8. 魔尊的执念
夜色如墨，泼洒在巍峨的魔宫之上。殿宇间悬挂的玄色宫灯，燃着幽绿的火焰，将长长的影子拖在冰冷的白玉地面上，平添了几分阴森。夏寻思踏着沉重的步伐，穿过空旷的回廊，每一步都像是踩在无形的棉絮上，绵软无力，却又带着难以言喻的沉重。
他实在放心不下。
自三日前沈君淮将自己关在这书房后，便再也没有出过门。魔宫上下人心惶惶，近侍们几次三番想进去探查，都被书房外弥漫的凛冽魔气逼退。那魔气并非平日里的霸道张扬，而是带着一种近乎毁灭的死寂，仿佛内里藏着一颗正在逐渐冷却的心。
书房的门没有上锁，夏寻思轻轻一推，便“吱呀”一声开了。一股浓重的酒气混杂着淡淡的血腥味扑面而来，让他不由得皱了皱眉。借着窗外透进来的微弱月光，他看清了屋内的景象。
书架上的古籍散落一地，名贵的墨砚摔在墙角，碎裂成数片，墨汁染黑了大片地面。而那个执掌魔界、令三界闻风丧胆的沈君淮，此刻正蜷缩在书房中央的地毯上，一身玄色锦袍沾满了尘土与酒渍，凌乱不堪。他的长发披散着，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌，平日里那双深邃锐利、能洞穿人心的眼眸，此刻却空洞无神，像是蒙尘的黑曜石，失去了所有的光彩。
他就那样静静地躺着，一动不动，若非胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为他已经没了气息。
夏寻思走上前，蹲下身，目光落在苍渊毫无血色的脸上。这张脸俊美得近乎妖异，此刻却写满了难以掩饰的疲惫与痛苦，平日里的威严与冷漠荡然无存，只剩下一种深入骨髓的脆弱。
“何苦呢？”夏寻思的声音很轻，像是怕惊扰了他，又像是在自言自语，“这么长时间了，换个人不行吗？三界之大，什么样的人没有？为何要这般专情，苦了自己？”
面对夏询思的质问，苍渊依旧紧闭着双唇，没有丝毫回应，仿佛将整个世界都隔绝在外。他的手指微微蜷缩着，紧紧攥着一块已经磨损得看不清纹路的玉佩，那是夏询当年送给她的信物。
夏寻思叹了口气，知道多说无益。他伸出手，想要将沈君淮从地上扶起来，带回他的寝殿休息。可就在他的手触碰到沈君淮胳膊的那一刻，沈君淮突然动了。
他缓缓抬起头，散乱的发丝滑落，露出那双空洞的眼眸。他看着夏寻思，眼神没有聚焦，像是透过他在看遥远的过去。过了许久，他才缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着浓浓的酒气，却又异常清晰：“夏寻思，你知道吗？我和他的相遇，是在一条热闹繁华的街道上。”
夏寻思的动作一顿，收回了手，静静地听着。他知道，苍渊终于要说起那个藏在他心底多年的故事了。
那时候的沈君淮，还不叫沈君淮，叫阿蛮。
他没有姓氏，也没有像样的名字，阿蛮是村里的人随口叫的。那时候的他，还不是威震三界的魔尊，只是一个挣扎在底层的弱小平民，生活在南楚边境的一个偏远小村里。
村子依山而建，土地贫瘠，村民们大多靠打猎和采药为生，日子过得十分艰难。而阿蛮的日子，比村里任何人都要苦。他是个孤儿，自小无父无母，被村里的一个老婆婆收养。可在他八岁那年，老婆婆也因病去世了，只留下他一个人，无依无靠。
