15.九皇子
“只要我活着一日，就护着他一日。”
楼晟低沉的声音在耳边响起。
苗青臻被他紧紧搂在怀里，脸颊贴着对方温热坚实的胸膛，那透过衣衫传递过来的体温，还有强健有力的心跳，才让他感觉自己像是从一场冰冷的噩梦里被拽了出来，重新活了过来。
楼晟静默地凝视着怀中人，他已经用尽了所有能想到的方法去证明自己，剖白心意，甚至从未对身边任何一个人花费过如此多的心思。
最初，或许只是因为身处困境，身边孤立无援，才将这个看似温顺的乡野村夫强留在身侧。
可后来，那份最初带着利用和掌控的心思，不知何时变了质，成了一种连他自己都难以厘清的、纠缠不休的情感，像是被无形的鱼钩牢牢钩住的鲲鲤。
挣扎不得，无处可逃。
楼晟几乎可以肯定，苗青臻身上藏着一个不同寻常的身份，一个秘密。
而这个秘密的核心，苗青臻或许永远、永远都不会想要让他知道。
忧虑和一种说不清道不明的不爽交织在一起。
在拱水村的时候，苗青臻就是一个带着幼子、独自生活的乡野村夫，沉默，温顺，与世无争。
楼晟曾经也这样以为，他的生活平淡得像一碗清水，可相处越久，他越是能感觉到，苗青臻没那么简单，
这个人，明明身体已经熟悉到每一寸肌肤都烙印着彼此的痕迹，呼吸交融，体温相渡。
他凝视着苗青臻依偎在自己怀中、显得无比眷恋的侧脸，那面容平和，甚至带着一丝脆弱。
不像当初来苍山镇时走的那些偏僻难行的小路，这次前往京城，是长长的车队，行进在宽阔平坦的官道上。
苗青臻坐在微微摇晃的马车里，掀开帘子一角，望着远处那片蔚蓝的海域，海浪不知疲倦地层层翻滚，阳光洒在起伏的浪尖上，碎裂成一条跳跃闪烁、令人目眩的银白光带。
一只骨节分明的手从旁边伸过来，将车帘拉了下来，彻底挡住了窗外的景致。楼晟的声音在耳畔响起，没什么情绪：“别看了。”
天黑之后，他们便在沿途的客栈安顿歇息。
如此紧赶慢赶，走了约莫十天的路程。
一路上天气都很好，日头高照。
当车队终于翻过最后一座山岭，视野骤然开阔，那座巍峨庞大的上京城轮廓，在地平线上隐隐显现时，距离便被迅速拉近。
苗青臻也随着那越来越清晰的城郭轮廓，面色呈现一种说不出的难看。
几乎所有事宜，楼晟早已提前安排打点妥当。
苗青臻他们入城的第一日，甚至没来得及多看几眼这帝都的繁华，就被直接送进了一处早已准备好的、清静却也精致的院子里安顿下来。
上京的繁华，是苍山镇、乃至他们途径的任何城镇都无法比拟的。
空气里仿佛都蒸腾着一种炙热喧嚣的气息，街道两旁商铺鳞次栉比，车马如流水，行人摩肩接踵，处处洋溢着一种扑面而来的、令人窒息的繁荣与活力。
楼晟站在他身侧，看着窗外，语气带着些微的感慨，同苗青臻说：“或许很多年前，我们也曾在这座城的某个角落，擦肩而过。”
苗青臻嘴角扯出一个极其勉强的弧度，声音很轻：“恐怕……是没有这个机会的。”
尚且还没完全安顿下来，楼晟便见了几个闻讯赶来的旧日相识。
那些人显然是早就接到了他要回来的消息，不过看那言行做派，多是些纨绔浪荡子，没几个有正形的。
苗青臻原本正沉默地看着仆从们往院里搬运行李货物，里间的小苗儿听见外面热闹的人声，好奇地迈着小短腿就往外跑，他一时没看住。
