42. 稀客

一连几日，谢昭果真信守承诺，未曾踏出霁园半步。

白日里，他不是陪着李清白烤火读话本，便是在琢玉书屋听她给知雨授课，夜里更是拥着她入眠，呼吸相闻。

这般形影不离的陪伴，让李清白几乎生出一种可以一直岁月静好的错觉，心中充盈着前所未有的安宁与满足。

这份宁静却在这日午后被彻底打破。

听闻府上来了三位哭哭啼啼的不速之客，李清白走到前厅隔扇后，只望了一眼，心便瞬间凉了半截。

那三人中，两名少年正是去年才通过父亲关系入职锦衣卫的阿凡与阿佳，在京中时就常遭同僚们嫌弃，不知此番前来又准备捅什么乱子。

另一名中年男子则是她名义上的父亲姜尚。替嫁姜越后，他们虽与姜家道清了原委，她与这位素来板正清高的江都县丞却从未近身相处过，也不知他遇到了什么难处，是否会露出破绽。

她还未开口发问，只见阿凡噗通一声跪倒在地，扯着嗓子干嚎道："姐夫！求您救命啊！"

姐……姐夫？

哦。

她与他们之间，似乎是有些拐了七八道弯儿的亲戚关系。

阿凡一边声泪俱下，一边用力吸着鼻子："我们……我们跟人借了印子钱，想做点小买卖，可谁知……谁知……"

阿佳也跟着跪下，结结巴巴地接话："那……那批货在半道被水淹了，全……全完了！"

"借据呢？"谢昭冷静问道。

阿凡慌忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，哭丧着脸："我们也不识字，那放债的说要保人，就让表叔按了手印……现在他们说，连本带利要三千两！"

阿佳突然惊恐地抓住谢昭的衣摆："姐夫！昨晚那些讨债的提着刀在表叔家门口转悠，说……说三天内不还钱就要剁了表叔的手！"

"我们实在是没办法了……"阿凡一把鼻涕一把泪，"姐夫您行行好，先借我们点钱应应急吧！"

谢昭扫了一眼那张借据，冷冷道："近来银钱紧张，恐怕爱莫能助。"

两人顿时慌了神。阿凡抱住谢昭大腿，带着哭腔喊道："姐夫！求您大发慈悲！我们愿意给您当牛做马！什么脏活累活都愿意干！"

阿佳也急忙附和："对对对！我们有的是力气！求您给条活路吧！”

李清白霎时明白了七八分——这两人分明是父亲和唐琰派来的，故意编造欠债的由头接近谢昭，还特意叫上姜尚作证，就是要逼他以身犯险筹钱，好早日抓住他把柄。

一直瑟缩在旁的姜尚此时颤巍巍上前，老泪纵横道："姑爷……老朽实在是……实在是……"

他双腿一软就要跪下："求您看在阿越的份上……"

谢昭眼疾手快扶住老人，目光在三人脸上扫过，叹气道："阿旌，带他们下去安置。"

待三人离去后，李清白急步上前："阿昭，他们……"

"无妨。"谢昭抬手轻抚她发梢，"既然来了，好生招待便是。"

晚饭时分，两个少年的本性便暴露无遗。

阿凡显然是被桌上琳琅满目的菜肴晃花了眼，举着筷子犹豫半晌，终于瞄准了一块红烧狮子头，一筷子下去，红润油亮的汤汁便溅到了谢昭袖口。

谢昭还未流露出不悦之色，阿凡已诚恳地低下头，大声道：

“姐夫，对不起！”

谢昭便把火压了下去。

这时，阿佳张大嘴巴，一口咬开玲珑剔透的灌汤包子，滚烫的汤汁"滋"地溅了出来，在谢昭胸前浸开一片污渍。

他还未起身，阿佳已扮起了小可怜儿，捧了热巾殷勤擦拭：

“姐夫，我错了！”

谢昭刚抬起的屁股又坐了下去。

李清白看着这番情景，心中忧虑更甚，趁隙与谢昭低语：“这两个远房表弟，脑子不太灵光，行事也毛手毛脚的。不如随便给些银钱打发了，送回老家去，也省得在眼前惹出麻烦。”

谢昭慢条斯理地品尝着阿佳夹来的脆鸭皮：“我不。”

李清白瞧他一副颇为享受的样子，不解道：“他们张口就找你要钱，还把你这儿弄得乱七八糟啊！”

谢昭得意地晃晃脑袋：“可是他们一口一个姐夫啊。”

“这就把你收买了？不是要钱不要命吗？”

“你听听，他们叫得多好听，比畅春楼的戏文还要生动。”

……

饭后，李清白寻了个借口与夏荫碰面。

“夏荫，这是怎么回事？不与我商量就将人带到府上，万一穿帮了可如何是好？”

夏荫耸耸肩：“李唐二位大人的行动，我也左右不了啊。”

李清白很是发愁：“他们下一步究竟想做什么？”

夏荫安抚道：“阿白，稍安勿躁。李大人和唐御史既然走了这步棋，必有后手。如今我们在明，他们在暗，眼下唯有静观其变。”

“静观其变？”李清白坚决摇头，“我绝不会眼睁睁看着他们设计伤害谢昭！绝对不行！”

几乎同一时间，谢昭房内。

摇曳跳动的烛光下，他捏着一张盐引，眼中思量万千。

这是今年二月银沙场的旧引，上面清晰地署着他的名号。

从前无数次，他利用这类已核销但未及时上缴的旧引，重复支取并夹带私盐，靠着打点好的关节，在盐场、批验所一路畅行无阻。

可这次，显然有人早早做好了笼子，就等着他往笼里钻。

他冷冷一笑。

这点雕虫小技，还不至于难倒他。

只是……

他想起白日里李清白泪眼婆娑央求他不要外出的模样，心头浮起一丝愧疚。

本已答应了她要安生待在家里，如今却又要食言，少不得让她再次担惊受怕。

正思忖间，门外传来熟悉的脚步声。

他迅速将那张盐引收入书册夹层，刚整理好衣袍，她便推门走了进来。

她脸上忧色未褪，走近他身边道：“我父亲那人，本就疏于人情世故，阿凡阿佳那两个，更是不学无术的吸血虫，只会惹是生非。他们自己的烂摊子，就该自己承担，你何必理会？”

谢昭拉过她的手，让她坐在自己身侧：“话虽如此，但他们既然求到我这里，又牵扯到你父亲的名声，我岂能真的袖手旁观？”

他用指腹轻轻抚平她微蹙的眉心，语气笃定：“放心，我自有分寸。只是本来答应你不外出的，这下免不了又要出去跑。”

“出去？去哪里？”

“承运官盐究竟赚不赚钱，那日在察院你也听到了。三千两不是个小数目，纵使是我，也要经过一番周折才能赚取。”

“你准备怎么做？”

“老样子。你无需操心，更无需忧心。”

他要借着这两个远房表弟和莫须有的债务由头，让他们再扑空一次，自己也再顺势捞上一笔。

……

这夜，李清白蜷在谢昭怀中，不住呢喃着梦话。