97. 制衡
偌大的书房内，安静得能听见针落地的声音。
不过这里没有针，只有兀自燃烧的烛台，一言不发的辰王褚平，和两只“鹌鹑”。
苏念领着下人来摆餐食时，其中一只“鹌鹑”发出了求救的信号。脚步迟疑，却在瞥见丈夫疲惫的面庞后，毅然决绝地转身离去。
褚停云错愕地看着消失于门外的背影，扭头对上季寒平静的眼眸。并排而坐，她不仅平静，还对他摇摇头，指了指他爹。
实则平静不过表象，季寒的内心也是七上八下。人家的儿子都跟着她跳崖了，当爹做娘的迟迟不发作应是等着她给个说法吧？
如是猜测着，季寒叹了口气，揉了揉眉心。
“季娘子。”
蓦地顿住，她向高坐的辰王望去，方准备起身回话。
“本王有三件事想请教季娘子。”
季寒忙起身回道：“民女不敢当，王爷请说。”
辰王颔首，“坐下回话便是。”
“于理不合，民女还是站着回吧，”她不是客气，是坐也如坐针毡，倒不如站着坦然面对，“敢问王爷，是哪三件事？”
倒是有几分胆气。辰王不由勾起唇角，扫了眼端坐的儿子，开口道：“第一件，季娘子可知如今朝中局势？”
季寒垂眸敛神，答道：“不知。”
目光冷冽，“第二件事，”再度开口，辰王的语气不善，“你可知有多少双眼睛，明里暗里盯着我辰王府？”
“爹？！”
“你住嘴，让她回答。”
勃然怒斥，辰王死死盯着面前的女子。
她抬眼望去，依然回答：“不知。”
“第三件，”撑在膝头的手掌倏地握紧，他一字一句问道，“若是你们今天死在烟霞山下，我辰王府会是如何？”
“够了。”拍案而起，褚停云挡在了她身前，“此事与她无关，皆是我一人决定。何况我们现在好端端的，爹又何必咄咄逼人？”
“我咄咄逼人？”猛地站起，辰王指着他的鼻子，“褚停云，你一人已经搅得整个王府不得安宁，现在再来个她。难道非要等到白发人送黑发人，你们才能消停吗？啊？！”
书房外，即便有所准备，苏念在听到丈夫将此话大声袒/露在他们时，仍没能稳住身形靠在了冰冷的墙上。
“王妃……”
女使扶住了她，却不知该从何安慰。
苏念摇头，咬住了唇但止不住地泪如雨下。只有天晓得，当俩人坠崖的消息传回王府，她的心都碎了，万念俱灰仿佛就在刹那之间。
还有褚平，看似沉着冷静将腰牌交给陌尘，迅速指派人手。待陌尘领着人出府一刻，转身狠狠抹了把脸。
外人以为辰王最大的痛处是有个被罢黜五年的儿子，才会袖手旁观那么多年。只有她这个做妻子的最清楚为了他们的儿子，早想远离是非的人，做了多少迂回周旋。
“我会离开。”
纷乱的思绪中，女子的声音轻柔却决绝。
“只要常郡王同意。”
“我不同意。”
面对面而立，褚平看着不知不觉中比自己还高大的儿子，这一刻才感受到了何为失而复得。
然而，人是回来了，心早丢外面了。
“父亲，季寒从未要求入我郡王府，她愿意留下也不是为了儿女私情，我们之间从相识至今一直都是清清白白。”
褚平深深地看了他一眼，“我从未质疑过崔上章识人的眼光，你也不用疑心我别有目的。”不然今日又怎会耐着性子同他们说这些？
“我就是想问问你身后的人，坠落山崖的一刻可曾想过有个傻子，会跟着一块跳下去？”
梗在心口的刺终归是要拔出来的，不是不在乎，恰是太在乎，他是辰王也是父亲，“而现在，将我的问题抛之于你，这是征求意见吗？分明是要挟、吃定了你不会答应，你还傻兮兮的踏入圈套？褚停云，我不想我还没死，就给你们两个送葬，很为难吗？”
“我知道，她也清楚自己在说什么。可是，我们从不揭穿对方，因为不是要挟而是选择。父亲觉得季寒与我，会傻到将自己的命交给别人吗？”