于是，院子里那几位客人的目光，便齐刷刷地落在了不远处那一大一小身上。
楼晟倒是坦然，朝着小苗儿招了招手，语气如常：“小苗儿，过来，拜见你这几位叔叔。”
那几人见那小孩生得玉雪可爱，粉雕玉琢，都凑上前逗弄，笑着问这是谁家的孩子。
楼晟只平淡地回了一句：“我儿子。”
其中那个叫藩亨的，当即嗤笑出声，语气满是戏谑：“楼晟，你他娘的忽悠鬼呢？谁不知道你当年眼高于顶，连女人的手都没碰过一下？”
楼晟懒得与他多费口舌，只冷冷吐出一个字：“滚。”
却见旁边那个名叫樊仑的，目光并未停留在孩子身上，反而像是发现了什么更有趣的东西，直勾勾地盯上了不远处正准备牵着孩子离开的苗青臻。
樊仑眯着眼，脸上堆起意味深长的笑容，慢悠悠地问道：“楼晟，这位是……？”
苗青臻脚步顿住，垂下眼睫，声音不高不低，带着刻意的疏离：“我是小少爷的射骑师傅。”
樊仑闻言，目光更是毫不避讳地在苗青臻周身打量了一圈，尤其在那截柔韧的腰线和笔直的长腿上流连片刻，然后转向楼晟，语气带着点不怀好意的探究：“这么好的身段气质，只是个师傅？楼晟，你这是从哪里诚心请回来的‘能人’啊？”
这樊仑，是上京城里出了名的不近女色，专好男风。
楼晟警告地瞥了他一眼，眼神锐利如刀锋，声音沉了下去，带着明显的冷意：“自然是诚心请回来的。你最好把那些不该有的心思，都收起来。”
几个人说罢又笑着散了，楼晟对苗青臻说：“将小少爷带下去。”
“是。”
没过几日，楼晟便奉命进宫面圣。
回来时，身后跟着几个内侍，小心翼翼地抬着一副担架，上面躺着一个人，形销骨立，几乎看不出原本的模样。
据说，楼晟在金銮殿上，当着皇帝和众臣的面，奋力为父亲的清白辩驳。他拿出了当年父亲亲手所写的药方原件，又不知从何处寻来了一名关键证人，人证物证俱在，逻辑严密，无从戳破。
最终查实，竟是当年一位后宫嫔妃因心生嫉妒，暗中买通人手，调换了其中一味药材。
加上那位险些受害的贵妃娘娘也出言求情，言明楼晟此次回京立下大功，该给他一个赏赐，皇帝权衡之下，终于大手一挥，赦免了楼丘迎的罪名。
苗青臻站在回廊的阴影里，看着几名被紧急请来的医师面色凝重地进进出出，聚在角落里低声絮叨着，最终都无奈地摇头，说楼掌柜这病是多年亏损太过，心气郁结，沉疴已久，怕是……难治了。
楼晟的父亲楼丘迎，当年本是太医院中有名的圣手，只因负责为极得圣宠的贵妃娘娘安胎时，出了天大的差错，才被下了牢狱，受了重刑。
陛下年事已高，子嗣本就艰难，在得知贵妃竟奇迹般地怀上了龙种时，激动万分，视若珍宝，立刻召见了太医院所有臣子，要求以万全之策保证贵妃和龙子的安全。
这个孩子，几乎是皇帝身体尚且康健、国祚有望延续的证明，其重视程度远超常人想象。
可偏偏，就在贵妃服用了楼丘迎亲手调配的安胎药后，竟险些小产。
楼丘迎就此被安上了谋害皇嗣的弥天大罪，在阴暗潮湿的牢狱中苦苦煎熬了数年，如今，终是等到儿子归来，拼尽全力将他从鬼门关前救了回来。
可几碗精心熬制的药汤灌下去，楼丘迎非但不见起色，气息反而愈发微弱，像是风中残烛。
好不容易喂进去的药，转眼就吐了一半出来，混着酸腐的气味。
