叶摊开手掌，掌心又被他掐出了血印。
杏叶见虎头还凑过脑袋来，将手搭在它的头顶。
“呜……”虎头摇尾巴，眼睛看着他。
杏叶冲着虎头侧了侧脸，像在问它，也是在问自己：“现在是真的，还是假的？”
是不是在做梦，这场梦会持续多久？
不挨打的日子，从前他想都不敢再想了，他明明已经走到绝路上了……
杏叶忍不住有收拢五指，掌心刺疼，他才能分清这到底是不是现实。
仲哥很好，虎头也很好，万婶子、栩哥哥……都很好。
杏叶心里生出一点点的期盼，他收回手，搭在膝上，有些恭顺地看着灶头低低道：“明年，要也是这样就好了。”
临近年关，家家户户开始忙起来。
趁着镇上当集，买红纸，买门神画，买祭祖宗用的香蜡纸烛，做年夜饭的鱼肉猪肉，小孩儿吃的瓜果点心……
村民们收紧了一年的指缝，终于舍得松开一点了。
谷梁县在盛朝南边，一年四季山都是绿的。冬日虽冷，但产出的蔬菜不少。像葵菜、菘菜、蒜苗、萝卜、笋皆有，还有那秋收回来没吃完的南瓜、冬瓜、红薯也堆在屋中。
今年是杏叶到家头一年，程仲寻常在山里，吃菜都多是万婶子或是自家姨母送来的，虽然前头有菜地，但也没打理。
程仲要弄一个像样一点的年夜饭，也得买些菜回来。
他拿了背篓，等了会儿才走到灶房门口。
屋里一下暗了，杏叶微微抬起头，看程仲人高马大的立在那里，挡住天光。
程仲道：“去镇上采买些东西，杏叶跟我一起？”
“不……”
“不想去镇上看看？”
杏叶下意识摇头，可心中隐隐又生出一点好奇。
程仲还立在门前，不急不缓的诱哄着：“快过年了，镇上热闹。寻常吃不到的果子点心都有卖的，兴许还有山上下来的猎户，牵着猴儿、狐狸……”
程仲说了一通，口干舌燥。
自从带了杏叶回来，他一天说的话比他往常一月说的都多。
杏叶看他半晌不走，又故意诱着他，似懂了程仲的意图。
他想让自己跟他一起去。
杏叶慢慢起身。
程仲问：“要去？”
杏叶走到他身边，看他一下翘起来的唇角，点点头。
程仲催着他道：“那就穿厚实些，帽子带上。”
杏叶见他比自己还雀跃，忍不住露出一点点笑来，又舔了下唇，有些紧张。
他好多年没去过镇上了，不知道现在变成什么样了。
*
杏叶进屋添些衣裳，程仲就在院子里等着。
杏叶体弱，虽说这几天没喊疼了，但从家里到镇上也得走两刻钟。程仲想了想，干脆去姨母家借了牛车。
回来时，杏叶换完衣服出来，从头到脚裹得严严实实。
程仲还带了一床旧棉被垫在牛车上，道：“路上冷了跟我说。”
杏叶点头，只小声道：“不冷的。”他穿了很多，就怕又惹出病来，再让程仲破费。
程仲扶着哥儿上了牛车，自个儿坐在前头驾车。
虎头跟小狼依旧守着屋里，防着贼人。
出了村子，牛车踏上宽敞些的道路。路上也颠簸，杏叶缩在程仲后头，一摇一晃的有些头晕。
程仲道：“马上就到。”
他一边赶车，一边观察杏叶状况。看他一小段路的牛车都坐得难受，去县里那么久，怕是半道上要吐。
程仲原本打算年前带他去看，但杏叶身子弱，长途跋涉怕翻了病，想想还是再养一养，过了年暖和一点再带去。
程仲又让牛儿慢了些，走走停停，也差不多两刻钟才到。
程仲赶着牛车去了镇口专门放牛的地方，付上几文，就有人守着，还给草料跟水喝，走时过来牵就行了。
放了牛车，程仲就带着杏叶进镇。
镇上也住了人，这边地势比他们那边平坦开阔些，住的人家多，房子也更密集。
镇上都是土路，坑坑洼洼的，比不得县里整洁。
不过好在没下雨，没有泥泞。
快过年，镇上集市也比平日里热闹。原本只一条街上摆着摊，现在旁的两三条街上也是摊贩。
有专门给人写对联的，有写信的，卖门神画的……货郎挑着担子吆喝，卖糖人糖画的摊子上围满了孩子。
人挤着人，耳边全是吆喝声。
杏叶前头十几年养得不好，个头不高，看来看去不是人家的肩膀就是后脑勺。程仲见他紧张得手脚都不知道往哪里放，人家挤他，他就像被追赶的小鸡仔，低着头躲开。
程仲将他拉到前头来，张开手臂虚虚护着他肩膀。
“跟着我，别丢了。”
杏叶一下子就不怕了。
第一次见他也是这样，他站在自己跟前，挡住了王彩兰。像一堵墙一样让他得了片刻的喘息。
这下是被护在他怀中，刚刚那些围着他的人一下就被挡在外头，杏叶心里踏实极了。
“咱先买菜买肉，这天气能放。”
“好。”
“喜不喜欢吃鱼？”
“不、不知道。”
“过新年，怎能不穿新衣裳……”
“不用，有。”
杏叶一直被程仲护在身前，他听