31. 红豆
西巡的仪仗尚未入京，消息就雪片般地飞马传回。
等来人禀报说队伍行至长乐大街的时候，国公夫人慌忙带领姨娘、儿女们以及许多管家仆人，乌泱泱一堆人立在门口等候。
据说这是国公大人头一回离家如此之久，整整一个半月，慎国府的规矩不免有些松散。
二小姐云瑾三次出门，只带着奶娘和丫鬟，有时连仆人也不带，国公夫人自说过不再过问女儿们的事，果然一概不管。
红豆却始终不敢与云珠小姐过去要好的朋友往来，她太害怕露馅，因此当大学士的千金，或者南阳郡主派人来拜访的时候，她总是想办法回绝，她宁可每日在书房看书、教阿琰下棋，或是陪谢云珠的母亲去寺庙上香。
马车队伍终于出现在路口，车轮行驶缓慢但越来越近，到了门口，一切尘埃落定，国公夫人神色难掩激动，上前一步迎接：
“老爷，你总算是回来了。”
然而等帘幕掀开，跳下马车的却是辜姨娘。
"夫人。"
辜姨娘跪地行礼，原来慎国公已随王公大臣入宫复命，只让姨娘带着仆从们先回府，国公夫人脸上一阵失色。
傍晚，国公大人的轿辇终于到了，他先去老夫人院里问安，再去祠堂祭拜一番，最后才和夫人子女们彼此相见，诉说这一连数十日的琐事。
晚膳设在栖凤阁，他们围绕着一张花梨木大圆桌按序入座，国公夫人亲自盯着厨下备办，案上都是国公老爷平日喜欢的菜肴，仆人和管家在厅外伺候，几个姨娘们则拿着长箸在给小姐公子布菜。
谢家的掌权者身形很高但并不健壮，他吃饭时细嚼慢咽，眉头几乎没有舒展过，这让他整个人看起来比实际的年龄要大几岁。
红豆除了在国公老爷回来后唤了一声“父亲”，再也不曾和他说上一句话，几位小姐也是如此，好像她们都和红豆一样不是他的女儿似的。
“这是什么？”国公大人忽然指着面前的一道菜问道。
“鹿肉，”夫人答言，“府里新来的厨子是江南人，用桂花蜜腌制的，颜色好，味道也足，老爷快尝尝。”
国公大人皱了皱眉，“撤了吧，以后府里不必吃这种菜。”
“怎么......老爷平时很爱吃鹿肉的......”
“这次随圣上出巡经过西北一带，谁知那里竟然发洪水，百姓流离失所，苦不堪言，昨日面圣，皇上亲口下令，宫中上下务必节俭，咱们府里也不能铺张。”
“竟然到了如此地步。”夫人惊讶道。
“是啊，民不聊生，叛军趁势而起，恐怕大将军不日就要出征了，庆恒……怕也得随行。”
“提起庆恒，”夫人不动声色地将那盘鹿肉移开，“大姐看中了西平王家的小姐，想把婚事定下来。”
“哦？怎会如此突然？”
“两个孩子年岁相当，况且王妃和大姐又是好朋友，这桩婚事再好不过了。”
“将军对此怎么看？”
“将军不问这些事，自然是大姐说什么就是什么。”
国公大人给自己倒了一杯酒，呷了一口，良久才说：“我记得张贵妃和大姐交好，劝她去宫里请个安吧。”
国公夫人迟疑了一会，显然在仔细衡量国公大人的话，
“老爷知道，她们二人往日有些过节......”
“这些话不必在孩子们面前说，”国公大人淡淡打断，“我很清楚大姐的性子，她虽然执拗却很识大体，真到了要紧关头一定会护着谢家。至于陈年旧事，也许贵妃早不计较了。”
“老爷说的是。”
国公大人抬头扫视众人：“辜姨娘呢？”
“连日赶路辛苦，我让她休息去了。”
“这些日子夫人操劳府中事务也辛苦了。”
夫人嘴角浮起一丝微笑，“那么，等大姐过生辰的时候，我和老夫人同去。”
国公大人又喝了一口酒，点点头。
“告诉你的姑母，休想做我的儿媳。”
红豆又想起张贵妃说的话，她曾经犹豫要不要告诉国公夫人，但最终什么都没说。
"府里管汤药的娘子忽然得了恶疾，让人打发出去了，不得不重新找好的
"这种事情夫人自己做主好了。"
“是。”夫人看了看国公老爷的脸色，“云珠近来懂事多了，老爷出去的这些日子，她的功课做得也很好，字写得也有长进。”
国公大人目光找到红豆，红豆低下头。
“咱们这样的人家，读书不是为了做官，是为了知晓道理，女孩子知礼仪才是最重要的。”
阿琰雀跃着说：“父亲，儿子会背‘劝学’了。”
国公大人这个晚上第一次笑了，“是吗？”接着饶有兴趣地说，“你背来听听。”
阿琰背得磕磕绊绊，红豆不得不中途提醒他好几次。
国公大人满意地笑了，“儿子，”他认真地说，“若你将来能光耀咱们谢家，我会求圣上让你承袭这慎国公之位。”
此话一出，整个厅堂更加安静，国公夫人不再开口，姨娘们连夹菜也忘记了，众人煎熬地结束了这顿晚宴。
西巡过后，圣上大赦天下，街头巷尾张贴了文书。又是年关将近，府中也热闹起来，灯笼一盏盏挂在屋檐下，梁柱上系上一根根红绸，宫里照例送来年下的赏赐，各王府的礼贴也往来不绝。
红豆这段日子收到的东西不少，先是阿娘从外头带回来、分给府里上下的各色小物，又有升平小姐送来的孔雀披风，庆恒公子送来一方砚台，以及云珠小姐舅家送来的衣裳。
红豆坐在窗下，看着桌子上的东西陷入沉思，她从未收到过这么多礼物，甚至从来没有正经地收到过一件礼物，谁能想到她居然会有今日。
小满蹦跳着进来：“小姐，有人送信来了！”
一定是清平王世子，红豆心想，昭栩似乎非常喜欢云珠小姐，常常派人送信过来，红豆回信说丢了马，世子除了惋惜没有责怪她一句。
但国公夫人再三告诫女儿不许和他单独出门，红豆一边拆信一边想拒绝的接口：父亲刚回来，要在跟前听教导，自己近来有些咳嗽，需要休息......随便哪个都行。
然而信不是昭栩世子送来的——红豆只扫了一眼，顿时出了一身冷汗，她紧张地看了一眼周围，小满正在关窗户，另外两个丫鬟低头整理床铺，没人注意她。
她装作若无其事地起身走到外面走廊上站着，手指颤抖着打开信：
“小姐身居仙府，锦衣玉食，想必早忘了前尘旧事。如今奴婢无家可归，惟愿入府侍奉左右，小姐难道不顾念当日的情义？”
她一连看了三遍，生怕漏掉一个字。
女仙要来慎国府！
“顾念当日的情义——”她无声地念着，心乱如麻。
一个知道她真实身份的人，要来她的身边，像影子一样贴着她、看着她，永远甩不掉。
她该在怎么办呢？
她一整天魂不守舍地想这封信，临睡前她又忍不住坐起来看。
信纸上的一字一句仿佛女仙口中的咒语，她几乎看见纸面浮起一张脸——惨白，幽寂，一双眼睛死死盯着她。
忽然，信被抽走了，她一惊——是云珠小姐的奶娘。
不要抢，她暗暗告诉自己，就说这是捡来的,
奶娘低头看