11. 第 11 章
一听“可疑”二字，阿鲁双目圆睁，视线扫过人群，掠过那个不及他胸口高的孩童。
长云猛撞他肩头：“快去！”
阿鲁会意，利落地挤出人群，朝着客栈飞奔而去。
他慌慌张冲上客栈二楼，正撞见师父立在星溶房门外。
苍河见他赶来，面上掠过一丝不易察觉的尴尬，鬼使神差解释道：“我正要下楼。”
阿鲁愣了愣，一时没转过弯来。
房内的星溶听见门外动静，推开房门，就见苍河与阿鲁在门外面面相觑。
阿鲁一拍脑门，这才想起正事，急声道：“师弟说情况可疑，让我速请师父！”
“何处可疑？”星溶连忙追问。
阿鲁指向窗外：“不远处有杂耍班子，师弟似察觉异样，特让我来请师父。”
星溶望向苍河，只见他微微蹙眉，大步向楼下走去，边走边道：“自入镇起我便感知到妖气，这气息古怪却又熟悉，不知从何而来。”
星溶快步跟上：“师父为何会觉得熟悉？”
苍河眼中掠过一抹难以捉摸的光芒，并未作答，只温声道：“星溶，跟紧我。”
星溶察觉他神色紧张，却不好追问，应了一声，小跑着跟上他迅疾的步伐。
三人来到杂耍处，阿鲁引着苍河与星溶来到长云先前站立的位置，却已不见长云踪影。
阿鲁慌张四顾，怎么也寻不见长云。
“师兄去哪儿了？”星溶心头涌起不祥预感。
阿鲁急得跺脚：“方才还在此处的！”
苍河扫视四周，目光落在那班杂耍艺人身上。虽觉他们形貌可疑，不似本镇人士，但运起灵力探查，却未感知到妖气。
问题不在这些人身上。
可他分明感受到周遭萦绕着那股奇异又熟悉的力量。脑海中骤然翻涌起几个破碎画面，令他胸闷难当，额角青筋暴起。
星溶察觉他神色不对，慌忙问道：“师父怎么了？可是身子不适？”
苍河轻轻摇头，示意无碍，但突如其来的窒闷让他不得不张口急喘。
星溶扶着他退出人群，轻拍他后背，试图让他舒缓些。
过了片刻，苍河才稍稍缓过气来。
他问阿鲁：“当时长云身边可还有其他可疑之人？”
阿鲁回想道：“并无特别之人。除了一些成人，还有一两个孩童，瞧着都无异常。”
“孩童？”
苍河心头掠过不祥预感，脑海中又闪现几个刺痛神经的画面。
他猛地攥住星溶的手臂，强忍着头颅中撕裂般的剧痛。
仿佛每根神经、每处血脉都在暴涨撕裂，这痛不欲生的熟悉感骤然袭来，纵是修为高深如他也难以承受。
额角青筋再度暴起，整张面孔涨得通红，骇人至极。
星溶慌乱地握紧他的手，连声问道：“师父，您到底怎么了？告诉星溶，要如何帮您？”
阿鲁见师父面色骇人，急忙上前搀扶：“师父，您与师妹先回客栈歇息，我去寻长云师弟。”
苍河摇头，痛得说不出话。他知那妖物必定就在附近，否则不会引发如此强烈的反应。
可那人不是早已魂飞魄散了？为何自己仍会受其牵制？
星溶见师父痛楚难当却仍强撑，对阿鲁道：“师兄先去寻长云师兄，我扶师父稍作歇息。”
她头一回见苍河这般痛苦模样，心中揪痛难当。
阿鲁点头，转身离去寻人。
星溶站到苍河面前，微微俯身：“师父，我背您回去。”
苍河望着她单薄的身形，苦笑道：“是你太小瞧为师，还是太高估自己？”
星溶拍了拍肩头：“徒儿力气大得很，不忍见师父受苦。”
这话让痛楚中的他竟绽开温柔笑意，心头如春风拂过。
他将一条胳膊搭在她肩上，另一只手紧握她的小手，嗓音因痛楚低哑：“你扶着我便好，歇息片刻便无碍了。”
星溶搀扶着他，他大半个身子倚靠过来，确实让她有些吃力。
他身上的温度与淡淡馨香萦绕在她鼻尖，令她愈发忧心，这一刻真怕他有何闪失。
过了一会，街上杂耍停了，人群陆陆续续散去。
苍河立在先前阿鲁所指之位，阖目凝神感知四周气息。
方才那股熟悉的力量似已淡去，难以捕捉。他循着残存感应辨明方向，顺着长街往前寻去。
星溶紧随其后，紧张得不敢作声。
他们穿过长街，拐进一条窄巷。巷弄甚是狭窄，两侧是泛着青苔的陈旧高墙。
行不多时，窄巷尽头忽现两条岔路，一东一西。
二人在岔路口停步。苍河望着两条小道，眉头深锁。
那股莫名力量突然消失无踪，再难感知。
星溶见师父驻足，也不敢多问，静立一旁等候。
两条岔路，不知该往何处。
此时，苍河幻出一片白羽递给她：“收好此物，若遇险情轻吹一下，我即刻便到。”
星溶接过白羽，小心收好。