没有了庇护，村里的一些顽劣孩童便开始欺负他。他们抢他好不容易采到的草药，撕毁他唯一的一件破旧衣裳，甚至将他推到泥坑里，看着他狼狈的模样哈哈大笑。阿蛮性子倔强，从不肯求饶，每次都会拼尽全力反抗，可他年纪小，力气弱，每次反抗的结果，都是被打得鼻青脸肿。
久而久之，阿蛮变得沉默寡言，也越发孤僻。他不再和村里的人来往，每天只是独自上山采药，换一点微薄的粮食勉强糊口。他的世界里，没有温暖，没有欢笑，只有无尽的寒冷与黑暗，就像常年笼罩在村口的雾气，挥之不去。
那时候的他，体内的魔族血脉还没有彻底觉醒，内力更是微弱得可以忽略不计。他不知道自己的身世，不知道自己为何与常人不同，只知道自己好像天生就带着一种不祥的气息，走到哪里都会被人嫌弃。
他以为，自己的一生，都会这样在孤独与困苦中度过，直到某天饿死在山里，或者被那些欺负他的人打死，像路边的野草一样，无声无息地消失。
直到十五岁那年的春天，他遇到了夏询。
那是一个阳光明媚的日子，南楚的都城举办一年一度的庙会，十里八乡的人都赶去看热闹。阿蛮原本是不想去的，他不喜欢人多的地方，也怕被人欺负。可那天他采的草药格外多，想着都城的药铺给的价钱更高，便揣着草药，一路步行，花了三个时辰，赶到了都城。
都城果然和小村截然不同。宽阔的街道两旁，商铺林立，幌子随风飘扬，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，热闹非凡。街道上挤满了人，摩肩接踵，每个人的脸上都带着笑容，洋溢着节日的喜庆。
阿蛮站在街角，有些不知所措。他穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布衣裳，头发乱糟糟的，脸上还带着几块未消的淤青，与周围光鲜亮丽的人群格格不入。路过的人都下意识地避开他，看向他的眼神里，带着嫌弃与鄙夷。
阿蛮低下头，攥紧了怀里的草药，只想快点卖了草药，早点离开这个让他浑身不自在的地方。
他找了一家看起来还算正规的药铺，将草药递了过去。药铺老板瞥了他一眼，又看了看草药，随意给了几个铜板，便挥手让他离开。阿蛮知道老板压了价，可他不敢反驳，只能小心翼翼地将铜板揣进怀里，紧紧攥着，转身走出了药铺。
就在他准备离开街道，找个偏僻的地方啃几口干硬的窝头时，突然被几个穿着华贵的公子哥拦住了去路。
“哟，这不是哪里来的小野种吗？怎么跑到都城来了？”为首的公子哥约莫十六七岁的年纪，穿着绫罗绸缎，脸上带着倨傲的笑容，眼神里满是戏谑。他身后跟着几个跟班，也都一脸不怀好意地看着阿蛮。
阿蛮认得他们，是邻村地主家的儿子，以前也经常欺负他。没想到在这里遇到了。
阿蛮不想惹事，只想绕开他们离开。可那公子哥却不依不饶，伸手拦住了他：“想走？没那么容易！上次被你跑了，这次看你往哪跑！”
说着，他身后的一个跟班便上前一步，伸手去抢阿蛮怀里的铜板。阿蛮下意识地往后一躲，将怀里的铜板护得更紧了。这是他几天的口粮，不能被抢走。
“还敢躲？”那跟班恼羞成怒，抬手就朝着阿蛮的脸上扇去。
阿蛮闭上眼，做好了挨打的准备。这些年，他已经习惯了。可预想中的疼痛并没有传来。他睁开眼，只见一个穿着月白色长衫的少年挡在了他的面前，抬手抓住了那个跟班的手腕。