记忆中冲动的少年如今冷静自持，只是在提及那个女子时才露出几分年少模样。
“何况，有私心的那个人是我。只不过，我的私心于她而言，不及人命关天。”
季寒愣愣地看着他的背影，猝不及防，忘了言语。
“从沅陵到邵县、虔州、颍州、汴京，这一路除了费心劳神筋疲力尽，她没有得到过任何好处。今日遇险也是因为我。”娓娓道来，褚停云苦笑，“若她真存有私心，现下，父亲该烦恼的也不是离开还是留下，而是别的了。”
简直只差将自己的私心全剖露出去。季寒扯了下他的衣裳，低声道：“别胡说。”
“没有胡说。”亦没有回头，褚停云望向自己父亲的目光炽热，还有骄傲，“是，她不知朝中局势，不知辰王府如今的举步维艰，更不知道我会跳下去。可是，她知道医者仁心，知道冤案昭雪，知道律法若要执行必须严明，更知道为了今天的大夏，谢沉舟不能白死。”
他，说的那个人，是她吗？原来，在他心里，她是这个样子的。
“抱歉，即便父亲母亲反对，我也要留下她。”背脊挺直，不跪不拜，语气坚决，“即使她自己要走，我也不会答应。”
“褚停云，”手掌拍下茶案，褚平恼羞成怒道，“人家根本看不上你，你枉做什么痴心之人？！”
蓦然抬首，季寒沉下了脸。而褚停云却无所谓地耸肩，回道：“那又如何？谁说这世上只有儿女情长刻骨铭心，若是能风雨同舟祸福与共，儿女之情又怎比得上莫逆之交？”
褚停云转身，笑着对她说：“一开始我以为你参加科举只是为了做官。现在，我希望你能高中，能当官，步步高升。若不幸有一天我……当不了这郡王，没法再帮你……”
“那就换我护你。”
在褚停云愣神的刹那，季寒越过他，迎面走进居高临下的目光。
“辰王殿下说了三件事，其实真正目的只是为最后一件，也就是为今日这一桩对吗？”
褚平不语，却有些意外她的态度转变。
“不说话，就是承认了。”
放肆二字憋在喉咙，褚平忿忿地瞪了儿子一眼，回到原位坐下。好整以暇，他倒要看看她要如何护住那个傻小子。
季寒亦不急不慌，拢了衣袖双手交叠，再抬头时神色淡然。
她说：“敢问辰王殿下，为何至今还留在汴京城，为何迟迟不去就藩？”
门外，苏念捂住了女使的嘴，顺便咽下“大逆不道”四个字。
高坐上，褚平悬在半空的手，无法落下。
唯独褚停云，只是抬了抬眉，继而无声弯了唇角。
“我想，你们夫妇是放不下唯一的儿子，此属人之常情。但更担心的若是就藩，便将褚停云置于众目睽睽之下，成为有心人牵制你们一举一动的手段，亦或者说，是软肋。”
垂眸沉吟，季寒又道：“辰王殿下可否想过，软肋也可成为铠甲？制衡之术也不是只有上位者才懂，寻常百姓也会。”
褚平不自觉放下的手掌下意识地攥紧，嗤笑道：“你说的是，一个巴掌一颗枣，还是将家财给了老大，田地给幼子，然后对女儿说金戒指留给她的，那种制衡之术？”
他并不是对百姓的生活一无所知。只是，从未真切感受过。
季寒扯了扯嘴角，“殿下其实想说，这些不是制衡，而是源自父母的偏心眼吧？”
剑眉上挑，褚平冷笑，“难道不是吗？”
“那殿下还是孤陋寡闻了，”她微微扬起下巴，径直道，“这两者都是制衡之术。不同的是，前者给予的是同一个人，若未掌握好度，当被给予之人醒悟过来后多半以悲剧收场。而后者，若父母所留的家财是十两银子、一亩地，请问金戒指何来？不吃不喝也攒不出一颗金子。”
“你……强词夺理。”
“好，那我们换个说法，”随性而发，她像极了乡村田埂上的说书人，思忖了会道，“就拿我与褚停云做比方。”