师父既出此言，必是感知到危险。
二人静立片刻，苍河带着星溶往西边小道行去。未走多远，一座破旧院落赫然出现在眼前。
那院子围着半人高的篱笆墙，不消踮脚便能将内里景象尽收眼底。
星溶朝里望了一眼，顿时睁大了眼睛，方才在街上杂耍的那几个汉子正在院中磨刀。她下意识攥紧了腰间佩剑。
这时院里一个满脸络腮胡的汉子发现了他们，朝同伴努了努嘴。那几人顺着他目光望向院门外，见到苍河与星溶，立刻露出戒备神色，纷纷亮出随身兵刃。
苍河推开那扇歪歪斜斜、仿佛随时会散架的木门，牵着星溶坦然走入。
双方相对而立，互相打量着。
苍河率先开口：“几位可是来自豹族？”
一个高大魁梧的汉子迈步而出，挑眉道：“正是。不知公子有何指教？”
苍河客气地颔首一礼，语气温润：“并无要事。在下有位挚友亦是豹族人，去年一别后再未得见。今日见到诸位倍感亲切，故来叨扰。盼诸位回豹族时，能为在下捎封信与故人。”
那汉子神色凝重起来，面露疑色。
苍河从袖中取出一封信笺递上。
汉子并未接手，只道：“豹族地广人稠，要往何处寻你那位朋友？”
苍河从容应答：“将信送至豹王宫即可。”
听闻“豹王宫”三字，那人眼睛一亮，周遭几人也露出惊诧神情。
豹王宫那般神秘尊贵之地，竟有他的友人？
汉子犹豫着不敢接信，苍河继续道：“我那友人正是豹王宫公主，夜翡凌。”
此言一出，汉子眼中明显掠过惊愕，与身后几人交换了个眼神。几人神色皆是一变，虽即刻恢复如常，但那瞬间的情绪波动未能逃过苍河的眼睛，这些人都很擅长掩饰情绪。
他震惊地接过信笺，又瞟了眼星溶，只上下扫视便似将她看了个透彻。
苍河紧盯他一举一动，捕捉每个细微神情，目光最终落在他鞋履上，随即又打量其他几人，一模一样的藏青缎面，做工精巧，分明是宫廷下人的统一装扮。
苍河俯身施了一礼，带着星溶退出院落。
二人走出小巷，星溶才放松紧绷的神经，问道：“师父，那几人是否可疑？”
苍河摇头：“他们是豹王宫的人。”
“豹族不是在西陆么？怎会在此出现？”星溶不解，总觉得那几人形迹可疑。
苍河边走边道：“豹族虽居西陆，但旗下有个组织势力极大，黑白两道通吃，以捕妖闻名。每擒一妖便为天下苍生积一份功德，这份功德也非白费。妖物可拿去祭海，镇守妖物的海神会以丰厚灵石作为回报。想来这个组织已得知陌峰镇妖物作乱，开始行动了。”
“照此说来，他们倒是造福百姓的好人？有他们在，此次除妖应当轻松许多。只是长云师兄突然失踪，不知是虚惊一场还是真遇险情。师父，不若我们先回客栈，看看师兄们可曾回来。”星溶仍惦记着长云，毕竟妖物当前，稍有不慎便可能遭遇不测。
苍河原本大步流星向前走着，闻言忽然驻足。
他停得突然，跟在他身后心神不属的星溶一头撞在他背上。
星溶尴尬地敛衽一礼。
苍河眼神已起了变化，她却未曾察觉，只听他问道：“星溶与长云相识多久了？”
星溶回想片刻，回道：“约莫一月有余，剑法考核时相识的。”
苍河惊讶：“才一月，感情便这般好？我听说你们早先都住在石门镇上。”
“是。剑法考核后，我便带长云去了石门镇，为他安排了客栈。”星溶如实相告。
“初见便肯为他安排客栈，为何对我这个师父反倒拘谨？因旁人几句闲言碎语便整日不理我，你与长云终日形影不离，怎不怕人说闲话？”苍河语气不豫，眼神也黯淡几分。
这般小事，他竟似十分在意，愁容满面仿佛遇上天大难题。
“……”星溶一时语塞，脑中闪过无数辩解的话，最终却一句也未能出口。
他该不会是误会她与长云了吧？
见她沉默，他面色比冬雪更寒。
在他迫人目光下，她鬼使神差地解释：“那时带他去石门镇安排客栈，只是为与他探讨仙规考核之事。”
苍河：“只为探讨考核？”
星溶连连点头。
苍河闻言紧绷的心弦骤然松弛，唇角牵起一抹不易察觉的浅笑，继续举步前行时步履都轻快了许多，还特意放慢脚步等她。
二人回到客栈，却见长云与阿鲁正坐在堂中闲谈，身旁还坐着个身着紫锦华服、装扮精致的女子。
苍河与星溶脚步微顿。阿鲁率先发现他们，起身笑道：“师父，长云师弟已经回来了，并无大碍。”
苍河与星溶走至桌前，长云急忙起身行礼：“劳师父挂心，方才确实遇了些麻烦，幸