少年看起来和阿蛮年纪相仿，眉目清秀，皮肤白皙，一双眼睛明亮得像春日里的湖水，带着温和的笑意。他的气质温润如玉，与周围的喧嚣格格不入，就像一株遗世独立的白莲。
“这位兄台，何必对一个穷苦人家的孩子动手动脚？”少年的声音清澈悦耳，带着一种不容置疑的力量。
那跟班被抓住手腕，动弹不得，脸上露出了恼怒的神色：“你是谁？少管闲事！”
为首的公子哥也打量着少年，见他穿着普通的长衫，不像是富贵人家的子弟，便嚣张地说道：“哪里来的野小子，也敢管本公子的事？识相的赶紧滚开，不然连你一起打！”
少年微微皱眉，眼神里闪过一丝不悦，但语气依旧温和：“买卖不成仁义在，他已然退让，你们为何还要咄咄逼人？以多欺少，以强凌弱，岂是君子所为？”
“君子？”为首的公子哥嗤笑一声，“本公子做事，还轮不到你来教训！给我上，把这两个不知天高地厚的小子都打一顿！”
话音刚落，几个跟班便一拥而上，朝着少年和阿蛮扑了过来。阿蛮心里一紧，下意识地想要挡在少年面前。他知道，少年是为了帮他才惹上麻烦的，他不能让少年受伤。
可少年却轻轻推开了他，身形灵巧地避开了第一个跟班的拳头，然后反手一掌，看似轻柔，却带着一股巧妙的力道，将那个跟班推倒在地。紧接着，他又侧身躲过另一个跟班的攻击，抬脚绊倒了对方。
少年的动作不快，也没有什么凌厉的招式，却总能恰到好处地避开攻击，并且轻易地制服对方。不过片刻功夫，几个跟班就都被打倒在地，疼得龇牙咧嘴。
为首的公子哥见状，脸色一变，没想到这个看起来文弱的少年竟然这么能打。他色厉内荏地瞪着少年：“你……你等着！我回家叫人来收拾你！”
说完，他便带着跟班们狼狈地逃走了。
街道上的人群见状，也都纷纷散去，只是看向少年的眼神里，带着几分赞赏。
阿蛮站在原地，看着少年的背影，有些愣神。长这么大，除了收养他的老婆婆，从来没有人这样保护过他。
少年转过身，脸上又恢复了温和的笑容，走到阿蛮面前，上下打量了他一番，见他只是有些受惊，并没有受伤，便松了口气：“你没事吧？”
阿蛮摇了摇头，嘴唇动了动，却不知道该说什么。他很少和人交流，一时间竟忘了如何表达感谢。
少年似乎看出了他的窘迫，温和地笑了笑：“我叫夏询，你呢？你叫什么名字？”
“阿……阿蛮。”阿蛮的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“阿蛮？”夏询重复了一遍，点了点头，“好名字，简单又好记。”
他没有像其他人那样嫌弃阿蛮的穿着和模样，眼神里满是真诚的温和，让阿蛮紧绷的神经渐渐放松了下来。
“刚才那些人，是不是经常欺负你？”夏询问道。
阿蛮低下头，轻轻“嗯”了一声。
夏询叹了口气，眼神里闪过一丝心疼：“以后再遇到这种事，不要一味地忍让，也不要硬拼，要学会保护自己。如果实在不行，就找大人帮忙。”
阿蛮抬起头，看向夏寻。阳光洒在夏询的脸上，勾勒出他柔和的轮廓，他的眼睛里仿佛盛满了星光，温暖而明亮。那一刻，阿蛮觉得，夏询就像一束突如其来的阳光，硬生生照进了他灰暗无光的人生，驱散了所有的寒冷与黑暗。
“饿了吧？”夏询从怀里掏出一个油纸包，递到阿蛮面前，“这是我刚买的桂花糕，你尝尝。”