楼晟沉默地拿起干净的手巾，将那秽物一点点擦拭干净，动作仔细，没有流露出半分以往的不耐与急躁，只是安静地伺候着父亲重新躺下。
然而，没过多久，躺在床上的楼丘迎猛地抽搐了一下，随即“哇”地一声，呕出一大口暗红色的鲜血，溅在了楼晟匆忙俯身过来的衣襟上，刺目惊心。
楼晟眨了眨眼，看着自己衣衫上那迅速洇开的、温热的血迹，像是被烫到一般，猛地站起身，就要往外冲去找医师。
“晟儿……” 一个极其微弱、气若游丝的声音叫住了他。
楼丘迎躺在那里，面色是一种近乎透明的苍白，胸口剧烈却无力地起伏着，他显然已经感觉到自己大限将至。
他艰难地抬起枯瘦的手，颤抖着，轻轻拍了拍楼晟紧握成拳的手背，声音微弱得几乎要散在空气里：“你长大了……爹……终于是等到你了……”
他浑浊的眼睛里，流露出一种近乎贪婪的、浓得化不开的爱怜与欣慰，这眼神如此柔软，充满了迟来的温情。
可楼晟看着这眼神，呼吸却骤然变得急促起来，他像是被什么刺痛了一般，猛地甩开了父亲的手，语气斩钉截铁，带着一种近乎残忍的执拗：“你别想就这么算了！如果你死了，我一定……一定要让那个女人下去陪你！”
楼丘迎望着儿子那双赤红、充满了恨意与痛苦的眼睛，泪水瞬间决堤，混着嘴角不断溢出的血沫，不停地流淌，浸湿了花白的鬓角。
夜里，烛火摇曳，将房间照得半明半暗。
楼晟趴在桌子上小憩，不知梦到了什么，突然惊醒，心脏在胸腔里狂跳不止。他几乎是踉跄着扑到床边，手指带着自己都未察觉的剧烈颤抖，战战兢兢地、极其缓慢地伸过去，轻轻探向楼丘迎的鼻下。
指尖感受不到一丝温热的气流。
那片皮肤，冰冷，静止。
他的亲生父亲，已经没有了呼吸的起伏，悄无声息地，永远离开了这个折磨他已久的世界。
楼晟的身体猛然一震，像是被无形的重锤狠狠击中，所有的力气瞬间被抽空，双腿一软，颓唐地、毫无预兆地一下子瘫坐在地上，发出沉闷的响声。
视线开始迅速模糊，滚烫的液体不受控制地涌出眼眶，一滴滴砸落在冰冷的地面上，晕开深色的痕迹。
楼晟的嘴唇剧烈地颤抖着，张开，想要嘶喊，想要痛哭，喉咙里却像是被什么死死堵住，只能发出破碎的、压抑的气音。他徒劳地抱紧自己的双臂，指甲深深掐入臂膀，却感觉不到疼痛，只剩下无边的空洞和冰冷。
府中众人闻讯赶来，见此情景，无不唏嘘叹息。
都说楼掌柜好不容易洗刷了冤屈，眼看着就要苦尽甘来，谁曾想，终究是没能熬过去，他们低声议论间，又忍不住感慨，看楼家这小子此番回来的手段和魄力，恐怕日后的成就，要比他父亲更甚。
楼晟将自己反锁在房里，整整一日，水米未进。
苗青臻心里同样堵得难受，但他知道，这种时候，总要有个人强撑着，料理这一切。
院子里很快挂起了惨白的幡旗，门楣上系上了表示丧事的挂缨，空气中弥漫着香烛燃烧后特有的、沉闷的气息。
到了第二日，紧闭的房门终于从里面打开，楼晟走了出来。
他整张脸惨白得没有一丝血色，眼下一片浓重的青黑，嘴唇干裂，仿佛一夜之间被抽走了所有精气。
苗青臻正强打精神，张罗着安排前来吊唁的宾客和诸多杂事，楼晟走到他身边，声音嘶哑得几乎辨不出原样，只说了三个字：“辛苦了。”
小苗儿似乎也感知到这沉重的气氛，不吵不闹，乖乖地跪在楼晟身边的蒲团上，小小的身子