阿蛮看着那个油纸包，又看了看夏询，犹豫着没有接。他从来没有吃过这么精致的点心，也不习惯接受别人的好意。
“拿着吧，我买多了，一个人也吃不完。”夏询将油纸包塞进阿蛮手里，笑容依旧温和。
油纸包带着温热的触感，还散发着淡淡的桂花香气。阿蛮捏着油纸包，手指微微颤抖。他小心翼翼地打开油纸包，里面是几块洁白如雪的桂花糕，看起来就很好吃。
他拿起一块，轻轻咬了一口。桂花的香气在口腔里弥漫开来，甜而不腻，软糯可口。这是他这辈子吃过最好吃的东西。
他吃得很认真，小口小口地咀嚼着，生怕浪费了一丝一毫。夏询站在一旁，静静地看着他，脸上带着温柔的笑意，没有丝毫催促。
吃完桂花糕，阿蛮将油纸包小心翼翼地折好，放进怀里，仿佛那是一件无比珍贵的宝贝。他抬起头，看向夏询，眼神里带着感激，还有一丝不易察觉的依赖：“谢谢你。”
“不用谢。”夏询笑了笑，“相逢即是有缘。对了，你是来都城卖草药的吗？”
阿蛮点了点头：“嗯。”
“那你卖完草药，要去哪里？”夏询又问。
“不知道。”阿蛮低下头，声音有些低落，“可能……可能回村里吧。”
他不想回村里，那里有欺负他的人，有冰冷的回忆。可他除了村里，也不知道该去哪里。
夏询看出了他的为难，想了想，说道：“我家就在都城外的青竹坞，那里风景很好，也很安静。如果你暂时没有地方去，可以先跟我回去住几天，就当是散心了。”
阿蛮猛地抬起头，不敢置信地看着夏询。他没想到，夏询会邀请他去家里住。他只是一个一无所有的穷小子，而夏询看起来温文尔雅，想必家境不错，怎么会愿意让他这样的人去家里？
“我……我这样的人，会不会给你添麻烦？”阿蛮犹豫着问道，语气里带着一丝自卑。
“怎么会？”夏询笑着摇了摇头，“我家就我和师父两个人，房子很大，多你一个也不多。而且，我看你性子沉稳，正好可以和我做个伴。”
夏询的师父是青云宗上上个宗主，平日里潜心治学，很少管外面的事。夏询自小跟着师父长大，性子温和，心地善良，见阿蛮孤苦伶仃，便心生怜悯，想要帮他一把。
阿蛮看着夏询真诚的眼神，心里涌起一股暖流。他迟疑了许久，最终还是点了点头：“好……好的，谢谢你。”
就这样，阿蛮跟着夏询去了青竹坞。
青竹坞果然如夏询所说，风景秀丽。那里三面环山，一面临水，坞内种满了青竹，微风一吹，竹叶沙沙作响，清幽雅致。夏询的家是一座小小的院落，院子里种着几株桃花，几盆兰花，收拾得干净整洁。
夏询的师父是一位白发苍苍的老者，面容清癯，眼神睿智。他见夏询带了一个陌生人回来，并没有过多询问，只是温和地笑了笑，便让夏询安排阿蛮住下。
阿蛮就这样在青竹坞住了下来。
夏询待他极好，不仅给了他干净的衣裳，还让他和自己一起读书识字。阿蛮从来没有读过书，一开始很吃力，很多字都不认识，夏询便耐心地教他，一个字一个字地讲解，从不厌其烦。
闲暇的时候，夏询会带着阿蛮去坞外的山上采药，去河边钓鱼，去附近的小镇上赶集。他会给阿蛮买各种各样的小玩意儿，会带他吃镇上的特色小吃，会跟他讲外面的世界有多精彩。
阿蛮以前的世界很小，小到只有那个偏远的小村和山上的草药。而夏询，却为他打开了一扇全新的大门，让他看到了不一样的风景，感受到了从未有过的温暖。但有一次出门采药，阿蛮踩到一个坑，别怕，我这就想办法救你上来！”夏询的声音沉稳有力，像是一剂定心丸，让阿蛮慌乱的心渐渐平静下来。
夏询在陷阱边来回踱步，目光急切地扫视着四周。他看到不远处有几棵粗壮的藤蔓，眼睛一亮，立刻跑过去，费力地将藤蔓扯断，又找来几块结实的石头压在藤蔓一端，确保固定好后，才将藤蔓的另一端缓缓垂进陷阱里。
“阿蛮，抓住藤蔓，我拉你上来！”夏询趴在地上，双手紧紧攥着藤蔓，手臂因用力而青筋凸起。
阿蛮连忙伸出手，紧紧抓住了冰凉粗糙的藤蔓。他能感觉到夏询的力量透过藤蔓传递过来，沉稳而坚定。他双脚蹬着陷阱壁，一点点向上攀爬，夏询则在上面奋力拉扯，嘴里还不断鼓励着他：“再加吧劲，快到了，我拉着你，不会让你掉下去的。”
终于，在两人的合力之下，阿蛮被拉了上来。刚一落地，他就被夏询紧紧抱住了。夏询的怀抱很温暖，带着淡淡的墨香，让阿蛮瞬间忘记了刚才的恐惧。
“没事就好，没事就好。”夏询拍着他的后背，声音里带着一丝后怕。突然，他不小心拉掉了夏询衣角，露出了他胸前的曼陀罗花纹，沈君淮瞬间脸红，夏询看他这个样子开怀大笑。那一刻，阿蛮在心里暗暗发誓，这辈子一定要好好报答夏询的恩情，永远守护在他身边，不让他受到一丝一毫的伤害。
日子就这样一天天过去，阿蛮在青竹坞住了一年多。在夏询的陪伴和教导下，他不再像以前那样沉默寡言、自卑怯懦，渐渐变得开朗起来，也认识了不少字，懂得了很多道理。他体内的内力虽然依旧微弱，但在夏询偶尔传授的一些基础心法的引导下，也有了一丝微弱的增长。
他以为，这样平静而温暖的日子会一直持续下去，他会一直留在夏询身边，陪他读书，陪他采药，陪他看遍世间风景。可他没想到，命运的齿轮，早已在不知不觉中，朝着残酷的方向转动。
那是一个深秋的黄昏，天空阴沉得厉害，乌云密布，像是随时都会降下暴雨。阿蛮和夏询像往常一样，从镇上赶集回来，正沿着山间小路往青竹坞走。
小路两旁的树木早已褪去了翠绿的衣裳，只剩下光秃秃的枝桠，在风中发出呜呜的声响，像是在哭泣。落叶铺满了整条小路，踩在上面，发出“沙沙”的声响，在这寂静的黄昏里，显得格外清晰。
就在两人走到一处狭窄的山坳时，突然从周围的树林里窜出十几个黑衣人。他们个个蒙面，手持利刃，眼神冰冷，身上散发着浓烈的杀气，一下子就将阿蛮和夏询围了起来。
阿蛮的心瞬间提到了嗓子眼，他下意识地将夏询护在身后，警惕地看着眼前的黑衣人。他能感觉到，这些人的武功很高，远非他和夏询所能匹敌。
“你们是谁？想干什么？”夏询从阿蛮身后走出来，脸上依旧带着温和的神色，但眼神却变得坚定起来。他知道，这些人来者不善，恐怕是冲他们来的。
为首的黑衣人没有说话，只是挥了挥手。其余的黑衣人立刻会意，挥舞着利刃，朝着两人扑了过来。
阿蛮立刻拔出腰间的短剑——那是夏询送给她的防身武器，迎了上去。他的武功不高，只能凭借着灵活的身形，勉强躲避着黑衣人的攻击。可黑衣人实在太多，攻势又太过凌厉，没过多久，阿蛮就渐渐体力不支，身上也被划开了几道伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。
“阿蛮，夏询的武功比阿蛮稍高一些，折扇在他手中，化作了凌厉的武器，逼退了几个黑衣人。可他毕竟是文人出身，实战经验不足，面对这些穷凶极恶的黑衣人，很快也陷入了困境。
一个黑衣人抓住了